Cómo probamos las parrillas: conozca el detrás de escena con nuestro equipo de laboratorio

Cook Whisper se compromete a recomendar los mejores productos para ayudarte a cocinar, dondequiera que estés, ya sea en tu cocina, en tu patio trasero o en un campamento al pie de una montaña. Basta decir que nos tomamos la parrilla muy en serio. Para recomendar las mejores parrillas en todas las categorías, sabíamos que teníamos que ponerlas a prueba nosotros mismos y compararlas una al lado de la otra. Eso es exactamente lo que hicimos en nuestro laboratorio en Birmingham, Alabama, a lo largo de más de un mes. Aquí tienes un vistazo rápido de lo que se puso a prueba (y lo que salió con marcas de parrilla).

Nuestro riguroso proceso de pruebas comenzó en el interior, muchas semanas antes de encender una parrilla. Comenzamos con horas de investigación para encontrar las parrillas mejor calificadas del mercado, leímos docenas de reseñas, consultamos a expertos y a nuestros editores de alimentos, y hablamos con las marcas para ver qué había de nuevo y qué se avecinaba. Luego, hicimos listas (y las revisamos dos veces) hasta que tuvimos una sólida lista de contendientes para cada categoría: pellet, gas, carbón y electricidad. Estas categorías se desglosaron por tamaño. Después de eso, descubrimos las pruebas en sí, conocidas como metodologías de prueba. 

Una vez que se resolvieron las metodologías, pedimos las parrillas o solicitamos muestras a las empresas (sin garantía de inclusión) y luego comenzó la verdadera diversión. Para darle una mejor idea de todo lo que implica la prueba de parrillas en Cook Whisper, describimos los pasos para cada prueba a continuación.

Asamblea

El montaje de la parrilla es suficiente para que algunas personas quieran renunciar por completo a este método de cocción. Si bien el tiempo y la dificultad de montar una parrilla nunca lo eliminarían de nuestra lista de ganadores, creemos que es un componente importante al clasificar la facilidad de uso general de una parrilla. También es una necesidad: todas las pruebas comienzan con este paso. Algunas parrillas vienen casi completamente ensambladas de fábrica y algunas marcas ofrecen el montaje por un cargo adicional, pero para la mayoría de las parrillas, tendrá que hacer algo de trabajo. Nuestro equipo de producción de laboratorio montó las 99 parrillas que probamos. Este esfuerzo fue dirigido por Steven Schrimpf, nuestro gerente de adquisiciones e inventario, también conocido como el montador jefe de parrillas, quien ofreció algunas conclusiones clave.

“En términos generales, diría que el montaje de una parrilla de propano es más complejo que el de una parrilla kamado, de carbón o de pellets, pero la complejidad no significa dificultad en sí misma”, explicó Schrimpf. “He descubierto que el grado de dificultad se basa más en el fabricante que en el estilo. Algunos fabricantes tratan el montaje como parte de la experiencia general y claramente dedican recursos considerables a crear esa sensación. Traeger, Weber y algunos otros se destacan en ese sentido. La mayoría de los fabricantes parecen tratar el montaje como algo que hay que soportar en lugar de utilizarlo para generar aún más entusiasmo en el cliente, y se nota”.

Usamos un cronómetro para cronometrar el montaje de cada modelo y tomamos notas sobre la claridad del manual de instrucciones, las piezas faltantes o las herramientas adicionales necesarias y… los niveles generales de frustración.

Prueba de temperatura/quemadura inicial

El objetivo de este paso es aprender a utilizar la parrilla de forma correcta y segura (según las instrucciones del fabricante), determinar cuánto tiempo tarda la parrilla en calentarse (a distintas temperaturas), determinar la temperatura máxima de la parrilla y completar la combustión inicial. Usamos un termómetro con sonda con cable para registrar las temperaturas y compararlas con el termómetro interno de la parrilla, si corresponde.

Aquí es donde las metodologías difieren según la categoría de parrilla que se esté probando. Las pruebas que se presentan a continuación se diseñaron para mostrar la gama completa de lo que cada parrilla puede hacer, destacar los defectos o debilidades y brindarles a nuestros evaluadores una idea general del tipo de consumidor para el que la parrilla es más adecuada. 

Pruebas de parrillas de pellets

• Alitas de pollo ahumadas a 225 grados Fahrenheit
• Pizzas congeladas horneadas a 425 grados
• Filetes de flanco salteados a 500 grados
• Paleta de cerdo ahumada a 225 grados
• El ganador: parrilla de pellets Traeger TBB86RLG Timberline

Pruebas de parrillas a gas

• Cebollas asadas a fuego medio-alto (alrededor de 425 grados Fahrenheit)
• Hamburguesas a la parrilla a fuego alto (alrededor de 475 grados)
• Pan de hamburguesa tostado con mantequilla a fuego medio (alrededor de 350 grados)
• Filetes de pescado a la parrilla a fuego medio-alto (alrededor de 400 grados)
• Bistec a la parrilla con calor indirecto, terminado dorándolo durante 45 segundos por lado a fuego alto (450-500 grados)
• El ganador: parrilla a gas propano de cuatro quemadores Monument Grills

Pruebas de parrillas de carbón

• Filetes a la plancha (a unos 450-500 grados Fahrenheit)
• Costillas de cerdo ahumadas a fuego lento (225-250 grados)
• Cena a la parrilla para dos: mazorcas de maíz, hamburguesas, salchichas a fuego alto (350-500 grados según el modelo) (solo modelos pequeños y portátiles)
• El ganador: parrilla de carbón Weber Performer Deluxe de 22 pulgadas

Pruebas de parrillas eléctricas

• Rebanadas de pan blanco para sándwich a la plancha a fuego lento
• Filete de falda a la parrilla a 450 grados Fahrenheit
• Pechugas de pollo a la parrilla a 450 grados
• Tablas de calabacín a la plancha a 450 grados
• El ganador: parrilla eléctrica para interiores y exteriores George Foreman GFO240S

Pruebas de portabilidad (para los modelos aplicables)

Para observar lo fácil o difícil que es levantar, mover y montar los modelos comercializados como portátiles, los evaluadores los hicieron rodar o transportar sobre una variedad de superficies (alfombra, cemento, paja de pino), montaron cada modelo y los plegaron/embalaron nuevamente. En el caso de las parrillas de gas portátiles, observamos lo fácil o difícil que era colocar los tanques de propano. Verificamos características como cerraduras seguras para mantener las tapas seguras, patas resistentes que pudieran soportar un día ventoso y manijas cómodas para transportar, además de observar el peso.

Enfriamiento y limpieza

Notamos cuánto tiempo tardaban las parrillas en enfriarse y lo difícil que era limpiarlas. En el caso de algunas parrillas, las instrucciones sugieren limpiarlas mientras aún están tibias (pero no abrasadoras). Algunas marcas ofrecen instrucciones detalladas, consejos y características que ayudan en el departamento de limpieza (por ejemplo, rejillas de parrilla aptas para lavavajillas en algunos modelos portátiles). En general, apreciamos las bandejas de goteo, los fogones extraíbles y los revestimientos antiadherentes. Por lo general, los cepillos para parrilla eran nuestro método preferido para eliminar los restos de comida pegados, pero también registramos la cantidad de comida que se caía por las grietas o por cualquier lugar que fuera particularmente difícil de alcanzar sin desmontar por completo la parrilla.

Observaciones generales

Además de los números concretos que recopilamos (temperaturas, tiempos, cantidades) y los datos cualitativos que registramos (marcas de parrilla, llamaradas, puntos calientes, sabor), les pedimos a nuestros evaluadores que notaran las características de diseño que hacen que asar a la parrilla sea más fácil, evaluaran qué tan resistentes o endebles se sentían las parrillas y describieran el tipo de persona que se beneficiaría más con cada modelo (principiante o experto, patio grande versus espacio pequeño, asador durante todo el año versus usuario ocasional).

Nuestro objetivo es responder a la pregunta: ¿Cuál es la mejor parrilla? Sin embargo, se trata de una pregunta complicada con distintas respuestas según cuáles sean tus necesidades específicas como consumidor. En general, evaluamos una parrilla según los siguientes criterios:

• Facilidad de uso
• Diseño/Características
• Actuación
• Facilidad de limpieza
• Valor

El rendimiento es nuestro principal predictor de una buena parrilla, pero reconocemos lo importante que es la facilidad de uso para los principiantes y lo personal que es el precio al momento de realizar una compra. Algunos maestros de la parrilla buscan características especiales o una que pueda adaptarse a una barbacoa para una multitud, mientras que otros buscan comodidad y una limpieza fácil porque cocinan en un portón trasero o en un campamento. Todos los datos de nuestras pruebas son analizados por varios editores para brindar recomendaciones en una amplia variedad de categorías.

• Meredith Butcher, directora asociada de investigación y pruebas: combinando su experiencia de más de 20 años en pruebas de productos de cocina y desarrollo de recetas para publicaciones culinarias impresas y digitales, Meredith supervisó las pruebas de parrilla de principio a fin y coordinó con los editores para convertir los datos de las pruebas en información útil para el consumidor.
• John Somerall, gerente de proyectos editoriales: con 10 años de experiencia en restaurantes, administrando cocinas para chefs ganadores del premio James Beard, además del desarrollo y prueba de recetas, John supervisó las pruebas de parrilla en cada paso del proceso, liderando la investigación y la creación de metodología para cada una de las pruebas de parrilla (además de dar vuelta más de lo que le correspondía en hamburguesas y filetes en los días de prueba).
• Elizabeth Theriot, redactora de metodología: Su experiencia en redacción, educación y hospitalidad impulsó el exhaustivo proceso de investigación y entrevistas con expertos de Elizabeth, que fueron la base de cada metodología escrita.
• Steven Schrimpf, gerente de adquisiciones e inventario: con casi 20 años de experiencia en la gestión de la cadena de suministro de alimentos y tiendas de comestibles, además de su pasión por las parrillas que comenzó cuando tenía 5 años en Nashville, Steven estuvo a cargo de la adquisición y el ensamblaje de cada una de las parrillas que se probaron, además de administrar las donaciones y la distribución de las pruebas a largo plazo. También colaboró ​​en las pruebas del día (y en las pruebas de sabor).
• Martin Schnurr, director de producción: como productor y director nominado al Emmy que ha trabajado con numerosos medios de comunicación culinarios, Martin dirigió todos y cada uno de los días de pruebas de parrilla: coordinó y montó fotografías y videos, administró los cronogramas de las pruebas y brindó control de calidad de cada prueba.
• Shelbie Tunnell, productora de laboratorio: con una sólida experiencia (y una nominación al Emmy) en producción de videos relacionados con la comida, Shelbie supervisó todos los días de prueba de parrillas, desde la instalación hasta la limpieza, preparando a los probadores, coordinando con el equipo de fotografía y liderando los cronogramas del día. En caso de necesidad, incluso utilizó un soplador de hojas para desviar el humo.
• Stephanie Lewis, asistente de producción: Graduada del Centro Culinario Internacional con más de una década de experiencia en las industrias culinaria y hotelera, Stephanie ayudó en todos los aspectos de las pruebas y la fotografía del día, especialmente cuando se trataba de la preparación de alimentos; además, tiene una relación de confianza con nuestro carnicero local.

“El aspecto más desafiante de probar parrillas es toda la preparación y planificación que implica probar una categoría de este tamaño”, dijo Martin Schnurr, Director de Producción. “Todas las parrillas debían ensamblarse, se debían preparar y conseguir cantidades enormes de alimentos para las pruebas y se establecieron planes para las inclemencias del tiempo. Todo esto mientras se prestaba mucha atención a los detalles durante todo el proceso para obtener los datos adecuados. ¡Y eso es solo para las pruebas! La fotografía de productos que muestra cada parrilla requiere la misma preparación y planificación”.

Sin duda, la mejor parte de probar parrillas es la comida. Schnurr dijo: “Pudimos probar una comida a la parrilla increíble y pudimos alimentar a toda la oficina con alrededor de 200 hamburguesas”. La productora Shelbie Tunnell estuvo de acuerdo. “Mi prueba de parrilla favorita tiene que ser el bistec de costilla para las parrillas de carbón grandes. No solo el bistec tenía un hermoso aspecto marmoleado, sino que también fue preparado por probadores que son chefs y saben lo que hacen, y el resultado final fue delicioso”, dijo.

“Más allá de todas las degustaciones que se obtienen al probar estas parrillas, se obtiene una gran cantidad de conocimiento al someterlas a pruebas rigurosas. Normalmente, compraría una parrilla a gas por comodidad, pero después de probar la parrilla a carbón, elegiría una parrilla a carbón”, dijo Schnurr. 

Pero no todo es diversión, juegos y degustación de filetes. Basta con preguntarle a Schrimpf, que estuvo a punto de tirar una parrilla en particular que tardó más de tres horas en armarse al estanque frente al edificio de oficinas. Aun así, ofreció algunos consejos amistosos.

“La ironía es que el mejor consejo que puedo dar es algo que a mí me resulta difícil seguir: paciencia”, dijo. “Lleva algo de música, tal vez una cerveza o dos y una bandeja llena de paciencia. Es probable que haya cosas en las instrucciones y el diseño que te hagan preguntarte si el fabricante intentó deliberadamente hacerlo lo más difícil y tedioso posible. En esa misma línea, no tengas un martillo a mano mientras trabajas. Me lo agradecerás más tarde”.

• Parrilla de carbón Weber Original Kettle Premium de 22 pulgadas: “Este es el tipo de parrilla que haría que alguien cambie de gas a carbón. Puede resultar intimidante dar el salto al carbón, pero esta parrilla tiene algunas características increíbles para un principiante”. — Martin Schnurr
• Parrilla de carbón Weber Performer Deluxe de 22 pulgadas: “Me llamaron la atención cuatro características que no he visto en la mayoría de las parrillas de carbón. Está el contenedor de almacenamiento CharBin donde puedes guardar el carbón. Está protegida contra la intemperie gracias a una característica adicional excelente, que es la mesa de trabajo. Proporciona mucho espacio para la comida preparada, los condimentos y las herramientas para la parrilla. Otra característica es el soporte de la tapa en el lateral para que no tengas que buscar torpemente un lugar para colocar la tapa. Por último, pero no por ello menos importante, está el sistema de encendido a gas Touch-N-Go, que te permite encender el carbón con solo presionar un botón”. — Shelbie Tunnell
• Parrilla portátil a gas Weber Traveler : “Aunque normalmente uso carbón (y quiero decir que el 99,9 % de mis parrilladas las hago con una parrilla Weber), creo que esta parrilla portátil/para portón trasero tiene tantas características interesantes y funciona tan bien que estoy pensando en ponerla en nuestra casa de montaña. Me encanta que tenga suficiente superficie para asar una comida completa. Y es resistente y puede viajar largas distancias (piense en picnics en el parque o la playa). Creo que es la parrilla portátil perfecta para una familia. Sabiendo la cantidad de equipo que necesitas para un viaje de campamento o playa, me encanta que se pliegue para guardarla en cualquier lugar. Además, tiene una mesa de preparación lateral para que no tengas que usar otra mesa o incluso preparar la comida en el suelo. Es cara, pero como es Weber, estoy muy segura de que durará mucho tiempo”. — Meredith Butcher
• Parrilla de pellets Yoder Smokers YS640 : “Me enamoré perdidamente de la parrilla de pellets Yoder Smokers YS640 durante nuestra prueba. Me entristeció un poco ver que la donaron en lugar de quedarse aquí en The Lab, pero me alegra informar que al grupo de jóvenes local al que se la donaron también le encanta y la usa mucho”. — Steven Schrimpf
• Parrilla y ahumador de carbón digital Konnected Joe de Kamado Joe : “Tuve la suerte de tener en mis manos la nueva parrilla de cerámica estilo kamado de Kamado Joe, la Konnected Joe, y si esta parrilla representa el futuro de la parrilla y el ahumado con carbón, entonces el futuro parece muy brillante. La Konnected Joe es, sin lugar a dudas, la parrilla más bonita y fácil de usar con la que he trabajado, e incluso me he encontrado asando más (especialmente entre semana) ahora que está en mi patio trasero. La Konnected Joe combina las posibilidades de sabor y las capacidades de temperatura de una parrilla de carbón de cerámica con las características de facilidad de uso de una parrilla de pellets, lo que hace que las sesiones de ahumado sean adictivas. Esta es definitivamente una parrilla a la que hay que prestar atención en 2023”. — John Somerall
• Parrilla portátil a gas Cuisinart CGG-750 Venture: “Puede resultar difícil encontrar productos adorables que también sean súper efectivos, pero a todos nos impresionó no solo lo fácil de usar que era esta parrilla portátil para principiantes, sino también sus materiales duraderos y su excelente rendimiento general”. — Elizabeth Theriot

Una vez finalizadas las pruebas, consumidos los alimentos y guardadas las parrillas, nuestros editores recopilaron los resultados en resúmenes con toda la información para ayudarle a comprar.

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Después de que se probó la última parrilla y se limpiaron las puertas, el equipo elaboró ​​un plan para que todas esas parrillas encontraran hogares más permanentes. Nuestro laboratorio no tira nada.

Se seleccionaron una gran cantidad de parrillas de cada categoría para realizar pruebas a largo plazo, lo que significa que se enviaron a los hogares de nuestros experimentados editores y evaluadores para su uso posterior. Las pruebas a largo plazo nos permiten evaluar la calidad de manera más exhaustiva y observar cualquier problema de durabilidad durante un período de tiempo prolongado. Nos comunicamos con los evaluadores después de tres meses, seis meses y un año y actualizamos nuestras recomendaciones con cualquier hallazgo adicional, como problemas de óxido, piezas rotas o características que realmente resistan un uso intensivo. También guardamos algunas de las parrillas en nuestro laboratorio para realizar pruebas a largo plazo en el lugar, probar recetas, apuntalarlas y, seamos realistas, alguna que otra barbacoa en la oficina.

¿Y qué pasa con el resto de las parrillas? Las donamos a una variedad de organizaciones sin fines de lucro de buena reputación (¡y siempre estamos buscando más!). Schrimpf encabeza este proceso. “Francamente, es una de las mejores ventajas de mi trabajo”, dijo después de regresar de una reciente donación, que incluyó productos por un valor de más de $16,000.