El abeto come / Christine Ma
Las castañas son el fruto comestible de un árbol de hoja caduca que crece en todo el mundo. Se pueden comer crudas o cocidas, con un sabor suave que las hace versátiles tanto para platos dulces como salados.
Las castañas son el fruto comestible de los árboles caducifolios de la familia Castanea , que crecen en Europa, América del Norte y Asia. Junto con las avellanas, son uno de los únicos frutos secos que son en realidad frutas en lugar de semillas (excepto los cacahuetes, que son legumbres).
Si bien las castañas de América del Norte, China y Japón se cultivan como alimento, la variedad más común, que tradicionalmente se come durante la temporada festiva desde el Día de Acción de Gracias hasta Año Nuevo, es la castaña europea, Castanea sativa , también conocida como castaña española o castaña dulce.
Las castañas crecen en grupos de hasta siete nueces dentro de cáscaras espinosas no comestibles. El interior de la nuez es liso, brillante y de color marrón oscuro, y la forma en que se presionan las nueces dentro de la cáscara significa que cada una tiene un lado plano y un lado redondeado.
Las castañas se pueden comer crudas, pero normalmente se cocinan, con técnicas comunes que incluyen asarlas, hervirlas, cocinarlas al vapor, freírlas o incluso cocinarlas en el microondas. Una vez cocidas, tienen una textura suave y un sabor suave, dulce y mantecoso que se asemeja al de las batatas. A veces se usan en sopas y guisos de la misma manera que las papas, o se hierven y luego se hacen puré y se sirven con mantequilla. También se usan en rellenos, en platos de carne salados, en postres, como el postre Mont Blanc , y se cuecen a fuego lento en almíbar para hacer castañas confitadas .
La harina de castañas se utiliza en muchos productos horneados, especialmente en Europa, para hacer buñuelos, pasteles, polenta e incluso pasta .
La forma más conocida de prepararlas es asarlas al fuego o al horno y luego servirlas calientes. Un paso importante a la hora de preparar castañas frescas es hacer cortes en la piel con un cuchillo afilado para que las castañas no revienten. Esto también facilita la extracción de la piel después de la cocción.
Para asarlas , hazles cortes y luego ásalas en una bandeja para hornear en un horno a 200 °C durante 15 a 20 minutos. También puedes cocinarlas hirviendo a fuego lento las castañas cortadas en agua durante 3 minutos. En ambos casos, asegúrate de quitarles la piel antes de comerlas.
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Un poco crujientes y amargas cuando están crudas, las castañas cocidas se vuelven mantecosas y dulces, con un sabor y una textura suave que recuerda a las batatas.
100 gramos de castañas asadas contienen 40 gramos de agua y aportan 245 calorías, 3 gramos de proteínas y 53 gramos de carbohidratos, además de 2 gramos de grasa y 5 gramos de fibra. También contienen 26 mg de vitamina C y 0,5 mg de vitamina B6, que representan el 29 por ciento y el 28 por ciento del valor diario en EE. UU., respectivamente.
Además de asadas, las castañas se pueden utilizar en todo tipo de platos, incluso en sopas. Aquí te presentamos tres recetas con castañas.
Las castañas frescas suelen venderse durante los meses de invierno, lo que las convierte en un dulce festivo muy popular. Son más comunes en las tiendas durante la temporada de Acción de Gracias y Año Nuevo. Pueden venderse todavía con su armadura espinosa o ya peladas hasta la capa dura de la nuez.
También puede encontrar castañas en frascos o latas en su supermercado gourmet (pero no las confunda con las castañas de agua). Las castañas enlatadas funcionan bien en muchas recetas, incluidas sopas, rellenos y guisos. El puré de castañas enlatado , ya sea endulzado o sin endulzar, también está disponible, ya sea en tiendas de alimentos especializados o en línea, para usar principalmente en productos horneados.
Podrás encontrar castañas frescas en línea durante su temporada y diversas formas de castañas enlatadas durante todo el año.
Las castañas frescas contienen un alto porcentaje de agua, por lo que son más perecederas que la mayoría de los frutos secos. Manténgalas refrigeradas en un recipiente hermético hasta que las vaya a utilizar. Si las compra directamente al productor poco después de la cosecha, durarán unos meses en condiciones adecuadas de almacenamiento.
Las castañas del supermercado probablemente hayan pasado algún tiempo al aire libre y hayan comenzado a “curarse”, es decir, a perder algo de su humedad. Si bien esto hace que sean más fáciles de comer, las nueces se vuelven más perecederas a medida que se secan. Refrigere las castañas compradas en la tienda rápidamente y úselas en unas pocas semanas. Las castañas frescas también se pueden congelar hasta por seis meses.
Las castañas secas se conservan durante muchos meses si se conservan a temperatura ambiente y alejadas de la luz solar. Guárdelas en un recipiente hermético para mantener a raya las plagas y la humedad. Las castañas secas se pueden reconstituir en agua hirviendo o moler para hacer harina y utilizar en productos horneados.
Algunas personas se preguntan cuál es la diferencia entre las castañas y las castañas de agua, y son cosas completamente diferentes. A diferencia de las castañas dulces, que son el fruto de un árbol, las castañas de agua son parte de la estructura de la raíz de una planta parecida a la hierba, Eleocharis dulcis , que crece bajo el agua en los pantanos. Son comestibles y populares en la cocina china, pero no se pueden sustituir por las castañas dulces.
También existe una confusión frecuente sobre la diferencia entre las castañas dulces y las castañas de Indias. Las castañas de Indias son el fruto de un árbol diferente, Aesculus hippocastanum , a veces llamado castaño de Indias o castaño de Indias. Estos frutos secos son tóxicos. Esto no es un problema si compras tus castañas, ya que las castañas de Indias no se cultivan ni se venden como alimento. Pero si estás buscando comida, ten en cuenta que las cáscaras de las castañas de Indias son brillantes y espinosas, mientras que las castañas dulces crecen en una cáscara que está cubierta de lo que parece un pelo o pelaje herbáceo y puntiagudo.