El vinagre balsámico se ha convertido en una de las tendencias culinarias más populares en los últimos veinte años, a pesar de que se ha utilizado ampliamente en Italia durante generaciones. Con el aumento de la demanda, han comenzado a aparecer variedades de menor calidad e incluso imitaciones. Utilice esta guía sobre las variedades de vinagre balsámico para navegar por los estantes de los supermercados y conocer los productos que está comprando.
Las pequeñas diferencias en el texto de las etiquetas de vinagre balsámico pueden significar grandes diferencias entre lo que hay dentro de la botella. Hay tres grados principales de vinagre balsámico : vinagre balsámico tradicional, vinagre balsámico de grado comercial y vinagre balsámico de grado condimento. Pueden estar disponibles varias variedades dentro de cada grado.
El vinagre balsámico tradicional puede etiquetarse como “Aceto Balsamico Tradizionale di Reggio Emilia” o “Aceto Balsamico Tradizionale di Modena”. El vinagre etiquetado con estos nombres debe producirse en las regiones de Módena o Reggio Emilia, Italia. El proceso mediante el cual se elaboran estos vinagres tradicionales lleva años y produce un producto increíblemente espeso, brillante y sabroso. Solo se utilizan uvas Trebbiano o Lambrusco para elaborar este tipo de vinagre balsámico. El jugo de estas uvas se añeja en barriles de madera durante 12 a 18 años para desarrollar su sabor único. El vinagre balsámico tradicional es el de mayor calidad disponible y el que tiene el precio más alto.
Los vinagres balsámicos de calidad comercial se producen en masa y se añejan durante un tiempo mínimo, si es que se añejan. Estos vinagres se elaboran a partir de vinagre de vino y, a menudo, se les agrega colorante de caramelo, espesantes y saborizantes. El vinagre balsámico de calidad comercial puede etiquetarse simplemente como “Vinagre balsámico de Módena” si, de hecho, se produce en esa región. El vinagre doméstico elaborado en los Estados Unidos o en otras regiones no puede llevar el nombre de Módena. Estos vinagres aún tienen un sabor agridulce único y son perfectamente adecuados para aderezos para ensaladas , adobos y salsas.
Esta etiqueta se otorga a una variedad de vinagres balsámicos que no cumplen con los estrictos requisitos para ser llamados vinagres balsámicos tradicionales, pero que requieren más tiempo y cuidado que los de grado comercial. Por ejemplo, los vinagres elaborados con las mismas técnicas que el vinagre balsámico tradicional de Módena, pero producidos fuera de esa región, pueden etiquetarse como vinagres balsámicos de grado condimento. Los vinagres que se elaboran según los estándares tradicionales y dentro de las regiones designadas de Italia, pero que se añejan durante menos de 12 años, también se consideran de grado condimento. Los vinagres balsámicos de grado condimento pueden llevar las etiquetas “Vinagre Balsámico de Módena IGP”, “condimento balsamico”, “salsa balsamica” o “salsa di mosto cotto”. Estos vinagres brindan una profundidad de sabor similar al vinagre balsámico tradicional , pero a un precio más razonable.
El vinagre balsámico se puede almacenar indefinidamente en un recipiente cerrado a temperatura ambiente. Aunque el color puede oscurecerse levemente y pueden precipitarse sólidos, esto es normal y no indica que se haya estropeado. Para conservar el mejor sabor, consérvelo a una temperatura entre 40 °F y 85 °F.