¿Qué son las avellanas?

Las avellanas son avellanas frescas que se cultivan en Gran Bretaña. Se recolectan cuando la cáscara exterior aún está verde y la nuez es dulce y jugosa, y se vende entre mediados de agosto y octubre. La avellana tiene un aspecto muy característico con una cáscara verde sobre su cáscara. La nuez en sí es de tamaño mediano y forma ovalada; es ligeramente dulce y crujiente. La avellana se usa como cualquier otro fruto seco: se come como refrigerio, se espolvorea sobre ensaladas y se mezcla con productos horneados. Una avellana cuesta aproximadamente el doble del precio de otras avellanas.

Las avellanas, avellanas blancas y otros tipos de avellanas pertenecen al género Corylus . La avellana es una variedad cultivada de avellana introducida en el siglo XIX en Kent, en el sur de Inglaterra; por lo tanto, a menudo se la conoce como avellana  de Kent.  Debajo de la cáscara verde, que es fácil de quitar, hay una cáscara marrón que, cuando es joven, también es fácil de romper y quitar. Una vez que la nuez comienza a secarse, la cáscara se endurece, pero solo se necesita un golpe fuerte para romperla. Las avellanas son deliciosas para comer frescas de la cáscara cuando son jóvenes; una vez que son un poco más viejas, es mejor usarlas como lo harías con las avellanas comunes.

Existen varios cultivares de avellano, entre ellos Purple Filbert, Merveille de Bollwiller (también llamada Hall’s Giant), Kentish Cob, Butler y Ennis.

Dado que estos tres frutos secos forman parte del mismo género, son muy similares entre sí. La avellana es una avellana que se cosecha y se vende fresca, y la avellana es un tipo de avellana cuya cáscara envuelve completamente el fruto. Sus nombres son intercambiables, lo que provoca mucha confusión.

Antes de utilizar las avellanas, hay que quitarles la cáscara verde, lo que se consigue tirando de ellas. La cáscara que hay debajo se agrieta y se desprende fácilmente. Lo que queda es la avellana fresca, que a menudo se disfruta simplemente, a veces con una pizca de sal. Pero también se puede añadir a las ensaladas, a la cobertura de un streusel o como parte de un crumble para un zapatero de frutas. Puede sustituir a los piñones en una salsa de pesto o incluso sustituir a las almendras en una receta clásica de macarrones . También se puede espolvorear en una mezcla de merengue antes de añadirla al postre. 

Una vez que la nuez está descascarada, se puede usar entera o picada. Siempre corte las nueces en el último minuto, ya que se ponen rancias si se cortan demasiado pronto. Se pueden comer frescas o tostadas antes de incorporarlas a una receta. Para las recetas que requieren nueces tostadas , coloque las nueces sin cáscara en una bandeja para hornear y tuéstelas a 300 °F durante una hora hasta que estén duras y doradas (se ablandarán al principio y luego se endurecerán); y deben revisarse con frecuencia para asegurarse de que no se quemen.

Cuando son jóvenes y frescas, las avellanas tienen un sabor muy similar al del coco, “verde” pero con sabor a nuez. Tienen un dulzor sutil con ligeras notas cítricas y un toque de acidez. A medida que maduran, se vuelven doradas y mucho más dulces y jugosas. Cuando se tuestan, las avellanas adquieren un sabor terroso que recuerda al caramelo, la malta e incluso las palomitas de maíz.

Las avellanas son un fruto seco alternativo único para usar en la cocina. Si no puede encontrar una receta que incluya avellanas, cualquier receta que incluya avellanas funcionará.

• Raviolis de calabaza con salsa de vino blanco (Reemplace las avellanas por nueces).
• Pastel de sémola Revani al estilo turco (use nueces en lugar de avellanas).
• Bocaditos de chocolate y avellanas (utilice avellanas enteras en lugar de avellanas).

Las avellanas se encuentran principalmente disponibles en el Reino Unido en algunos supermercados, mercados de agricultores y fruterías seleccionadas, pero también se pueden pedir en línea. Las avellanas frescas están disponibles a partir de mediados de agosto, cuando se cosechan las nueces; una vez que llega octubre, la cáscara y la cáscara comienzan a ponerse marrones y el sabor de la nuez se ha desarrollado por completo. Después de eso, solo están disponibles las avellanas procesadas. Las avellanas se venden al peso.

Como las avellanas son frescas, es necesario guardarlas en el frigorífico. Antes de colocarlas en el cajón de las verduras, retira las cáscaras sueltas, teniendo cuidado de no quitar las verdes que estén bien adheridas. Añadir una pequeña cantidad de sal a las avellanas ayudará a conservarlas. Si se almacenan correctamente, las avellanas deberían durar al menos cuatro meses, o incluso más.