Ilustración: Chloe Giroux. © Cook Whisper, 2019
El chow mein y el chop suey son platos chinos salteados que suelen encontrarse en los menús de restaurantes y de comida para llevar. Ambos pueden parecer similares, pero los ingredientes, la preparación y los orígenes son diferentes.
El chow mein es uno de los platos emblemáticos de la cocina china, mientras que el chop suey es una creación estadounidense que utiliza técnicas de cocina chinas.
La picea come / Stephanie Goldfinger
Estos dos platos de restaurante chino pueden tener ingredientes similares, pero sus conceptos son un poco diferentes. El chow mein es una receta establecida en la que primero se hierven los fideos y luego se agregan al final a un salteado de verduras y salsa, manteniendo los fideos algo suaves. En Estados Unidos, los restaurantes tienden a freír los fideos hasta que estén crujientes.
El chow mein se considera un plato chino más auténtico que el chop suey. Si bien el origen del chop suey no está necesariamente establecido, el contexto histórico del chow mein es mucho menos misterioso. El chow mein (en mandarín “ch’ao mien”) significa “fideos salteados” y se originó en el norte de China. Si bien el chow mein que se sirve en los restaurantes para llevar y en muchos restaurantes chinos estadounidenses ha sido modificado para atraer a los gustos occidentales, se basa en un auténtico plato chino de verduras salteadas con fideos hervidos.
El abeto come, come / Maxwell Cozzi
El chop suey tiene un formato de receta mucho más flexible. La carne y las verduras se cortan y se saltean con una salsa, pero como se inventó para utilizar cualquier carne y verduras que se tuvieran a mano para preparar un plato rápido de inspiración china, la misma filosofía se traslada a tu cocina. En el chop suey no hay fideos; en su lugar, la mezcla salteada se sirve sobre arroz.
En lo que respecta al chop suey, una creencia constante es que fue inventado en Estados Unidos por estadounidenses de origen chino. Una historia que ha resistido el paso del tiempo es que este plato fue creado por un legendario chef chino en un campamento minero de California. Un día que le faltaban ingredientes y personal, preparó un plato para sus clientes con lo que tenía en la cocina. Lo llamó “tsa sui” en mandarín, que significa “trozos rotos varios”. El nombre se americanizó a “chop suey”. No existe ningún plato llamado “tsa sui” en China.
Otra historia cuenta que el chop suey se creó en el Palace Hotel de San Francisco en la década de 1890; el líder chino Li Hung Chang estaba de visita y pidió un plato de carne y verduras que fuera “job suey”, o “en trozos finos”. El chef accedió y así nació el chop suey.
Además de ser fáciles de preparar, ambos platos son muy versátiles. Como toda la comida china, lo que hace que el chop suey y el chow mein sean memorables no son tanto los ingredientes específicos, sino el equilibrio entre los cereales y las verduras. Ambos son platos ideales para preparar cuando quieres limpiar el frigorífico, ya que la selección de verduras depende realmente de ti.
A la hora de seguir una receta de chow mien o chop suey, no tengas miedo de hacer sustituciones si no tienes todos los ingredientes. La belleza de este tipo de platos es su flexibilidad. Si bien es preferible tener un wok, estos platos se pueden preparar fácilmente en una sartén.