Limpieza y mantenimiento de su ahumador de barbacoa

Si se toma en serio la verdadera barbacoa a fuego lento preparada en un ahumador, entonces es obligatorio cuidar bien su equipo. Los ahumadores cocinan los alimentos a temperaturas relativamente bajas de aproximadamente 225 °F, en comparación con las barbacoas tipo parrilla, que cocinan a 300 °F o incluso más. Esta temperatura de cocción más baja requiere cierta preparación del metal y genera algunos problemas de limpieza únicos. Por ejemplo, el intenso calor de una barbacoa tipo parrilla puede incinerar la mayoría de las grasas de cocina dentro de la cámara de combustión, mientras que los ahumadores tienden a dejar estas grasas intactas.

Para sacar el máximo partido a su ahumador , debe empezar desde el primer momento en que lo instala. Muchos ahumadores necesitan un tratamiento especial, la mayoría necesitará reparaciones y repintado periódicos, y todos deben limpiarse con regularidad, después de cada uso.

Los ahumadores verticales de agua, los ahumadores de propano, los ahumadores eléctricos y similares normalmente se pueden utilizar sin mucha preparación, pero aun así es una buena idea encenderlos al menos una vez sin comida para acostumbrarse a su uso y ayudar a quemar cualquier residuo que haya quedado en el metal debido al proceso de fabricación. Los ahumadores más grandes suelen necesitar un curado más completo. El manual de instrucciones explicará los detalles precisos, pero el procedimiento básico es el mismo para todos los ahumadores.

Sazonar un ahumador de metal es como sazonar una sartén de hierro fundido.

1. Cubre toda la superficie interior con aceite. Puedes usar prácticamente cualquier tipo de aceite de cocina , desde aceite Pam hasta aceite de maní o incluso grasa de tocino. El tipo de aceite no marcará una gran diferencia, así que no gastes mucho dinero en él. Sin embargo, debe ser un aceite con un punto de combustión alto. Algunos fabricantes recomiendan aceite de canola o de semilla de uva.
2. Una vez que tenga una buena capa de aceite, debe calentarlo a una temperatura que le permita filtrarse en cada imperfección de la superficie metálica del ahumador. Esto crea una barrera que repelerá el agua y evitará que el ahumador se oxide. Use un fuego de carbón estándar para calentar el ahumador a una temperatura de alrededor de 250 a 275 F. Cualquier temperatura superior a esta puede dañar la pintura del ahumador. Muchos modelos, en particular los ahumadores de agua verticales más económicos, pueden perder su pintura a temperaturas tan bajas como 300 F.
3. Asegúrese de que la chimenea esté bien abierta para crear un buen flujo de aire. Si agrega madera a la caja de fuego durante el curado para crear más humo, asegúrese de utilizar el mismo tipo de madera que planea utilizar para ahumar la carne.
4. Deje el ahumador a temperatura elevada durante 2 a 3 horas. Si va a cocinar inmediatamente, deje que la temperatura baje a 225 °F aproximadamente antes de agregar la carne.

Si el fabricante de su ahumador no recomienda este tipo de condimento, de todas formas es una buena idea encenderlo una vez a una temperatura superior a 250 F antes de su primera sesión de cocina. Esto ayuda a eliminar cualquier contaminación del ahumador y le ayuda a acostumbrarse a su uso. Ya sea que esté curando su ahumador o simplemente haciendo una prueba, es importante que genere humo durante el calentamiento. El residuo aceitoso del humo deja una superficie protectora sobre el ahumador que evita la oxidación al repeler el agua. Permita suficiente ventilación para mantener el fuego encendido y para asegurarse de no crear una capa de creosota. La creosota es una sustancia similar al alquitrán que es un subproducto de la combustión incompleta de la madera. Es una sustancia desagradable que es tóxica y representa un peligro de incendio; nunca querrá creosota en su ahumador.

Una vez que haya curado correctamente su ahumador, es fundamental que lo mantenga limpio y que mantenga adecuadamente su capa protectora. Esto se hace quitando las cenizas y los restos de comida del ahumador, pero teniendo cuidado de no frotarlo hasta dejar el metal al descubierto. Es posible que deba limpiar completamente el ahumador de vez en cuando y volver a curarlo, pero es fundamental que mantenga la superficie aceitosa y ahumada sobre el metal para evitar la oxidación.

Puede resultar complicado lograr este equilibrio. Es necesario mantener la capa protectora de aceite, pero es necesario eliminar la ceniza y la grasa con regularidad. Si se deja que la ceniza permanezca allí durante períodos prolongados, puede absorber agua y aceite y provocar que la cámara de combustión se oxide. Como la grasa también puede atrapar agua contra el metal, los depósitos grandes deben rasparse con cuidado.

Aunque muchos usuarios descuidan esta tarea, el ahumador debe limpiarse de cenizas y depósitos de grasa después de cada uso . La larga vida útil de su ahumador depende de ello, por no mencionar el sabor de sus alimentos ahumados.

Cuando limpie su ahumador, esté siempre atento a la presencia de óxido. Revise su ahumador con mucho cuidado de vez en cuando para asegurarse de que no se esté formando óxido y elimínelo por completo tan pronto como lo detecte. Frote el ahumador con un buen cepillo de alambre y un poco de papel de lija. Limpie el área y vuelva a pintarla inmediatamente con una pintura “para barbacoa” resistente al calor. Trate de usar una pintura de buena calidad , que dará sus frutos a largo plazo. Recuerde que, cuando se trata de pintar metal, debe llegar hasta el metal desnudo antes de pintar, o no se adherirá correctamente al metal.

En realidad, no hay ninguna razón por la que su ahumador no pueda durar muchos años, especialmente si invierte en un aparato de buena calidad. Y recuerde que cuanto mejor cuide su ahumador, mejor sabor tendrá la comida. La clave para una buena barbacoa es conocer su equipo, por lo que su inversión en un ahumador implica no solo un gasto financiero, sino también el tiempo que dedica a usarlo, cuidarlo y aprender los matices de su ahumador en particular.