Reseña del Vitamix FoodCycler FC-50

Compramos el Vitamix FoodCycler FC-50 para que nuestro evaluador pudiera probarlo en su cocina. Siga leyendo para ver nuestra reseña completa del producto.

Food Cycle Science es una empresa emergente ecológica fundada en 2011 en torno al concepto de un electrodoméstico que reduce el desperdicio de alimentos. En 2020, la marca se asoció con el gigante de las licuadoras Vitamix para distribuir y respaldar sus productos. La última edición del producto estrella de la marca, el FoodCycler FC-50, agiliza el complicado proceso de compostaje doméstico y reduce la huella de residuos domésticos de la misma manera que lo hicieron las ediciones anteriores. 

Aproximadamente un tercio de los alimentos producidos en todo el mundo terminan en forma de desechos , lo que produce metano, un gas de efecto invernadero, en los vertederos. FoodCycler promete ayudar a los hogares a capturar esta parte del flujo de desechos y reducirla para convertirla en un aditivo para el suelo que se puede utilizar en jardines o plantas de interior.

He estado haciendo compost durante más de 20 años y he usado de todo, desde bidones de 50 galones hasta pequeños y bonitos baldes diseñados para atraer a los jardineros con estilo. Anteriormente probé el FC-30, que precedió a la asociación con Vitamix y es básicamente el mismo que el FC-50 con algunas diferencias que comentaré. El FoodCycler es el único electrodoméstico que he usado (o visto, de hecho) que intenta automatizar el proceso de descomposición de los desechos de alimentos y eliminación de olores. Para ver si el FC-50 cumplía con estas promesas, puse el electrodoméstico a funcionar en mi casa durante varias semanas. Evalué la facilidad de uso, el producto final y los desafíos del FoodCycler. Siga leyendo para conocer mis opiniones.

Configuración: Requiere un pequeño ensamblaje

La unidad viene prácticamente lista para funcionar. La mía estuvo lista para procesar los desechos de alimentos unos 10 minutos después de desembalarla. No se necesitan herramientas para la instalación y el único paso consistió en quitar el panel trasero y colocar dos rejillas de ventilación sobre los filtros de carbón en la parte posterior. No estoy muy seguro de por qué Vitamix/FoodCycler no realiza este pequeño paso por ti durante el montaje, pero afortunadamente no es complicado.

Al probar el FC-30, lo usé durante un mes más de lo que me habían advertido de que debía cambiar los filtros y no noté un aumento drástico del olor. La empresa sugiere reemplazar los filtros cada tres o cuatro meses y, a $24,95, eso suma un costo anual recurrente de entre $75 y $100. Vale la pena señalar que el olor es relativamente leve si logras mantenerlo alejado de tu espacio vital principal.

Diseño: Unidad atractiva y aerodinámica.

Al igual que su predecesor, este producto parece una máquina de hacer pan y tiene aproximadamente el mismo tamaño. El diseño es simple y moderno, acorde con la marca Vitamix, y parece bien hecho. Solo tiene un tema de color, gris, pero ha recorrido un largo camino desde la unidad eléctrica original verde y blanca que debutó en 2011 como parte de una campaña de financiación colectiva para FoodCycler. Los cambios con respecto a la FC-30 son extremadamente sutiles.

La unidad es lo suficientemente pequeña como para guardarla en un armario, pero no es diminuta. El cubo que hay en el interior es mucho más pequeño que las dimensiones totales del aparato y tiene capacidad para entre 1 y 2 cuartos de galón de residuos de alimentos (según la densidad de los residuos). En mi familia, compuesta por dos personas, cocinamos con frecuencia en casa con productos frescos y nos dimos cuenta de que llenábamos la unidad y la hacíamos funcionar unas tres veces por semana. Mucho más si teníamos un grupo de invitados a cenar y cocinábamos un volumen mayor.

La tapa se gira fácilmente de bloqueada a desbloqueada y se levanta, dejando al descubierto el cubo, que también se levanta mediante un asa de acero plegable. El ajuste de la tapa parece haber mejorado con respecto al FC-30, pero eso podría ser anecdótico en las unidades que probé.

El único cambio de diseño importante con respecto al modelo anterior es la incorporación de una tapa con filtro de carbón independiente para que puedas tener el cubo a mano para recoger los restos y conservar los olores en el interior. Es una idea agradable, pero en mi cocina, generalmente llenaba el cubo lo suficientemente rápido como para que los olores no fueran un problema cuando lo guardaba debajo del fregadero. Los aromas de los que la mayoría de la gente se queja en los cubos de compost para interiores generalmente surgen de procesos anaeróbicos en los desechos de alimentos que se dejan durante una semana o más.

La ubicación requirió un poco más de planificación de lo que esperaba, ya que requiere una toma de corriente de 110 V. Como es un electrodoméstico que procesa desechos y no es algo que quisiera tener al lado, por ejemplo, de mi batidora de pie, decidí colocarlo debajo del fregadero. Aunque tengo una toma de corriente disponible debajo del fregadero y me pareció una ubicación natural, me pareció que el espacio era un poco pequeño para entrar y salir de la unidad con el balde y lo trasladé a un estante en el área de lavado.

Los controles son sencillos y optimizados. Se utiliza un solo botón de encendido para encender la unidad y para iniciar el proceso, lo que hace que todo sea lo más infalible posible. 

Proceso: Deshidrata y muele para reducir el desperdicio de alimentos.

La pregunta candente para mí (y probablemente para ti si estás leyendo esto) era “¿Qué tipo de abono va a salir de esta cosa?” Primero, una definición aparte: esta unidad en realidad no hace compost , y la empresa parece ser muy cuidadosa al eludir esa palabra, que se refiere a un proceso de descomposición dirigido por bacterias.

FoodCycler utiliza un proceso de dos fases que, en palabras de la empresa, “reduce el volumen de residuos alimentarios entre un 85 y un 93 por ciento mediante un proceso de deshidratación y trituración”. Lo que este proceso produce a partir de un cuarto de galón de residuos alimentarios suele parecerse más a un puñado de hojarasca triturada que al producto similar a la tierra negra que se produce mediante el compostaje tradicional.

Como descubrí, el proceso para llegar hasta allí es bastante opaco. Cuando cierras la tapa de tu balde lleno de restos de comida y comienzas la secuencia, la única pista de lo que está sucediendo adentro es la lectura del LED, que indica uno de los tres pasos que se están llevando a cabo: secado, molienda o enfriamiento. 

Al secar, la unidad se calienta bastante, pero no se calienta demasiado, y al moler, se puede escuchar el crujido ocasional del molinillo en algunos artículos, pero en general el funcionamiento es muy silencioso y discreto. El enfriamiento es realmente solo un período de espera pasivo que garantiza que sea seguro abrir el aparato. El proceso es largo: mi tiempo de funcionamiento promedio fue de aproximadamente seis horas, pero no es algo que se note, y parte de ese tiempo en realidad es solo el enfriamiento pasivo. 

La empresa afirma que la unidad de 500 vatios consume muy poca energía y consume menos electricidad que un horno microondas pequeño, lo cual es bueno porque podría funcionar constantemente en una casa más grande. Calculé que el consumo de energía para la cantidad de uso que hice de la unidad me costaría un poco más de $3 por mes en mi factura de electricidad. 

Cualquier tipo de compostaje tiene una lista de elementos prohibidos. Por ejemplo, las carnes y los restos de comida pueden atraer plagas en un compostador al aire libre. La lista de elementos prohibidos de FoodCycler es relativamente pequeña e incluye hojas de piña, huesos de res y cáscaras de nueces. Sin embargo, la carne, los restos de comida e incluso los huesos de pescado y pollo se pueden triturar en la trituradora. 

Tenga en cuenta que la máquina está diseñada para material orgánico, pero que una pequeña cantidad de material biodegradable, como servilletas de papel, no causará ningún daño. Simplemente córtela en trozos más pequeños primero y nunca agregue plásticos compostables.

Rendimiento: Funcionamiento silencioso y eficaz.

En mi casa, en lo alto de las Montañas Rocosas, hay unos ocho meses del año en los que es difícil hacer compost de manera eficaz en el exterior. En los meses nevados de invierno, puedo tirar los restos de comida a la basura o guardarlos en contenedores al aire libre, donde se congelan inmediatamente y se acumulan rápidamente. Al reducir esos mismos restos de comida en el FoodCycler a una décima parte de su tamaño, almacenar el producto terminado hasta la temporada de jardinería fue una perspectiva mucho más realista.

No está claro si los “residuos alimentarios deshidratados” producidos por FoodCycler son un aditivo para el suelo tan eficaz como el compost tradicional, aunque parece poco probable ya que el proceso corto no descompone los residuos tan completamente como el proceso de compostaje tradicional más lento, y el fabricante recomienda dejarlos reposar durante semanas antes de usarlos en el jardín. 

Cuando probé el FC-30 el invierno pasado, guardé los desechos del FoodCycler y luego, en primavera, los llevé a mi compostera exterior y los mezclé con hojas y otros desechos del jardín para producir un compost más tradicional parecido a la tierra. Sin un estudio controlado, es difícil decir si el FoodCycler ayudó o perjudicó mi compost terminado, pero anecdóticamente me alegré de deshacerme de cosas como huesos de aguacate , mitades de cítricos y cáscaras de maíz que tradicionalmente no se descompondrían en mi proceso de compostaje, pero sí lo hicieron gracias al paso de trituración y secado en el FoodCycler.

El fabricante recomienda dejar envejecer el “fertilizante” terminado, como lo etiqueta Vitamix/FoodCycler, al menos durante algunas semanas para que continúe el proceso de descomposición como el compost tradicional. Recomiendan agregarlo en una proporción de 10 a 1, 10 partes de desechos vegetales por una parte de fertilizante terminado, lo que no es difícil de lograr dado el poco volumen que ocupa el fertilizante terminado.

Algunos críticos en línea se quejaron de que el Foodilizer terminado se enmohecía durante el almacenamiento. No experimenté esto en mi clima seco, pero pude ver que básicamente se rehidrataba y enmohecía en un ambiente más húmedo. Por este motivo, FoodCycler recomienda almacenar los desechos a granel en un “recipiente al aire libre en un espacio fresco y seco”. Guardé el mío en un contenedor al aire libre porque era invierno y tendría que esperar a la primavera para agregarlo a mi operación de compostaje.

Las posibles deficiencias del producto final de esta unidad no son un impedimento para mí, a pesar de lo mucho que valoro el compost en mi jardín. La promesa del FC-50 es principalmente la capacidad de reducir la huella de residuos, y esta unidad hace un trabajo extraordinario en ese sentido.

Facilidad de limpieza: Lavavajillas o remojo rápido.

Cualquiera que haya recolectado desechos de alimentos ha tenido que lidiar con el olor y el lodo ocasionales. El FoodCycler reduce el olor y el desorden a casi cero, y solo eso hizo que me encantara esta unidad.

El producto terminado está seco y, por lo tanto, se puede almacenar más fácilmente. Además, el proceso de secado y triturado deja el balde dentro de la unidad casi limpio, salvo algunas partículas de restos de comida secos después de vaciarlo. El balde se puede lavar en el lavavajillas, pero lo lavé a mano de vez en cuando, básicamente, lo enjuagué después de unos pocos usos. Para las veces en que el balde tenía residuos más persistentes (generalmente cuando la fruta azucarada se secaba hasta formar una costra dura durante el calentamiento), simplemente remojé el balde en el agua y la costra se aflojó. El resto de la unidad debe lavarse a mano, pero descubrí que no se ensuciaba mucho y era fácil de mantener.

Esto fue un marcado contraste con mi habitual balde de recolección de abono de interior, que periódicamente tiene que limpiarse profundamente para eliminar las cáscaras de cebolla adheridas y eliminar la gruesa capa de posos de café, lodo o cualquier otra cosa que se acumule en el fondo.

Esta unidad no solo automatiza un poco el proceso, sino que el aspecto de secado también lo convierte en un proceso mucho más limpio y sin olores al eliminar la humedad de la ecuación.

Precio: Reducir la huella no es barato

El mayor inconveniente de esta unidad es el costo, tanto inicial como recurrente. Tendrá que desembolsar alrededor de $400 por la unidad y otros $75 al año para mantener los filtros nuevos. No es una suma pequeña para hogares con bajos ingresos, pero claramente, este es un artículo de lujo ecológico diseñado para personas que pueden permitirse gastar dinero en su huella ecológica .

Para los hogares con un presupuesto limitado que desean reducir los desechos y producir compost, existen muchos recolectores de compost para interiores no automatizados si tiene espacio al aire libre para recolectarlo y compostarlo. Si vive en una zona rural y tiene espacio para mantenerse alejado del olor y el desorden, puede compostar de manera económica sin este aparato, aunque, como en mi caso, los inviernos largos son una buena opción para el FC-50 como una forma de reducir el volumen de desechos de alimentos cuando prácticamente no puede amontonarlos afuera.

Comparación entre el FoodCycler FC-50 y el FoodCycler FC-30 de Vitamix

FoodCycler FC-30: Vitamix también vende el modelo anterior de esta unidad, que es casi la misma unidad y cuesta alrededor de $350. Si el costo es una preocupación, no pierde mucho con el modelo anterior. Lo que sí pierde es la tapa del balde independiente para la recolección y, quizás lo más importante, la garantía del producto reforzada en la unidad más nueva. Si bien mis pruebas de ambas unidades no revelaron ninguna señal de alerta que me hiciera cuestionar su durabilidad, el FC-50 viene con una garantía completa de tres años respaldada por el servicio de atención al cliente de Vitamix, mientras que la unidad FC-30 anterior solo tiene un año.