Sonia62 / Getty Images
La palabra italiana carnevale probablemente deriva de la expresión latina carnem levare (que significa “quitar la carne”): en muchas sociedades cristianas, el Carnaval es el largo período de celebración después de la Epifanía, mientras la gente se prepara para renunciar a la carne y otros lujos durante la Cuaresma.
En el pasado, las celebraciones del Carnaval eran especialmente intensas en Venecia, donde se prolongaban durante semanas las juergas desenfrenadas. Las máscaras eran una parte crucial del Carnaval, ya que el anonimato permitía a los asistentes a la fiesta participar en ciertas actividades ilícitas. Los venecianos dejaron de celebrar el Carnaval tras la caída de la República de Venecia a finales del siglo XVIII. El resurgimiento moderno comenzó en el siglo XX; millones de personas viajan a Venecia cada año para las festividades del Carnaval. Venecia no es la única ciudad italiana que celebra el Carnaval, por supuesto. Las ciudades de todo el norte de Italia organizan Carnavales oficiales y muchas de ellas celebran desfiles con carrozas espectaculares. El Carnaval de Viareggio es uno de los más famosos.
Si alguna vez has pasado un invierno en el norte de Italia, probablemente entiendas por qué la gente celebra el Carnaval. El aire frío baja de los Alpes y los Apeninos y la niebla se eleva desde los numerosos canales del valle del Po. Los días de invierno son oscuros y silenciosos: todo está húmedo y el termómetro se mantiene justo por encima del punto de congelación durante semanas. Los residentes necesitan una distracción del clima deprimente y, ¿qué podría ser mejor que una fiesta… o un mes de fiestas?
Por supuesto, la comida decadente es una parte crucial del período de Carnaval. A lo largo de la Costa Amalfitana y en gran parte del sur de Italia, la gente disfruta del tradicional migliaccio di polenta , un sabroso pastel de harina de maíz cocinado en el horno. La suculenta lasagne di Carnevale es un plato napolitano, repleto de tanta carne y queso caros que, durante los días más pobres de Italia, muchas familias solo podían permitirse prepararla una vez al año.
Sin embargo, en gran parte de Italia, el Carnaval es una ocasión para comer pasteles dulces, generalmente una especie de buñuelos espolvoreados con azúcar, fáciles de cocinar y aún más fáciles de comer. Aunque estos buñuelos tienen nombres diferentes en diferentes regiones ( chiacchiere en Lombardía , cenci en Toscana y frappé en Roma), todos son esencialmente el mismo postre. Un plato del Imperio Romano puede ser su antepasado común.
- Lasaña con ricotta
Este plato napolitano maravillosamente extravagante sorprenderá a sus invitados. - Macarrones al horno
Una versión elegante de un favorito italoamericano, este plato de pasta rico y cremoso proviene del gran autor de libros de cocina italiano Pellegrino Artusi.
- Chiacchiere (tiras de masa frita)
También llamadas frappe o cenci , estas crujientes y deliciosas tiras de masa frita son populares en toda Italia. - Migliaccio (pastel de limón y ricota)
Este maravilloso postre de Carnaval napolitano obtiene su miga suave de harina de sémola y queso ricota fresco. Es como el primo más ligero y esponjoso del cheesecake americano. - Fritole Veneziane (buñuelos de carnaval veneciano)
Estos buñuelos espolvoreados con azúcar y aromatizados con ron y ralladura de limón contienen piñones, pasas y, ocasionalmente, un relleno de natillas, zabaglione o crema pastelera. - Tortelli Dolci (ravioles dulces horneados con ricota y chips de chocolate)
A diferencia de la mayoría de los postres de Carnaval italianos, estos se hornean, no se fríen. Estos deliciosos tortellis son una alternativa más saludable a los cannoli. - Las gloriosas obleas fritas rellenas de ricotta de Cannoli
Sicily eran originalmente un postre de Carnaval, pero ahora son populares todo el año. - Pignolata (buñuelos con miel y piñones)
Estos buñuelos pequeños se rebozan con miel, se espolvorean con nueces y confeti de caramelo festivo. Son similares alos struffoli,un dulce navideño tradicional napolitano.