La Picea Come / Diana Chistruga
La levadura es un organismo unicelular, llamado Saccharomyces cerevisiae , que necesita alimento, calor y humedad para prosperar.
Mediante la fermentación, convierte su alimento (azúcar y almidón) en dióxido de carbono y alcohol. Es el dióxido de carbono el que hace que los productos horneados suban.
El abeto come / Bailey Mariner
Tabla de Contenidos
Datos breves
- Variedades: más de 500 especies de levaduras.
- Usos: Fermentación, para pan, alcohol y más.
- Orígenes: Hace cientos de millones de años
La levadura es un hongo unicelular con forma de huevo que solo se puede ver con un microscopio. Para que pese un gramo, se necesitan 20.000.000.000 (veinte mil millones) de células de levadura. Para crecer, las células de levadura digieren los alimentos y esto les permite obtener energía.
Al hornear pan con levadura, la levadura fermenta los azúcares de la harina y libera dióxido de carbono. Como la masa es elástica y estirable, el dióxido de carbono no puede escapar. El gas en expansión hace que la masa se infle o suba. La levadura también es un ingrediente esencial en la elaboración de cerveza. La levadura se come el azúcar de la cerveza y produce dióxido de carbono y alcohol.
Existen dos tipos de levadura: la levadura de cerveza, una levadura húmeda que se utiliza principalmente en la elaboración de cerveza, y la levadura de panadería, que se utiliza como agente leudante. Existen dos tipos de levadura de panadería: levadura fresca y levadura seca activa.
La levadura fresca, también llamada levadura húmeda, levadura prensada o levadura en polvo, se presenta en forma de pequeños bloques cuadrados hechos de células de levadura fresca. Estos bloques de levadura fresca, que suelen utilizar los panaderos profesionales, contienen un 70 por ciento de humedad y, por lo tanto, son bastante perecederos.
Existen dos tipos de levadura seca: la levadura seca activa y la levadura instantánea. La única diferencia entre ambas es el tamaño de los gránulos; la levadura activa tiene gránulos más grandes, mientras que la instantánea se ha molido hasta obtener una textura más fina. La levadura instantánea se llama así porque se puede añadir directamente a otros ingredientes; no es necesario disolverla en agua antes de usarla, como ocurre con la levadura seca activa. La levadura seca activa permanece inactiva hasta que se fermenta, lo que ocurre cuando se disuelve en una pequeña cantidad de agua tibia (a unos 43 °C).
La levadura instantánea también está disponible en versión rápida o de crecimiento rápido. Este tipo de levadura incluye enzimas y aditivos para ayudar a que la masa crezca más rápido. Cuando se utiliza levadura de crecimiento rápido, el pan crecerá en la mitad del tiempo o, si la receta requiere dos tiempos de crecimiento, se puede omitir uno de ellos y proceder a amasar y dar forma a los panes.
La levadura se utiliza para hacer pan. Hay algunas recetas de postres que requieren levadura, como el pan de Navidad, los panecillos dulces y el pastel de abeja. También es esencial para la producción de cerveza.
Si no estás seguro de si tu levadura sigue viva, puedes comprobarlo fácilmente. Vierte aproximadamente 1/2 taza de agua tibia en un recipiente y espolvorea sobre la levadura junto con una pizca de azúcar. Revuelve y deja reposar unos minutos; si se disuelve por completo y el líquido burbujea, significa que la levadura está activa.
La levadura necesita temperaturas cálidas para activarse, así que cuando coloques la masa para que suba, asegúrate de que esté en un lugar que esté entre 70 y 80 grados Fahrenheit. Y si tu receta incluye muchos huevos, mantequilla, azúcar y leche, es posible que necesites un poco más de paciencia; estos ingredientes ralentizan el proceso de leudado. Si no se usa de inmediato, la levadura fresca se puede almacenar en el refrigerador hasta por solo tres días, por lo que se debe comprar en cantidades que se usen rápidamente.
La levadura fresca tiene un olor más fuerte que la levadura seca. Es de color beige claro y de textura suave y desmenuzable. Como es muy perecedera, las levaduras frescas se almacenan en la sección de productos lácteos, cerca de la mantequilla, pero es posible que no estén disponibles en el supermercado local. Según el fabricante, como Fleischmann’s, una levadura fresca equivale a un sobre de levadura seca. De lo contrario, la conversión es 2/3 onza de levadura fresca equivale a 2 1/4 cucharaditas de levadura seca. La levadura fresca suele ser más cara que la levadura seca activa.
La levadura fresca tiene un sabor específico. Huele a maduración y sabe casi a pan y rico. Tiene un sabor un poco agrio y crudo.
Puedes utilizar bicarbonato de sodio como sustituto de la levadura. Para ello, debes añadir un ácido a la mezcla. Utiliza partes iguales de bicarbonato de sodio y jugo de limón para igualar la cantidad de levadura utilizada en la receta.
La levadura está presente en una amplia variedad de productos horneados. Pruebe estos:
Las tres marcas de levadura más comunes que puedes encontrar en tu supermercado local son Fleischmann’s Yeast, Red Star y SAF Perfect Rise Yeast. La levadura seca es granulada y viene en pequeños paquetes de 1/4 onza (aproximadamente 2 1/4 cucharaditas) o suelta en un frasco. La levadura fresca se puede encontrar en la sección refrigerada del supermercado. Los paquetes pueden parecerse un poco a la mantequilla envuelta en papel de aluminio.
Cómo almacenar la levadura
Una vez expuesta al aire, la levadura debe conservarse en el refrigerador. Puede guardarla en el congelador, lo que detendrá su actividad y prolongará su vida útil. Solo asegúrese de colocarla en un recipiente bien cerrado antes de congelarla.