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Ninguna discusión sobre la Pascua está completa sin mencionar su tan esperado precursor: el Martes de Carnaval, también conocido como Martes de Carnaval o Mardi Gras. La celebración polaca del Martes de Carnaval es la última oportunidad para darse un gusto antes de los días de ayuno de la Cuaresma.
Antiguamente, durante la Cuaresma no se podía comer carne ni productos derivados, como mantequilla y huevos. Por eso, los cocineros ingeniosos aprovechaban todos los productos lácteos y huevos durante la Semana Santa, desde el Jueves de Carnaval hasta el Martes de Carnaval, para preparar panqueques parecidos a crepes, llamados nalysnyky en Ucrania (similares a los naleśniki polacos ), y buñuelos llamados pączki (POHNCH-kee) en Polonia (son spurgos en Lituania y krofne en Serbia). Los paczki se pueden freír o hornear .
En Polonia, los pączki se comen el Jueves de Carnaval o Tłusty Czwartek, también conocido como el Día de los Pączki. Los últimos seis días de la temporada de carnaval (karnawal), desde Tłusty Cwartek hasta el Martes de Carnaval, se conocen como zapusty. (El Martes de Carnaval se conoce como Śledziówka o Día del Arenque, cuando se come arenque en lugar de pączki). El Martes de Carnaval también se conoce como ostatki, que literalmente significa “dura” y se refiere al último día para darse un gusto antes de que comience la Cuaresma.
Según este blog polaco de Transparent Language , el Jueves de Carnaval marcaba el comienzo de la Semana de Carnaval, un período de gran glotonería durante el cual nuestros antepasados comían grandes cantidades de manteca de cerdo (smalec) y tocino (bekon) regados con vodka. Hoy en día, el Jueves de Carnaval se asocia con los pączki (así como con los naleśniki y los pasteles con forma de pajarita conocidos como chruściki ). Un antiguo proverbio polaco dice: “Si no comes al menos un donut el Jueves de Carnaval, no tendrás éxito en la vida”.
Atrás quedaron los días en que la ventana de oportunidad para saborear pączki era de 24 horas una vez al año, el Martes de Carnaval. Ahora, la mayoría de las panaderías (en Estados Unidos y Polonia) ofrecen estos regordetes pasteles fritos durante todo el Carnaval e incluso durante la Cuaresma (¡shh!). Así que adelante, conviértase en un comilón antes de Pascua.
En el siglo XVI, los pączki se hacían con masa de pan, se rellenaban con grasa de cerdo y se freían en manteca. Más tarde, se convirtieron en un dulce. Las panaderías polacas que se precian nunca preparan sus pączki con antelación ni utilizan conservantes. La masa se prepara a altas horas de la madrugada y se vende caliente, recién sacada de la grasa de la fritura, en cuanto abren las puertas.
Algunos panaderos caseros rellenan unos pączki con pasta de almendras en lugar de mermelada y se dice que la persona que recibe uno de ellos tendrá buena suerte para el año que viene.
Cualquier amante de los pączki fritos en grasa te dirá que un bismarck y un pączki no son lo mismo. Tampoco lo son un donut y un pączki. Claro, pueden parecerse, pero ahí terminan las similitudes.
Los pączki se hacen con una masa más espesa que contiene más huevos y azúcar y se cortan en trozos más grandes, sin agujeros. Cuando están bien hechos, parecen pelotas de béisbol enormes y redondas. Algunas variedades no tienen relleno y se rebozan en azúcar granulada mientras aún están calientes.
Algunos fabricantes de pączki utilizan rellenos de ciruelas pasas, albaricoques, frambuesas y natillas y los espolvorean con azúcar glas. Los rellenos gourmet (como fresas frescas y crema batida) diluyen las razas puras, pero las ciruelas pasas y las frambuesas siguen dominando.
En Polonia, el pączki por excelencia está relleno de mermelada de rosa mosqueta y bañado en un glaseado plano con cáscara de naranja confitada espolvoreada por encima.
Si el tiempo no te permite disfrutar de los pączki, los pasteles de embudo polacos pueden ser una opción más rápida.