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Si alguna vez has visto uno de los anuncios de bandejas para descongelar como Miracle Thaw y te has maravillado de lo rápido que pueden derretir un cubito de hielo, es posible que te hayas preguntado si en realidad son tan milagrosas como parecen. ¿Se trata de un truco fotográfico? ¿O las bandejas para descongelar realmente hacen tanta magia? Echemos un vistazo.
Las bandejas de descongelación están hechas de un material que tiene una alta capacidad para conducir el calor, como el cobre o el aluminio. Debido a que estos metales son buenos conductores del calor, el calor en una parte del metal se mueve rápidamente a través de él. Esto hace que se caliente rápidamente y también se enfríe rápidamente.
Compare esto con un material como el hierro fundido. Su experiencia probablemente le diga que una sartén de hierro fundido se mantiene caliente durante mucho tiempo después de que haya terminado de cocinar con ella. Esto se debe a que el hierro fundido es un mal conductor del calor. El calor queda atrapado en él en lugar de disiparse en el aire que lo rodea.
Del mismo modo, una sartén de cobre o aluminio fría alcanzará la temperatura ambiente mucho más rápido que una sartén de hierro fundido fría.
Las leyes de la física (en concreto, la termodinámica) nos dicen que dos objetos de diferente temperatura intentan alcanzar la misma temperatura cuando entran en contacto. Si se coloca un filete frío en una sartén caliente, el filete se calentará mientras la sartén se enfría. Esa es una de las razones por las que no es buena idea llenar demasiado la sartén y por la que es tan importante dejar que el filete alcance la temperatura ambiente antes de asarlo.
Lo que nos lleva a las bandejas de descongelación. Las bandejas de descongelación están hechas de un metal altamente conductor. Cuando se colocan sobre la encimera de la cocina, rápidamente alcanzan la temperatura del aire que las rodea, es decir, la temperatura ambiente, digamos 21 °C.
Si en ese momento colocaras un cubo de hielo en esa bandeja, esa superficie de 70 F se encontraría con la superficie de 32 F del cubo de hielo, elevando inmediatamente la temperatura de la superficie del cubo de hielo y haciendo que se derritiera.
A medida que se derrite, el hielo exterior desaparece y ahora el hielo interior se convierte en la superficie del cubo. Y ahora esa superficie está en contacto con la superficie de la bandeja de descongelación y también se derrite. Y así sucesivamente, hasta que no queda más hielo.
Y aunque el hielo enfría la superficie de la bandeja, el aire a 70 °F continúa calentando la bandeja, y ese calor se mueve rápidamente a través de la bandeja, incluido el lugar donde está el cubito de hielo. Por lo tanto, el hielo continúa derritiéndose rápidamente. Es bastante dramático, si has visto uno de los comerciales.
Y, sin embargo, es probable que tu experiencia también te diga que derretir cubitos de hielo no es una tarea especialmente difícil, y ciertamente no es una tarea para la que necesites una herramienta especial. En cualquier caso, el hielo derretido se puede obtener fácilmente directamente del grifo.
La verdadera pregunta es: ¿qué tan eficiente es una bandeja de descongelación para descongelar otros alimentos congelados, como un filete?
Y la respuesta es: no mucho.
La razón es sencilla: la superficie de un cubito de hielo se convierte en agua cuando su temperatura aumenta unos pocos grados, por lo que continuamente se expone una nueva superficie. Pero las capas externas de un filete no se derriten. Un filete sigue siendo filete. Por lo tanto, la bandeja de descongelación acelerará ligeramente el calentamiento de la superficie del filete, pero no del interior.
Esto se debe a que, a diferencia del cobre o el aluminio, el filete no es un buen conductor del calor. Al descongelar un filete, no es el aire el que calienta las partes internas del filete, sino las partes externas del filete en sí. Y como el calor se mueve lentamente a través de la carne, llevará mucho tiempo descongelar un filete congelado a temperatura ambiente, incluso en una bandeja de descongelación. El hecho es que una bandeja de descongelación no descongelará un filete congelado notablemente más rápido que la encimera de su cocina.
El problema de que se tarde mucho tiempo en descongelar un filete es que se convierte en un peligro para la seguridad alimentaria. Las bacterias que provocan intoxicaciones alimentarias se reproducen muy rápidamente a temperatura ambiente, por lo que, cuando el filete se haya descongelado, estará repleto de bacterias peligrosas. Las carnes picadas, como las de hamburguesa, presentan un peligro aún mayor cuando se descongelan de esta manera.
Afortunadamente, ya posees una herramienta perfecta para descongelar alimentos congelados. ¡Se llama refrigerador! Y es fácil de usar. La noche anterior a la fecha en que planees cocinar tus filetes o hamburguesas congeladas, simplemente transfiérelos del congelador al refrigerador. Estarán descongelados al día siguiente. Y suponiendo que tu refrigerador esté a una temperatura inferior a 40 °F, que es el límite superior para prevenir el crecimiento de patógenos transmitidos por los alimentos , no tendrás que preocuparte por intoxicaciones alimentarias.
Tenga en cuenta, por supuesto, que los alimentos como los asados grandes y los pollos o pavos enteros tardarán más de una noche en descongelarse en el refrigerador. Pero una bandeja de descongelación tampoco hará nada para descongelar estos alimentos.