El azafrán es una de las pocas cosas en este mundo que realmente vale su peso en oro. El azafrán, un producto de la flor del azafrán, aporta un sabor picante, único y aromático a las comidas, además de un hermoso color dorado. Es originario de Asia Menor, donde se cultiva desde hace miles de años. El azafrán se utiliza no solo en la cocina y en bebidas, sino también en medicinas, perfumes y tintes.
El nombre botánico de la especia es crocus sativus. A veces también se la llama azafran, azafran o zafferano, según la región.
El azafrán se consigue fácilmente en la mayoría de las grandes tiendas de comestibles y mercados especializados. Debido a su valor, puede estar almacenado en un área cerrada o segura. Si no ve ninguno en el estante, pregúntele al gerente. También puede pedirlo en línea. La mayoría de las recetas requieren muy poca cantidad de azafrán, por lo que a menudo lo encontrará vendido en paquetes de 1/16 de cucharadita o en hebras que equivalen a 1/4 de gramo (aproximadamente 1/2 cucharadita).
El azafrán aporta un sabor un tanto terroso que se ha descrito como picante o incluso afrutado. El sabor exacto escapa a toda descripción, lo que no hace más que acrecentar el misterio del azafrán.
El azafrán se encuentra disponible en forma molida y también en hebras llamadas estigmas enteros. Las hebras son delgadas y de color rojo o naranja rojizo. Lo mejor es optar por las hebras. Mantienen su sabor por más tiempo y también puedes estar seguro de que has comprado azafrán puro, no hay nada más mezclado con el polvo. El azafrán molido se adultera fácilmente con rellenos e imitaciones. No es tan fuerte y tiende a perder su sabor rápidamente.
Elija siempre hebras o polvo de un distribuidor de confianza. El azafrán debe envasarse en papel de aluminio para protegerlo del aire y la luz. El azafrán a granel suele venderse en pequeñas cajas de madera.
El azafrán conservará su máximo sabor hasta seis meses si lo guardas en un recipiente hermético y lo guardas en un lugar fresco y oscuro. Al igual que otras hierbas y especias, es sensible a la luz, por lo que debes envolver el paquete en papel de aluminio para protegerlo aún más. No se estropeará, pero perderá cada vez más su sabor a medida que envejezca.
El azafrán es la especia más cara del mundo. Se calcula que 14.000 estigmas producen tan solo una onza de hebras de azafrán. Estas hebras pueden costar hasta 50 dólares por 1/4 de onza debido al laborioso proceso de recolección, que todavía se realiza a mano, como se hacía hace miles de años. Afortunadamente, con un poco se puede conseguir bastante azafrán para varias comidas por menos de 10 dólares, pero si lo encuentras disponible a precios de ganga, probablemente no sea el producto auténtico.
La cúrcuma se puede utilizar como sustituto del azafrán en muchas recetas, pero se perderá mucho sabor. Se puede utilizar pimentón para darle un color similar, pero se perderá el sabor extraordinario del azafrán.