El abeto come / Victoria Heydt
Los occidentales tienen ideas muy específicas sobre el desayuno. Lo habitual es comer tostadas, cereales, panqueques, donuts y huevos, que son la norma. En China, las expectativas sobre el desayuno son completamente diferentes. Muchas veces, es salado y suele tener sabores intensos poco comunes en los desayunos estadounidenses. En las principales ciudades de China, la gente suele desayunar sobre la marcha, comprando comida de vendedores ambulantes que ofrecen diversas opciones, desde gachas de avena hasta bollos al vapor y crepes.
Muchos asiáticos comienzan el día con un reconfortante plato de congee (gachas de arroz chinas) , también conocidas como zhou, jook o chok . Aunque incluso el más devoto fanático de las gachas puede resistirse a consumir lo mismo día tras día, las numerosas formas de prepararlas garantizan que nunca se vuelvan aburridas. Dependiendo de las preferencias personales, las gachas pueden ser saladas o dulces. Muchas variaciones de gachas incluyen diferentes tipos de proteínas, como pollo, cerdo, ternera, pescado, mariscos o tofu. La carne agregada a las gachas hierve a fuego lento durante el largo proceso de cocción, fusionando sabores y creando un plato sabroso y más sustancioso lleno de proteínas.
Así como una taza de café con leche y un croissant son de rigor para los franceses, los crullers chinos se encuentran entre las muchas opciones para servir con congee. También conocidos como diablos fritos en aceite , estas tiras de masa frita son opciones populares disponibles en muchos mercados de alimentos al aire libre. Por lo general, se sumergen en congee caliente como se sumerge un donut en café. En el norte de China, donde el trigo es el cultivo básico, los crullers ( youtiao en chino) se sirven para mojar en una bebida de leche de soja dulce o salada.
Los bollos y las albóndigas al vapor se pueden conseguir a cualquier hora del día en China, pero son especialmente demandados para el desayuno. Los bollos chinos al vapor pueden ser simples ( mantou ) o rellenos ( baozi ). El mantou se elabora con harina de trigo blanca y se cocina en una cesta de bambú; el baozi se rellena con cualquier cosa, desde cerdo y repollo hasta verduras en rodajas finas. Si hay albóndigas en la mesa del desayuno, normalmente son jiaozi , unas albóndigas más pequeñas rellenas de cerdo o ternera y verduras que se comen con palillos.
En Occidente, los fideos se suelen servir para el almuerzo o la cena, pero no es el caso en China. Originarios de la ciudad de Wuhan, en el centro de China, los fideos secos calientes se hierven al dente, se escurren bien y se mezclan con aceite de sésamo aromático hasta que se enfrían y se secan. Estos fideos masticables se recalientan rápidamente en agua hirviendo hasta que estén tibios y luego se mezclan con salsa de sésamo, verduras encurtidas y en conserva, cebolletas y aceite de chile cuando están listos para servir. Por lo general, se utilizan fideos alcalinos como el ramen para obtener el sabor más auténtico.
Otras opciones populares de desayuno con fideos en China incluyen fideos con salsa de soja, mala (fideos calientes y adormecedores) y un favorito estadounidense, la sopa wonton .
El jian bing, quizás el desayuno más occidental de la lista, es un crepe relleno de huevo. El crepe está hecho de harina y tradicionalmente se cubre con huevo, cebolletas, cilantro, pasta de soja dulce y salsa de chile. El jian bing moderno suele estar relleno de ingredientes como jamón y queso.