El término maror se refiere a las hierbas amargas que se comen durante la Pascua . Se sirven como parte del Séder junto con otras ofrendas de comida tradicionales, como cordero y pan sin levadura en forma de matzá. La palabra maror en sí significa amargo en hebreo.
La Pascua, o Pesaj en hebreo, es una de las fiestas judías más celebradas. Tiene lugar en primavera, el día 15 del mes hebreo de Nisán, y dura siete días. La festividad conmemora la liberación del pueblo judío de la esclavitud en el antiguo Egipto. En la historia del éxodo de la Biblia hebrea, Dios los ayudó a escapar infligiendo diez plagas a los egipcios antes de que el faraón accediera a liberarlos. La peor de las plagas fue la muerte del primogénito de cada casa. Pero a los israelitas se les dijo que marcaran sus puertas con la sangre de un cordero de primavera sacrificado para que la plaga pasara por sus hogares. Este es el origen del nombre de la festividad, Pascua. Luego, Moisés dividió el Mar Rojo y sacó a los israelitas de Egipto aproximadamente en el año 1300 a. C.
Se dice que los israelitas esclavizados se fueron con tanta prisa que su masa de pan no tuvo oportunidad de leudar. Por lo tanto, solo se come pan sin levadura, como matzá, durante Pésaj. La comida conmemorativa, el Séder, incluye una lectura de la Hagadá, un texto sagrado de Pésaj que define las costumbres de la festividad, y la ingestión de alimentos simbólicos colocados en un plato del Séder. El libro dicta que no basta con leer la historia de Pésaj y que realmente hay que “experimentarla” a través del gusto. De ahí la inclusión de alimentos como el charoset, una mezcla de manzana picada que simboliza el mortero que los israelitas esclavizados hicieron para construir los monumentos egipcios; zeroa, un hueso de la pierna que nos recuerda el poderoso brazo de Dios; baytzah, un huevo asado que simboliza el ciclo de la vida; karpas, una hierba verde (generalmente perejil ) mojada en agua salada para representar las lágrimas del pueblo esclavizado; y maror, las hierbas amargas, para simbolizar la amargura de la esclavitud.
Durante la comida, cada participante del Séder recita una bendición específica de la Hagadá sobre el maror y luego lo come. La ley judía prescribe la cantidad mínima de maror que se debe comer para cumplir con el requisito, que es el volumen de una aceituna. También dicta que el sabor amargo no se puede adulterar ni suavizar cocinándolo, conservándolo o endulzándolo, así como el tiempo que debe llevar comer el maror, aproximadamente de 2 a 4 minutos.
Existe cierto debate sobre qué alimentos califican para ello y las diferentes sectas pueden tener diferentes costumbres y tradiciones. La Mishná es la primera obra escrita importante que describe las tradiciones judías y especifica cinco tipos de hierbas amargas que se pueden comer como maror. Entre ellas se encuentran la lechuga , la achicoria , el rábano picante , las hojas de diente de león y, posiblemente, el trébol. Otras posibles opciones amargas incluirían el perejil, la endibia , la cebolla verde y el apio.
En los Estados Unidos, las formas más comunes de maror en el plato del Séder probablemente sean el rábano picante, el perejil y las ensaladas amargas como la achicoria y la lechuga romana.
Durante el Séder, después de que los invitados hayan comido la matzá, toman un poco de maror y lo sumergen en el jaroset , una mezcla de manzanas, nueces, dátiles, vino y otros ingredientes dulces. Aunque las hierbas amargas se sumergen en la mezcla dulce, es importante no dejarlas en el jaroset por mucho tiempo y sacudirlas de inmediato para no disminuir el sabor amargo. El maror debe masticarse lo suficientemente lento como para sentir el amargor y tragarlo entero no cumple con el requisito.
Una vez que el matzá y el maror se han consumido individualmente, ambos se utilizan una vez más en un sándwich de maror y matzá, conocido como korech.
Una vez que terminan los rituales, las oraciones y la ingestión de alimentos simbólicos, comienza el Séder de Pésaj, una deliciosa comida festiva con algunos alimentos tradicionales. La mayoría de las cenas típicas del Séder incluyen pescado gefilte , sopa de bolas de matzá , cordero y un pastel de chocolate sin harina parecido al dulce de azúcar como postre. El Séder en sí se lleva a cabo solo la primera noche en Israel y durante dos noches en el resto del mundo. Pero el requisito de evitar los panes leudados continúa durante los siete días.