Cómo tostar granos de pimienta de Sichuan

La mayoría de la gente en Estados Unidos nunca ha probado los granos de pimienta de Sichuan . Desde 1968 hasta 2005 no podían hacerlo porque era ilegal importarlos a Estados Unidos. Ahora los estadounidenses pueden disfrutar de los granos de pimienta de Sichuan y aprender a tostarlos para realzar su sabor.

Los granos de pimienta de Sichuan (también escritos Szechwan o Szechuan) son bastante únicos. Son increíblemente aromáticos y sabrosos, pero no picantes. Tienen una propiedad adormecedora, que en China se conoce como “ma”, que produce una ligera sensación de hormigueo en la boca, que se parece un poco a una dosis suave de novocaína. Para la mayoría de las personas, el mayor atractivo de las pimientas de Sichuan es su gloriosa fragancia. Tienen un aroma (y sabor) a pimienta y limón que es bastante agradable. El sabor agrega una calidad casi veraniega a la comida. La pimienta de Sichuan es un ingrediente clave en muchas recetas tradicionales chinas.

La pimienta de Sichuan (xanthoxylum peperitum) es originaria de la provincia china de Sichuan y no está emparentada con la pimienta negra (peper nigrum) ni con el chile, que es originario de la India. De hecho, los pimientos de Sichuan no son realmente pimientos, sino vainas secas de arbustos leñosos. Antes de que las culturas asiáticas conocieran el chile, la pimienta de Sichuan se utilizaba junto con el jengibre para dar un toque picante a muchos platos. El picante de la cocina moderna de Sichuan proviene del chile rojo (capsicum annum), que se introdujo en Asia en el siglo XV.

Hasta hace muy poco tiempo, la importación de este pimiento estaba prohibida. La FDA prohibió la importación de granos de pimienta de Sichuan porque eran portadores de una enfermedad bacteriana llamada cancrosis de los cítricos. Esta enfermedad bacteriana podría dañar el follaje de los cultivos de cítricos en los EE. UU. (nunca ha existido peligro alguno para los humanos). Recientemente, el USDA y la FDA han levantado la prohibición, siempre que los granos de pimienta se calienten a unos 160 °F (lo que mata la bacteria del cancro) antes de la importación.

Esta sencilla técnica para tostar granos de pimienta de Sichuan añadirá un sabor interesante a tus comidas. Para tostar granos de pimienta de Sichuan tú mismo, necesitarás granos de pimienta de Sichuan (1/3 de taza es un buen punto de partida), una sartén pequeña y un molinillo de especias.

1. Agite los granos de pimienta en un colador para quitarles el polvo que pueda quedar adherido. Espárzalos en un plato blanco pequeño y clasifíquelos, desechando las ramitas, las hojas, las semillas negras u otro material no deseado.
2. Coloque los granos de pimienta de Sichuan en una sartén a fuego medio-bajo.
3. Calentar los granos de pimienta, agitando la sartén de vez en cuando, hasta que comiencen a oscurecerse y se vuelvan fragantes.
4. Retirar de la sartén y dejar enfriar.
5. Cuando se hayan enfriado, muele los granos de pimienta con un molinillo de especias, un mortero o tritúralos con un rodillo.
6. Úselo según lo requiera la receta o guárdelo en un frasco tapado hasta que lo necesite.