En la fe ortodoxa griega, la Pascua es la celebración más sagrada. Los preparativos y las costumbres, incluidas las comidas tradicionales y las grandes fiestas, siguen siendo una parte importante de la vida griega moderna. Hacia el final de la Semana Santa, que se celebra entre el Domingo de Ramos y la Pascua, los preparativos para la Pascua llegan a su clímax. Si bien cada región puede tener sus propias costumbres locales asociadas con la Pascua, hay varias tradiciones que todos observan.
Los preparativos de Pascua comienzan el Jueves Santo (o Jueves Santo). Es entonces cuando se hornea el pan tradicional de Pascua, el tsoureki , y se tiñen los huevos de rojo para representar la sangre de Cristo. Desde la antigüedad, los huevos rojos han sido un símbolo de la renovación de la vida y transmiten el mensaje de la victoria sobre la muerte.
En tiempos pasados, las supersticiones se convirtieron en costumbres. Entre ellas, se encontraba la de colocar el primer huevo rojo en el iconostasio de la casa (el lugar donde se exponen los iconos) para alejar el mal. También implicaba marcar las cabezas y los lomos de los corderitos con el tinte rojo para protegerlos. En la tarde del Jueves Santo, los servicios religiosos incluyen una representación simbólica de la crucifixión y comienza el período de luto. En muchos pueblos y ciudades, las mujeres se sientan en la iglesia durante toda la noche en señal de luto tradicional.
El día más sagrado de la semana es el Viernes Santo (o Gran Viernes). Es un día de luto y no de trabajo. También es el único día del año en el que no se lee la Divina Liturgia. Las banderas ondean a media asta y las campanas de las iglesias suenan todo el día con un tono lento y triste.
Muchas personas devotas no cocinan el Viernes Santo. Si lo hacen, los alimentos tradicionales son sencillos y sólo los que se pueden hervir en agua (no en aceite) y sazonar con vinagre. Son bastante comunes las alubias o sopas ligeras como la tahinosoupa (una sopa hecha con tahini). Tradicionalmente, las mujeres y los niños llevan flores a la iglesia para decorar el Epitaphio (el féretro simbólico de Cristo). Es el día del Servicio de Lamentación, que lamenta la muerte de Cristo.
El féretro está profusamente decorado con flores y lleva la imagen de Cristo. Durante el servicio, es llevado sobre los hombros de los fieles en una procesión que recorre la comunidad hasta el cementerio y de regreso. Los miembros de la congregación lo siguen portando velas.
El Sábado Santo (o Gran Sábado), la Llama Eterna llega a Grecia en un avión militar y se distribuye entre los sacerdotes que esperan allí, quienes la llevan a sus iglesias locales. El evento siempre se televisa y, si hay amenaza de mal tiempo o de demora, todo el país sufre hasta que la llama llega sana y salva.
El Sábado Santo por la mañana se inician los preparativos para la fiesta de Pascua del día siguiente. Se preparan platos que se pueden preparar con antelación. Se prepara la tradicional sopa mayiritsa , que utiliza los órganos e intestinos del cordero que se asará. Esta se comerá después del servicio de medianoche. El Servicio de Resurrección de medianoche es una ocasión a la que asisten todos los que pueden, incluidos los niños. Cada persona sostiene una vela blanca que solo se usa para este servicio.
Las velas especiales que se hacen para Pascua se llaman labatha ( lah-BAH-thah ). A menudo, los padres o los padrinos las regalan a los niños. Aunque la vela en sí suele ser blanca, se puede decorar profusamente con los héroes favoritos de los niños o personajes de cuentos. Pueden alcanzar una altura de hasta un metro.
La multitud es tan grande que las iglesias se llenan hasta rebosar a medida que aumenta la expectación. Poco antes de medianoche, todas las luces se apagan y las iglesias quedan iluminadas únicamente por la Llama Eterna en el altar.
Cuando el reloj marca la medianoche, el sacerdote exclama: ” Christos Anesti ” ( khree-STOHSS ah-NES-tee, “Cristo ha resucitado”) y pasa la llama (la luz de la Resurrección) a quienes están más cerca de él. Luego, la llama pasa de persona a persona y no pasa mucho tiempo antes de que la iglesia y el patio brillen con la luz parpadeante de las velas.
El aire nocturno se llena con el canto del canto bizantino “Christos Anesti” y el ” fili tis Agapis ” (“beso de Ágape”). Los amigos y vecinos intercambian “Christos Anesti” entre sí como una forma de desearse lo mejor. En respuesta, dirán ” Alithos Anesti ” ( ah-lee-THOHSS ah-NES-tee , “verdaderamente, Él ha resucitado”) o ” Alithinos o Kyrios ” (ah-lee-thee-NOHSS o KEE-ree-yohss, “verdadero es el Señor”).
En cuanto se grita “Christos Anesti”, también es costumbre que las campanas de las iglesias suenen alegremente sin parar. Los barcos de los puertos de toda Grecia se suman a la celebración haciendo sonar sus bocinas, se encienden focos en los grandes edificios y se encienden grandes y pequeños espectáculos de fuegos artificiales y matracas.
Es costumbre llevar la Llama Eterna a casa y usarla para hacer la señal de la cruz en humo sobre el marco de la puerta. La cruz de humo se deja allí durante todo el año, simbolizando que la luz de la Resurrección ha bendecido el hogar. Las velas se utilizan para encender los candelabros de los iconos y se colocan sobre la mesa para la comida de medianoche. La vista de cientos de llamas de velas moviéndose de las iglesias a los hogares esa noche es realmente hermosa.
Una vez en casa, todos se reúnen alrededor de la mesa para una comida tradicional para romper el ayuno. Esto incluye la sopa mayiritsa, tsoureki (pan dulce) y huevos rojos, que se prepararon previamente. Antes de comer los huevos, hay un desafío tradicional llamado tsougrisma . Sosteniendo un huevo, se golpea el extremo contra el extremo del huevo de tu oponente, tratando de romperlo. Es un juego que disfrutan tanto los niños como los adultos. Los huevos se suelen preparar en grandes cantidades, ya que el juego continúa al día siguiente con aún más amigos y familiares.
El Domingo de Pascua se centra en los platos tradicionales de Pascua griegos . Al amanecer (o antes), se ponen a funcionar los asadores y se encienden las parrillas. La principal atracción habitual del día es el cordero o el cabrito asado entero para representar al Cordero de Dios. Sin embargo, muchos prefieren platos de cordero o cabrito al horno y a la parrilla.
Se sirven aperitivos, como aceitunas griegas y tzatziki (una salsa de yogur y pepino), para que los invitados disfruten mientras observan cómo se cocina el cordero en el asador. Los hornos están llenos de acompañamientos tradicionales y todos los aderezos, como patatas fournou (patatas asadas con cítricos y orégano) y spanakotyropita (pastel de espinacas y queso).
Los grandes vinos griegos, el ouzo y otras bebidas fluyen a raudales. Los preparativos para la comida se convierten en celebraciones festivas, incluso antes de que comience la comida. La comida es un evento largo, que a menudo dura hasta bien entrada la noche, a veces hasta cuatro horas.
Otro día festivo nacional, el Lunes de Pascua es un día para tomarse las cosas con calma. Puede que sea más informal, pero sin duda es un día lleno de deliciosas sobras y un momento para relajarse de todas las celebraciones anteriores.