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Las verduras de hojas verdes se suelen servir con cualquier comida del África subsahariana. Se las conoce como muriwo en Zimbabue, morogo en Botsuana y sukuma wiki en Kenia.
A menudo se hace referencia a estas verduras como “verduras africanas” en los mercados locales al aire libre o en los puestos callejeros, pero a menudo se las ha desestimado como alimentos de los campesinos. Sin embargo, estos cultivos resistentes al clima crecen en abundancia y finalmente se los está reconociendo como los reyes de las verduras y una fuente de seguridad alimentaria . Algunas también se utilizan por sus propiedades medicinales.
Las verduras africanas son muy variadas y proceden de distintos órdenes del reino vegetal. Muchas personas las denominan col rizada o berza , pero algunas de ellas están muy lejos de serlo.
Tal vez se deba a la falta de nombres en inglés, pero las verduras son fácilmente reconocibles en los idiomas locales. Rugare , covo , rape , choumoellier o chomolia y hojas de mostaza etíope son los nombres que se usan comúnmente para las verduras en Botsuana, Zambia, Zimbabue y Tanzania.
Las pocas investigaciones que se han realizado relacionan estas verduras con la familia de las coles, pero producen hojas mucho más verdes que las de la col común.
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Otras verduras proceden de follaje o arbustos naturales. En algunos países, se las conoce como “espinacas africanas”.
Un ejemplo de estas plantas proviene de la familia del amaranto y a menudo se las confunde con malezas. Se las conoce como mchicha en Tanzania, mowa en Zimbabwe, umfino en Sudáfrica, bonongwe en Zambia y Malawi, efo tete en Nigeria y alefu en Ghana.
Muchas de estas “malas hierbas” verdes se pueden recolectar y cocinar de manera similar a como se preparan las espinacas. Es importante recordar que solo las hojas verdes son comestibles. Las variedades moradas con hojas más grandes no se deben consumir.
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Las hojas de la flor de araña se conocen como nyevhe o runi en Zimbabue, mgagani en Tanzania y musambe en la Angola de habla portuguesa. Se encuentran comúnmente como hierba medicinal o en las secciones de “alimentos integrales” de los supermercados africanos.
La planta de la flor de araña, con sus cinco a siete hojas, también crece a menudo en muchos jardines de África. Las hojas se cocinan y se comen como condimento, pero también se sabe que tienen usos medicinales y propiedades ayurvédicas.
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Las hojas de la okra o quimbombó son gruesas y suculentas y producen una salsa viscosa muy similar a la de las vainas de okra. Se las conoce mejor como delele en Zambia y Botswana, murere en Kenia, derere en Zimbabwe y molokhia en Egipto y otros países del norte de África.
Las verduras africanas más comunes provienen de las hojas de tubérculos como la mandioca , la batata y el ñame. De hecho, las hojas de ñame o taro se usan ampliamente en África occidental. En Ghana, se usan para hacer salsa palaver. En el África francófona, el guiso de hojas de ñame se conoce como sauce feuilles .
Otras hojas populares incluyen las hojas de calabaza, las hojas de caupí y las de berenjena africana.