Los mejores filtros de agua, desde jarras hasta sistemas para toda la casa

Método de filtración

Los contaminantes que puede eliminar un filtro de agua dependerán en parte del tipo de método de filtración que utilice. Algunos filtros están diseñados para eliminar microbios como bacterias, otros eliminan partículas como suciedad y microplásticos, algunos eliminan metales pesados ​​y otros eliminan una combinación de ellos. A continuación, se enumeran los tipos comunes de filtros y los contaminantes que suelen eliminar:

• Carbón activado:  el agua se filtra a través de una masa de sólidos de carbón especiales que adsorben (no absorben) sedimentos, algunos metales pesados, cloraminas, compuestos orgánicos volátiles y otras impurezas. Este método se utiliza normalmente para filtros debajo del fregadero y sobre la encimera. Si su suministro de agua tiene un problema grave de metales pesados ​​o necesita ser desinfectado antes de que sea seguro beberlo, los filtros de carbón activado no serán suficientes, pero son adecuados para un hogar típico de EE. UU.
• Ósmosis inversa: el agua se hace pasar a través de una membrana semipermeable para filtrar un amplio espectro de contaminantes, desde microbios hasta metales pesados ​​y productos farmacéuticos. La ósmosis inversa se utiliza normalmente para filtros debajo del fregadero y sistemas para toda la casa, aunque ahora hay algunos filtros de agua de ósmosis inversa de alta tecnología para encimeras en el mercado. Una de las principales críticas a la ósmosis inversa es que elimina los minerales saludables del agua.
• Intercambio de iones : el agua se filtra a través de resinas de intercambio de iones, que son materiales sintéticos similares a perlas que intercambian la materia contaminante cargada con iones cargados. Este método se utiliza normalmente en filtros debajo del fregadero y sistemas de filtración para toda la casa para eliminar metales pesados ​​y reducir la dureza del agua.
• Filtración mecánica: este es el método más simple, en el que el agua pasa a través de un cartucho o filtro de malla que atrapa las partículas que son demasiado grandes para pasar. Esto funciona bien con los sedimentos, pero los contaminantes más pequeños, como las bacterias, los metales pesados ​​y el cloro, requieren una filtración más avanzada.
• Luz ultravioleta : el agua se expone a la luz ultravioleta para desactivar organismos como bacterias y parásitos. (Suena a pseudociencia, pero la luz daña los ácidos nucleicos del ADN de los microbios, volviéndolos incapaces de replicarse). Este método no elimina partículas como sedimentos, químicos o metales pesados, pero puede desinfectar el agua no potable de toda la casa a la vez.
• Electrodiálisis: se utiliza electricidad para dividir las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno, lo que mata los patógenos. Este método se utiliza principalmente para la filtración de agua a gran escala y requiere mucha electricidad.

Objetivo

Los filtros de agua pueden eliminar contaminantes como metales pesados ​​y productos químicos artificiales del agua. Si tiene agua de pozo, tuberías viejas o vive en una zona con agua potable no segura, es posible que necesite un filtro de agua para eliminar contaminantes como el plomo o partículas reales como la arena.

Si tiene agua de la ciudad, puede consultar los informes anuales sobre el agua para ver qué tipo de contaminantes contiene. Incluso si el agua de su municipio es segura, es posible que tenga tuberías viejas que podrían estar filtrando contaminantes en el agua. Agregar un filtro de agua puede ayudar a eliminar esas impurezas y es mucho más conveniente que los servicios de entrega de agua . Los filtros certificados para eliminar el cloro, por ejemplo, también pueden fomentar la hidratación al hacer que el agua sea más agradable de beber.

Certificaciones independientes 

Debido a que una filtración eficaz es tan importante (y porque es tan difícil saber si funciona), la certificación es una de las únicas formas de estar seguro de que su filtro de agua está eliminando los contaminantes que afirma su envase. La NSF es un organismo de certificación; otras certificaciones que se deben buscar son las del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) y la Asociación de Calidad del Agua (WQA). No existe una certificación única para todos, por lo que es importante saber qué desea eliminar del agua. Por ejemplo, la NSF ofrece una certificación para eliminar una cierta cantidad de cloro y otra para eliminar el plomo. Cuantas más certificaciones tenga un filtro, más contaminantes podrá eliminar. 

Rick Andrew de NSF International advierte que solo debe asegurarse de que su filtro esté realmente certificado. La jerga de marketing a la que debe prestar atención incluye “filtros según los estándares de NSF”, lo que no significa que hayan sido probados de forma independiente. Una versión anterior de nuestra lista incluía varios filtros de agua que se eliminaron debido a un lenguaje similar que no dejaba claro si habían sido probados de forma independiente.

Capacidad

Al comprar un filtro, deberá tener en cuenta el consumo de agua de su hogar. Una jarra más pequeña puede ser adecuada para una residencia universitaria o un apartamento, pero para hogares más grandes o para usar agua filtrada para cocinar, los filtros de grifo o debajo del fregadero pueden tener más sentido. Rellenar una jarra no requiere una gran cantidad de tiempo, pero si necesita hacerlo varias veces al día, puede ser una molestia.

Reemplazo de filtro

El costo del filtro y la frecuencia de reemplazo es otro factor a considerar. Un sistema de filtración de agua es tan bueno como sus filtros, así que asegúrese de tener en cuenta su precio, disponibilidad y frecuencia con la que se deben reemplazar. Algunos filtros requieren que sus insertos se reemplacen cada dos meses, mientras que otros tipos pueden durar un año más o menos antes de que sea necesario reemplazarlos. Asegúrese de prestar atención a las instrucciones del fabricante, ya que no reemplazar un filtro puede resultar en una disminución drástica de su efectividad.

Costo

Los sistemas de filtración de agua pueden costar miles de dólares, mientras que las jarras más pequeñas pueden costar alrededor de 20 dólares. Puedes conseguir un filtro de agua asequible para uso personal sin gastar mucho, pero asegúrate de buscar certificaciones. Además, considera el costo del filtro de agua y la frecuencia con la que deberá reemplazarse al decidir cuánto quieres gastar. 

Autenticidad

No todos los filtros de agua del mercado hacen lo que prometen, y no querrás que te pillen con uno falso. “Las falsificaciones son un problema por varias razones”, afirma Rick Andrew , director de Desarrollo de Negocios Globales de NSF International. “En primer lugar, es probable que no eliminen los contaminantes que esperas y, por lo tanto, podrían suponer un riesgo para la salud. Además, si están fabricados con materiales de calidad inferior que se filtran, podrían empeorar la calidad del agua. El indicador número uno de una falsificación es el precio. Los filtros y cartuchos de repuesto falsificados suelen costar mucho menos que los productos auténticos certificados”. Por eso es muy importante asegurarse de que el filtro esté certificado.

Cuando pensamos en filtros de agua, lo primero que nos viene a la mente es una jarra, pero los filtros se pueden usar en casi todos los puntos del recorrido del agua a través de su hogar. 

Sistemas para toda la casa 

Los sistemas para toda la casa filtran toda el agua que entra a la casa. El tipo más común, dice Andrew, “es un descalcificador de agua que ayudará a eliminar los minerales y ‘suavizar’ el agua”. Dado que el agua dura es perjudicial para las tuberías y los accesorios de agua, un sistema de filtración para toda la casa es lo más sensato. Debido a que este tipo de sistema filtra el agua para toda la casa, su instalación suele ser costosa y requiere mucho tiempo. 

Existen dos razones para adquirir un sistema de filtración de agua, explica Andrew. En el caso del agua potable en los Estados Unidos, es más probable que desee un filtro para mejorar el sabor o eliminar minerales duros y proteger las tuberías. El agua dura (es decir, agua con un alto contenido de minerales) puede dañar las tuberías y los accesorios de agua con la acumulación de suciedad.

Una advertencia sobre los sistemas para toda la casa: según los CDC, “los filtros que eliminan el cloro podrían aumentar el crecimiento de gérmenes en todas las tuberías de su casa”.

Bajo el fregadero 

Si está filtrando contaminantes o sabores en su agua potable, un filtro de punto de uso también es una opción. Estos pueden ser filtros que se colocan en el fregadero o debajo del fregadero donde obtiene agua potable. Andrew enfatiza que la filtración de toda la casa, a menos que tenga un pozo, generalmente solo se usa para ablandar el agua y que estos sistemas de punto de uso son suficientes si está filtrando contaminantes. Los filtros debajo del fregadero suelen ser más fáciles de instalar que los sistemas para toda la casa, pero son más costosos que los accesorios para grifos o jarras. 

Accesorios para grifos 

Al igual que los filtros debajo del fregadero, los accesorios para grifos ofrecen acceso instantáneo al agua filtrada en un lugar donde obtendría agua potable, como el fregadero de la cocina. Estos filtros normalmente se pueden conectar a la mayoría de los fregaderos estándar, aunque no funcionarán con otras configuraciones de fregadero, como un grifo desplegable con boquilla rociadora. Un accesorio para grifo normalmente le permitirá filtrar solo el agua que desea beber y dejar pasar agua sin filtrar para cosas como lavar los platos. Si solo está filtrando para mejorar el sabor, esto debería ser suficiente. Este tipo de sistema también ejerce menos presión sobre el filtro al filtrar solo el agua que necesita. 

Lanzadores

Las jarras no ofrecen la comodidad de un filtro de fregadero porque hay que rellenarlas, pero Andrew dice: “Algunas personas prefieren las jarras porque permiten enfriar el agua filtrada, lo que puede hacer que beberla sea más agradable”. También es la opción más fácil de instalar. Además, si solo filtra el agua por el sabor, es posible que un filtro de grifo le resulte voluminoso e innecesario mientras hace cosas como lavarse las manos o los platos en el fregadero. Una vez más, esto depende de las preferencias, y tanto los accesorios de grifo como las jarras son capaces de filtrar los contaminantes. 

Encimera 

Los sistemas de filtrado de agua de encimera funcionan de manera similar a los filtros de grifo, ya que desvían el agua del fregadero hacia un sistema de filtrado con su propio grifo. Otros filtros de agua de encimera deben llenarse, actuando como enfriadores de agua, y pueden ser más voluminosos que las jarras, pero requieren una recarga menos frecuente. Ofrecen la ventaja de permitirle colocar agua filtrada en cualquier lugar de su hogar, lejos de una fuente de agua. 

Botellas

Las botellas de agua especiales pueden filtrar el agua a medida que la llenas o bebes, y pueden estar certificadas por la NSF y la ANSI. Las botellas de agua pueden ser una gran opción si quieres beber agua filtrada mientras estás de viaje, y son una gran alternativa a comprar agua embotellada. Sin embargo, ciertas botellas con filtro solo están diseñadas para eliminar contaminantes del agua municipal tratada, por lo que si quieres un filtro de agua para hacer senderismo o viajar a lugares donde no hay agua potable limpia, tendrás que estar muy seguro de que el sistema de filtración que estás comprando puede eliminar bacterias y otros organismos. 

Si bien los filtros de todo tipo pueden hacer un gran trabajo para eliminar contaminantes, Andrew afirma que “ningún filtro puede eliminar todos los contaminantes”. Cualquier filtro que afirme que puede eliminar todos o el 100 por ciento de los contaminantes está mintiendo y ningún organismo de certificación verificaría esas afirmaciones. “La tecnología simplemente no existe”, afirma Andrew. 

Los sistemas de filtrado de agua, sin importar el tamaño o el tipo, no son una compra única. Los filtros no duran para siempre; con el tiempo dejarán de filtrar el agua de manera efectiva. Esto puede tener dos efectos, dice Andrew. Para empezar, el agua puede comenzar a fluir más lentamente a través del filtro. Más grave aún, el filtro puede dejar de filtrar el agua de manera efectiva, lo que permite que los contaminantes permanezcan en el agua. Todos los filtros tienen una vida útil que puede ir desde unos meses hasta unos años. Las certificaciones de la NSF realizan pruebas para garantizar que el filtro pueda continuar eliminando contaminantes durante el tiempo que dure su vida útil indicada e incluso permitir un poco de tiempo al final. 

“Pero llegará un momento en que ya no funcionará”, dice Andrew. Reemplazar el filtro de agua según las instrucciones del fabricante es tan importante como comprar el sistema de filtración adecuado en primer lugar. 

A medida que las marcas intentan diferenciarse en el espacio de filtración, han aparecido diferentes accesorios y complementos, como capacidades Bluetooth y sensores para monitorear la efectividad del filtro. Si bien estos pueden ser detalles atractivos, no son necesarios; si sigue las pautas del fabricante sobre el reemplazo de filtros, por ejemplo, el sensor no es necesario. En última instancia, lo que importa es si el filtro en sí es capaz de eliminar las impurezas que desea eliminar. 

¿Necesitas un filtro de agua?

En resumen, depende de su suministro de agua. Algunos suministros de agua del grifo y de pozo son completamente seguros para beber sin filtrar primero, mientras que los informes de agua de algunos municipios mostrarán contaminantes que quizás desee eliminar filtrando. Asimismo, las tuberías donde vive pueden ser viejas y propensas a filtrar contaminantes como metales pesados ​​en un suministro de agua que, por lo demás, es bueno. Si simplemente no le gusta el sabor o el olor del agua del grifo, un filtro relativamente económico puede ayudar a eliminar el cloro y solucionar el problema.

¿Qué filtros de agua eliminan la mayor cantidad de contaminantes?

Si bien existe una variedad de sistemas de filtración de agua, ningún tipo es inherentemente mejor (o peor) a la hora de filtrar contaminantes. Los mismos tipos de filtros pueden eliminar diferentes contaminantes según cómo se hayan fabricado y certificado. Por eso, los expertos recomiendan saber qué tipo de contaminantes desea eliminar en lugar de simplemente buscar un filtro que elimine una gran cantidad de contaminantes. Si no está seguro de qué contiene el agua de su localidad, puede obtener un informe del agua. 

¿Los filtros de agua eliminan las bacterias? 

“La NSF certifica los filtros que eliminan las bacterias según una norma llamada P231”, dice Andrew, pero estos filtros suelen estar diseñados para actividades como acampar, cuando es posible que necesite beber agua de un arroyo. Si tiene inquietudes específicas sobre las bacterias en el agua potable, asegúrese de comprar un sistema de filtración certificado específicamente para eliminar bacterias. En caso de duda, puede hervir el agua filtrada o sin filtrar como medida de seguridad adicional contra las bacterias.

¿Puedes filtrar cualquier tipo de agua? 

En resumen, absolutamente. Los filtros de agua se pueden utilizar para agua de la ciudad y de pozo, y tanto para agua blanda como dura (con alto nivel de minerales). Solo tenga en cuenta lo que espera eliminar; un sistema para toda la casa diseñado específicamente para eliminar minerales del agua dura, por ejemplo, no funcionará igual que una jarra que elimina el cloro para darle sabor. 

¿Los filtros de agua eliminan el flúor? 

Sí, algunos tipos lo hacen. Si tienes alguna preferencia, asegúrate de comprobar la certificación de tu filtro. 

¿Los filtros de agua eliminan los PFAS?

Existen filtros de agua que eliminan las sustancias polifluoroalquiladas (PFAS) de forma muy eficaz y filtros que solo tienen una eficacia parcial para eliminarlas. Si esto le preocupa, asegúrese de elegir un filtro que especifique la eliminación de PFAS.

¿Cuánto duran los filtros de agua? 

Los sistemas de filtración de agua son tan buenos como los filtros que contienen. Casi todos están diseñados para ser reemplazados y todas las certificaciones se realizan teniendo en cuenta la vida útil del filtro. Por lo tanto, si su filtro necesita ser reemplazado cada seis meses, NSF probará cada filtro para garantizar una vida útil de seis meses. Si los filtros se reemplazan regularmente, el sistema de filtración en sí puede durar años. 

Donna Currie ha vivido y trabajado en zonas del país donde el agua estaba clasificada entre las 10 mejores del país… y ha vivido en zonas donde el agua era decididamente desagradable. A lo largo de los años, ha probado una variedad de modelos y ha investigado sobre el resto.

Los editores de Commerce, Taylor Rock y Fran Sales , investigaron y contribuyeron a este artículo, al igual que  Katya Weiss-Andersson , escritora y editora que tiene casi una década de experiencia como chef profesional. Allison Wignall, redactora de Cook Whisper, lo actualizó con información sobre las pruebas de sabor de nuestro laboratorio de jarras con filtro de agua.

Rick Andrew es el Director de Desarrollo de Negocios Globales de Sistemas de Agua en la Fundación Nacional de Ciencias . Tiene 30 años de experiencia en la preservación y el mantenimiento de agua potable limpia y es responsable de las ventas globales de la NSF y de la estructuración de programas relacionados con el agua.