El comino a veces se confunde con la alcaravea . El comino tiene un sabor más picante, un color más claro y las semillas son más grandes que las de la alcaravea. El sabor distintivo del comino es fuerte y tiene un aroma cálido debido a su contenido de aceite esencial.
El comino es la semilla seca de una planta herbácea ( Cuminum cyminum ) que se parece al perejil. Las semillas se utilizan tanto enteras como molidas en las cocinas de muchas culturas. Este pariente del hinojo y la alcaravea se suele ver en currys, platos mexicanos y panes, pero también en algunos quesos y como hierba en algunos aguardientes digestivos. Los alemanes llaman a esta semilla kreuzkümmel .
El comino negro ( Nigella sativa ) suele llamarse semilla de cebolla negra o schwarzkümmel en alemán y está más estrechamente relacionado con la familia de las plantas ranúnculos. Parece semillas de sésamo negro y suele encontrarse sobre el fladenbrot , un tipo de pan plano que se vende en los mercados turcos de toda Alemania.
Otro comino negro, el Bunium persicum , se utiliza en platos de Oriente Medio y la India. Tiene forma de medialuna, es de color marrón oscuro y pertenece a la misma familia que el comino y la alcaravea.
A ambas semillas de comino negro se les atribuyen propiedades medicinales, y la mayoría de las especias de la familia del eneldo, el hinojo y la alcaravea se consideran ayudas digestivas en el folclore.
Las semillas de alcaravea de la planta Carum carvi se conocen como kümmel en alemán. Tienen forma de medialuna, son largas y tienen cinco crestas pálidas.
La alcaravea es más común en la cocina alemana que el comino y se suele utilizar entera, no molida. Tiene un sabor y un aroma parecidos al anís que es popular en panes (especialmente panes de centeno), quesos, chucrut y tubérculos. También se puede encontrar en postres, licores y como ingrediente en productos de belleza, medicina popular y refrescantes bucales.