¿Qué es la alcaravea?

Las semillas de alcaravea, que se añaden con frecuencia a los armarios de especias, son en realidad el fruto seco de la planta de alcaravea. Sin embargo, en el mundo culinario se las suele llamar semillas. Si alguna vez has comido pan de centeno , sin duda habrás probado las semillas de alcaravea.

Aunque se suele utilizar la semilla entera, a veces es conveniente aportar el sabor característico de la alcaravea sin el toque crujiente de la semilla entera. En este caso, se puede utilizar alcaravea molida. La versión molida es más potente, por lo que si una receta requiere una cucharadita de alcaravea entera, se debe sustituir por unas escasas 3/4 de cucharadita de la versión molida.

Las semillas de alcaravea son muy aromáticas y tienen un sabor suave y característico a anís que aporta un toque sutil y agradable de regaliz a muchos platos. Su sabor es terroso, con un toque de cítricos y pimienta. 

Las semillas de alcaravea se utilizan con frecuencia en repostería. Las semillas que se encuentran en la mayoría de los tipos de pan de centeno y de soda son de alcaravea, y son un ingrediente tradicional de un pastel de semillas británico. Las semillas de alcaravea también se utilizan para dar sabor a currys, sopas, salchichas, verduras e incluso licores, como el aguardiente escandinavo aquavit. A veces también se utilizan para encurtir y poner en salmuera . Las semillas de alcaravea combinan bien con el ajo, el cerdo y el repollo. Las formas de utilizar las semillas de alcaravea incluyen:

• Agregue semillas de alcaravea a la ensalada de papas o ensalada de col.
• Añade una pizca a cualquier salsa o sopa a base de tomate.
• Espolvorear sobre patatas asadas o batatas.
• Mezclar con salsa de queso.
• Espolvorear sobre manzanas horneadas para realzar el sabor.
• Agréguelo a las galletas de mantequilla o a las galletas de pan de soda irlandés.
• Úselo para dar sabor al gulash de carne o al guiso de kielbasa.
• Añadelo a cualquier receta que incluya repollo .
• Úselo con asado de cerdo o chuletas de cerdo.

Además de las semillas, las hojas de alcaravea se utilizan a veces como hierba, tanto frescas como secas, y se añaden a ensaladas, sopas y guisos, como el perejil. La raíz también se come a veces como verdura, de forma similar a la raíz de apio.

Las semillas de alcaravea tostadas son un sabroso añadido a panes y ensaladas, pero el sabor terroso del hinojo y el anís es suave hasta que las semillas se cocinan o tuestan en seco. Para tostar las semillas de alcaravea, coloque una sartén pequeña seca a fuego medio-alto y agregue las semillas. Cocine durante dos o tres minutos, o hasta que las semillas desprendan un aroma agradable. Retire del fuego y deje que las semillas se enfríen. Luego, agréguelas a sus productos horneados favoritos.

Las siguientes recetas contienen semillas de alcaravea enteras.

• Receta de pan de centeno
• Receta de col lombarda con aroma a alcaravea
• Receta de filetes de cerdo y chucrut

La alcaravea se puede sustituir por varias especias que también pertenecen a la familia Apiaceae , como las semillas de anís , de apio, de eneldo, de hinojo, de cilantro y de comino entero, y se puede utilizar como sustituto de ellas. Los sabores no serán exactamente iguales, pero cada uno aportará un sabor único y distintivo sin ser totalmente diferentes. Tanto las semillas de anís como las de hinojo aportarán la misma nota de regaliz que la alcaravea.

Tanto la alcaravea entera como la molida se encuentran disponibles en los supermercados, en el pasillo de especias. Las hojas y la raíz de alcaravea son mucho menos comunes. Las hojas secas a veces se pueden comprar en tiendas minoristas en línea o en tiendas especializadas en hierbas. La raíz a veces se puede encontrar en los mercados de agricultores. Pero, tanto para las hojas como para la raíz, su mejor opción podría ser cultivar sus propias plantas de alcaravea.

La mejor manera de almacenar la alcaravea, tanto entera como molida, es mantenerla en recipientes herméticos en un lugar fresco y seco. Puedes guardar la alcaravea entera en el refrigerador si realmente quieres prolongar su vida útil. Pero en general, siempre que mantengas las especias alejadas de la luz solar y del calor de la estufa, y las mantengas selladas en frascos de vidrio herméticos, estarás haciendo todo lo posible para mantenerlas frescas. La alcaravea entera se conserva mucho más tiempo que la versión molida, por lo que si quieres usarla en su forma molida, es mejor que muelas o tritures las semillas tú mismo.