¿Qué son los fideos?

Los fideos vermicelli (que se pronuncian “verm-uh-CHELL-ee”) son una pasta de hebras largas originaria del sur de Italia y que se utiliza en diversas cocinas de todo el mundo. En Italia, son un poco más gruesos que los espaguetis, pero en los EE. UU. son más finos.

Los fideos vermicelli son una pasta larga y en hebras hecha con sémola de trigo duro y huevos. Su nombre deriva de la palabra italiana vermi, que significa “gusanos”, por lo que la palabra vermicelli se traduce como “gusanos pequeños”. Se consiguen más comúnmente en su forma seca, aunque es posible encontrar paquetes de fideos vermicelli de trigo duro frescos. Aunque la forma fresca siempre se hace con huevo, la forma seca a veces lo omite. 

Los fideos son una pasta extruida, lo que significa que la masa se fuerza a pasar a través de un molde con una forma especial, una placa de metal gruesa con agujeros, lo que hace que los fideos salgan del molde en la forma que el molde produzca. 

En Italia, los fideos vermicelli son más gruesos que los espaguetis, mientras que en Estados Unidos y otros países de habla inglesa, ocurre lo contrario. Los espaguetis italianos suelen tener unos 2 milímetros de grosor, mientras que los fideos vermicelli son un poco más gruesos, hasta 2,3 milímetros. En Estados Unidos, los espaguetis tienen entre 0,06 pulgadas y 0,11 pulgadas de diámetro, mientras que los fideos vermicelli tienen menos de 0,06 pulgadas (1,5 milímetros) de ancho.

Entonces, si estás en los EE. UU., los fideos vermicelli son básicamente una versión más fina de los espaguetis, lo que significa que se sirven mejor con una salsa de tomate simple o una salsa a base de aceite como ajo y aceite de oliva. En general, cuanto más fina sea la pasta, más ligera debe ser la salsa.

Como los vermicelli se consideran una pasta bastante fina (al menos en los EE. UU.), a veces se los compara con la pasta de cabello de ángel, también conocida como capellini. Ambas son pastas largas y extruidas hechas de trigo duro. Pero el cabello de ángel es bastante más fino que los vermicelli y se cocina extremadamente rápido. Los vermicelli, en general, se parecen más a los espaguetis o spaghettini que a los capellini.

Cocinar fideos es tan sencillo como hervirlos a fuego lento en agua con sal hasta que alcancen el punto al dente y, como son tan finos, esto puede llevar tan solo cinco minutos. Un error muy común entre los cocineros caseros es que añadir aceite al agua de cocción ayudará a evitar que la pasta se pegue. Pero esto no es cierto. La clave para garantizar que la pasta no se pegue es cocinarla en una olla grande para que tenga suficiente espacio para moverse mientras el agua hierve. El movimiento del agua ayuda a evitar que se pegue. Y una abundancia de agua también diluye los almidones del agua, de modo que no peguen las hebras de pasta. 

Echar la pasta cocida directamente en una sartén con salsa y dejarla cocinar durante un minuto más o menos también ayuda a evitar que se pegue, además de realzar el sabor, ya que la pasta absorberá la salsa como una esponja. Y a menos que la sirvas en una salsa a base de aceite, como aglio e olio , o ajo y aceite de oliva, no mezcles la pasta cocida con aceite de oliva antes de echarle la salsa, ya que esto solo hará que la salsa se deslice de la pasta en lugar de ser absorbida por ella.

Aunque la palabra vermicelli es italiana y esta variedad básica de pasta se ha consumido en Italia desde la Edad Media, existen varios fideos similares que se disfrutan en todo el mundo. España, Oriente Medio, África, el sur de Asia y las Américas tienen su propia versión de pasta fina extruida hecha con harina de trigo y, a veces, con huevo. 

En América Latina, los fideos de trigo, llamados fideo, son muy similares, aunque normalmente se cortan o se parten en segmentos mucho más cortos y se suelen preparar en sopas y caldos. En la India, los fideos se conocen como semiya y suelen prepararse tostándolos en seco y luego cocinándolos a fuego lento junto con otros ingredientes aromáticos hasta que adquieren la consistencia de la avena. 

La palabra vermicelli también se utiliza para describir una amplia variedad de fideos en el este y sudeste de Asia, como el clásico pad woon sen tailandés , que se elabora con harina de arroz y otros almidones, como frijol mungo, almidón de patata y tapioca. Se utilizan en sopas, como relleno de panecillos y en ensaladas.

Los espaguetis, spaghettini (también conocidos como espaguetis finos) y fedelini son buenos sustitutos de los fideos, aunque los fedelini no están tan disponibles. 

Dado que los fideos se utilizan en muchas cocinas además de la italiana, aquí presentamos algunos ejemplos. 

• Fideos con pollo al azafrán
• Fideos indios Upma
• Espaguetis con salsa de tomate japonesa