La Picea/ Julia Hartbeck
La albahaca es una hierba de la familia de la menta que resulta esencial en la cocina italiana, aunque también se utiliza en otros tipos de cocina, como la tailandesa, la indonesia y la vietnamita. Es conocida por ser el ingrediente principal del pesto tradicional y también es un condimento favorito en las salsas para pasta a base de tomate. La albahaca es una hierba anual que suele ser de color verde. Tiene un olor fragante y dulce y un sabor picante. Las hojas de albahaca son grandes, algo delicadas y tienen una textura suave marcada por una serie de venas; son la parte principal de la planta que se utiliza en la cocina. Es una hierba fácil de cultivar en casa y un añadido habitual en los huertos familiares.
Existen más de 60 variedades de albahaca, algunas de las cuales son rojas o moradas, y cada una tiene su propio sabor distintivo. La albahaca dulce es la variedad más popular y común, y hay varios tipos de albahaca dulce disponibles. La albahaca tailandesa también se utiliza en muchas recetas debido a su sabor similar al anís. Se distingue de la albahaca dulce por sus tallos morados y sus hojas robustas. Otras variedades reciben su nombre por la forma en que huelen o saben, como la albahaca limón, la albahaca canela y la albahaca picante.
La albahaca se vende fresca y seca, pero normalmente se prefiere la albahaca fresca para cocinar. Aunque la albahaca seca es más concentrada que la fresca, la albahaca seca no tiene el mismo sabor; el proceso de deshidratación extrae más el sabor a menta y menos el del anís. La regla general es utilizar un tercio de la cantidad de albahaca seca cuando se sustituye por albahaca fresca. Por ejemplo, una cucharada de albahaca fresca picada equivale a una cucharadita de albahaca seca.
El sabor de la albahaca dependerá de la variedad. La albahaca dulce tiene un aroma fresco con un sutil sabor a pimienta y un toque de menta. Otras variedades tienen un sabor a cítricos y especias. La albahaca tailandesa es más sabrosa con un sabor picante a regaliz.
Antes de usarla, la albahaca debe enjuagarse con agua corriente y secarse. Las hojas se suelen separar del tallo y se cortan en tiras o en juliana o se pican finamente. También se pueden usar enteras y agregarlas como aderezo o guarnición para pizzas. Los tallos y pedúnculos más gruesos deben desecharse porque tienden a ser amargos, pero está bien incluir los tallos pequeños en los platos. Sin embargo, los tallos y las venas grandes contienen compuestos que harán que el pesto se torne marrón y oscuro, por lo que es mejor quitarlos al preparar la salsa de hierbas.
Para obtener el sabor más intenso, se debe agregar albahaca fresca al final del proceso de cocción. El calor prolongado hará que los aceites volátiles de la albahaca se disipen. Si se usa albahaca seca, se debe incluir al comienzo de la receta para que la hierba tenga tiempo de ablandarse e infusionarse con los demás ingredientes.
La albahaca es un candidato perfecto como aromatizante para aceite de infusión . Las flores de albahaca también se pueden utilizar para hacer aceite de flor de albahaca o té.
La albahaca suele combinarse con tomates , ya que ayuda a suavizar parte de la acidez. Además del pesto, la albahaca se utiliza en una variedad de platos, desde aperitivos hasta postres.
- Ensalada de pepino, albahaca y tomate
- Colas de langosta bañadas en mantequilla de albahaca
- Sorbete de fresa y albahaca
La albahaca fresca se consigue fácilmente en la mayoría de los supermercados y se puede encontrar en la sección de frutas y verduras envasada en recipientes de plástico tipo concha o vendida como plantas enteras. Cuando compre albahaca fresca, busque hojas de color verde brillante que no estén doradas ni secas en los bordes. La albahaca seca se vende en frascos y se encuentra en el pasillo de especias.
Es fácil cultivar albahaca en casa, ya sea en el jardín o en una maceta en el alféizar de la ventana. Si corta las flores, estimulará el crecimiento de más hojas y producirá plantas grandes al final de la temporada.
La forma de almacenar la albahaca fresca depende de la forma en que la hayas comprado. Las hojas de albahaca fresca deben guardarse en el refrigerador en capas con toallas de papel húmedas y almacenadas en una bolsa de plástico, donde durarán hasta cuatro días. La albahaca con los tallos se puede colocar en posición vertical en un frasco con agua, con las hojas cubiertas por una bolsa de plástico (asegurada a la parte superior del frasco). En el refrigerador, durarán hasta una semana; asegúrate de cambiar el agua a diario. Deja la planta en un lugar soleado y riégala con regularidad para mantener la tierra húmeda.
La albahaca también es una hierba perfecta para congelar y usar más adelante. Las hojas enteras se pueden lavar o blanquear y luego congelar rápidamente y guardar en una bolsa con cierre hermético en el congelador. Cuando use hojas de albahaca congeladas, agregue más de lo que indica la receta, ya que parte del sabor se habrá reducido. Alternativamente, las hojas de albahaca se pueden picar, rociar con aceite de oliva y colocar con una cuchara en una bandeja de cubitos de hielo y congelar. Los cubitos se agregan mejor a sopas y guisos.
La albahaca seca debe conservarse en un lugar fresco y seco y consumirse en un plazo de seis meses. Tenga en cuenta que el frasco puede haber estado en el estante del supermercado durante bastante tiempo, por lo que es mejor utilizarlo lo antes posible.