¿Qué es el aceite de coco?

El aceite de coco se extrae de la pulpa y la leche del coco. Las palmeras cocoteras crecen en regiones tropicales y el aceite puede producirse en esas mismas áreas. Sin embargo, no es raro que los productores de climas más fríos, incluidas las regiones del norte de los EE. UU., también produzcan aceite de coco. El aceite de coco ha sido un aceite de cocina favorito en la cocina del sudeste asiático para salteados y dulces. Se usa cada vez más en todo el mundo en productos horneados y postres, así como en aplicaciones de cocina salada como freír, saltear y asar, a menudo como una alternativa a la mantequilla.

Tanto el aceite de coco como el de oliva son aceites de cocina populares, a veces etiquetados como opciones más saludables. Tienen usos y contenido nutricional similares, incluidas calorías casi idénticas (el aceite de coco tiene 130 y el aceite de oliva 120 por cucharada) y grasas, aunque el aceite de coco contiene más grasas saturadas. De los 14 gramos de grasa que contiene una cucharada de aceite de oliva, solo 2 son saturadas, y de los 14 gramos de grasa del aceite de coco, 13 son saturadas.

En cuanto al sabor, el aceite de oliva aporta a los platos un ligero sabor a aceituna, mientras que algunos aceites de coco pueden aportar a las comidas un sabor a coco. El punto de humo de las variedades vírgenes de ambos aceites es bajo, por lo que son mejores para cocinar a fuego lento o sin fuego. Las versiones más refinadas de los dos tienen sabores más suaves y puntos de humo más altos que pueden soportar temperaturas más altas.

Existen dos variedades básicas de aceite de coco. El aceite de coco virgen, o sin refinar, se obtiene mediante prensado en frío, generalmente a partir de pulpa y leche de coco fresco. Se considera puro porque no se le añaden disolventes durante la extracción; el único ingrediente debe ser el coco. Notarás que tiene un fuerte sabor y aroma a coco. En los EE. UU., no existe una distinción legal entre el aceite de coco virgen y el aceite de coco extra virgen, por lo que varía según la marca.

El aceite de coco refinado suele obtenerse moliendo en seco el coco horneado y el proceso de extracción utiliza calor. Pasa por más procesos de refinación, como el blanqueo y la desodorización, y puede incluir aditivos. Tiene un aroma neutro y un sabor más suave que apenas recuerda al del coco.

Más allá de la cocina, el aceite de coco se utiliza para productos para la piel y el cabello, incluidas muchas opciones caseras. Si bien se puede utilizar aceite de coco de calidad alimentaria para este propósito, existen versiones de calidad cosmética, que no se deben utilizar para cocinar. Los aceites de coco destinados a la cosmética son menos refinados y pueden incluir perfumes y otros aditivos.

El aceite de coco tiene una variedad de usos en la cocina, incluidos batidos, postres, salsas, aderezos y marinadas. Puedes usarlo para saltear verduras, freír alimentos, mezclarlo con granola, crear una salsa para mariscos o esparcirlo (o rociarlo) sobre la comida. También puede reemplazar al aceite para hacer palomitas de maíz o como una alternativa a la mantequilla para engrasar la sartén para cosas como huevos revueltos y panqueques.

El aceite de coco es un uso muy común en la repostería, ya que aporta riqueza y sabor a los productos horneados y crea un producto final más ligero. En muchas recetas, se utiliza como sustituto de la mantequilla, la manteca vegetal y los aceites vegetales. El aceite de coco también es una buena alternativa vegana a la mantequilla.

El aceite de coco, blanco y sólido a temperatura ambiente, se clarifica y se vuelve líquido cuando alcanza los 76 grados Fahrenheit. Al cocinar con él, tenga en cuenta el sabor que le aporta al plato, así como qué variedad es mejor para la aplicación en particular. El punto de humo del aceite de coco virgen es de 350 grados Fahrenheit, por lo que es adecuado para hornear y saltear. Se quemará por encima de esa temperatura y hará que la comida tenga sabor a quemado. El aceite de coco refinado tiene un punto de humo de 400 grados Fahrenheit, lo que lo hace mejor para freír y otras cocciones a temperatura media y alta. No es ideal para freír.

Dado que se transforma de sólido a líquido muy fácilmente, considere qué forma es mejor para su receta. Cuando lo use como sustituto de la mantequilla, use aceite de coco sólido en lugar de mantequilla sólida (cortándolo en una masa, por ejemplo) y aceite de coco líquido para la mantequilla derretida. Es fácil licuar el aceite de coco: coloque el frasco en un recipiente con agua caliente durante unos minutos.

El aceite de coco virgen sabe a coco real, aunque la intensidad del sabor varía de una marca a otra. El aceite de coco refinado es mucho más neutro y apenas notarás el sabor a coco.

El aceite de coco es un poco más graso que la mantequilla , pero puedes usar una proporción de 1:1 de aceite de coco por mantequilla. La misma sustitución se aplica a la mayoría de los demás aceites. Algunas recetas de productos horneados pueden necesitar solo una pizca de líquido adicional para compensar la humedad de la mantequilla. También puedes encontrar un equilibrio sustituyendo solo la mitad de la mantequilla o el aceite de oliva de una receta con aceite de coco.

El aceite de coco es común en las recetas del sudeste asiático, incluidos los salteados. También se usa cada vez más en productos horneados, desde pan hasta magdalenas y bollos, así como en bocadillos como granola y alimentos fritos salados.

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La creciente popularidad del aceite de coco en la cocina en general ha aumentado su disponibilidad. A menudo se encuentra junto con otros aceites de cocina en la mayoría de los supermercados, tiendas de comestibles y tiendas de alimentos naturales. Lo mejor es comprarlo en una tienda de alimentos para asegurarse de que sea adecuado para la alimentación y no para uso cosmético. También se puede encontrar en línea. Por lo general, se vende en frascos de vidrio o plástico, que van desde 14 onzas a 30 onzas, aunque hay cantidades a granel disponibles. También encontrará versiones líquidas, pero el aceite sólido es más común. Los aerosoles de cocina de aceite de coco son convenientes para engrasar moldes para hornear. Este aceite es un poco más caro que otros y pagará más por un aceite de coco de alta calidad.

Para obtener el aceite de coco de la más alta calidad, elija aceite de coco sin refinar, orgánico y prensado en frío. Explore las opciones de aceite virgen disponibles porque hay una diferencia de sabor y es posible que le guste más uno. Si desea freírlo o desea una opción sin sabor a coco, busque un aceite de coco refinado de calidad. Lea la etiqueta para asegurarse de que no tenga aditivos y prepárese para pagar más.

El aceite de coco se puede guardar en la despensa y se mantendrá sólido a temperatura ambiente de hasta 76 grados Fahrenheit. Si se forma un poco de líquido en la superficie, no hay necesidad de preocuparse, ya que es perfectamente natural. El aceite de coco puede licuarse y solidificarse varias veces sin sufrir daños. Si su cocina está cálida, puede guardarlo en el refrigerador para mantenerlo sólido. Por lo general, el aceite de coco tiene una vida útil de dos años.