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El capuchino recién comenzó a popularizarse en Estados Unidos en la década de 1980, lo que ha llevado a algunas personas a creer que es una bebida “nueva”. Sin embargo, esta bebida se remonta a cientos de años atrás y ha sido disfrutada por generaciones en Italia y Europa continental.
En Europa, el café se preparaba siguiendo el método tradicional otomano: se hervían granos de café y agua y, a veces, se añadía azúcar. Es similar a la preparación del café turco actual .
A finales del siglo XVIII, los británicos y los franceses habían comenzado a filtrar los granos de café de sus cafés. Poco a poco, el café filtrado y preparado se hizo más popular que el café hervido. Fue en esa época cuando se originó el término “cappuccino” (aunque no se utilizó para describir la bebida tal como la conocemos hoy en día).
Los capuchinos aparecieron por primera vez en las cafeterías vienesas en el siglo XVIII con el nombre de “Kapuziner”. Una descripción del “Kapuziner” de 1805 lo describía como “café con crema y azúcar”, y una descripción de la bebida de 1850 añade “especias” a la receta. De cualquier manera, estas bebidas tenían un color marrón similar a las túnicas que usaban los frailes capuchinos (“Kapuzin”) en Viena, y de ahí proviene su nombre. (Una bebida similar de la época se conocía como “Franziskaner”; se preparaba con más leche y su nombre se debía a las túnicas de color marrón claro de los monjes franciscanos). La palabra “Capuchino” significa literalmente capucha en italiano, y era el nombre que se le daba a los monjes capuchinos por sus túnicas con capucha.
Aunque el nombre “Kapuziner” se utilizaba en Viena, el cappuccino propiamente dicho se inventó en Italia y el nombre se adaptó para convertirse en “Cappuccino”. Se elaboró por primera vez a principios de 1900, poco después de la popularización de la máquina de espresso en 1901. El primer registro del cappuccino que hemos encontrado data de la década de 1930.
Los capuchinos (como se los conoce en Italia) se hicieron populares poco a poco en los cafés y restaurantes de todo el país. En esa época, las máquinas de café expreso eran complicadas y voluminosas, por lo que se limitaban a los cafés especializados y eran operadas únicamente por baristas . La cultura del café italiano implicaba sentarse en estos cafés especializados durante horas, disfrutando de un café expreso , capuchinos, café con leche y otras bebidas mientras se conversaba y se leía. Las fotos de la época indican que los capuchinos se servían al estilo “vienés”, es decir, se cubrían con crema batida y canela o virutas de chocolate.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la preparación del capuchino experimentó algunas mejoras y simplificaciones en Italia. Esto se debió en gran medida a las mejores y más amplias máquinas de café expreso disponibles, que introdujeron la llamada “Era de la Crema “. Estas mejoras y la afluencia posterior a la Segunda Guerra Mundial en algunas partes de Europa prepararon el terreno para la eventual popularidad mundial del capuchino. Fue entonces cuando nació el capuchino moderno, por así decirlo, ya que fue cuando todos los elementos que ahora consideramos necesarios para hacer un gran capuchino (un buen café expreso, un equilibrio de leche al vapor y espumada , la presencia de crema y una pequeña taza de porcelana precalentada) estaban en juego.
Los capuchinos se hicieron populares en toda Europa continental e Inglaterra (en Inglaterra, la primera forma popularizada de espresso fue, de hecho, el capuchino. Se extendió por toda la isla fácilmente porque los británicos ya estaban acostumbrados a beber café con leche en esa época, pero la textura distintiva y la cultura del café del capuchino lo diferenciaban del café con leche normal). Más tarde, la bebida se trasladó a Australia, Sudamérica y otras partes de Europa. Luego se extendió a Estados Unidos a principios de la década de 1980, principalmente debido a su comercialización en las cafeterías (que anteriormente habían sido más como comedores con café negro en oferta). En la década de 1990, la introducción de la cultura del café (y bebidas de mayor precio que se correlacionaban con el uso más prolongado de un asiento en la cafetería) hizo que los capuchinos, los cafés con leche y bebidas similares fueran un gran éxito en los EE. UU. Más recientemente, finalmente aparecieron en otras partes del mundo, en gran parte debido a Starbucks.
En la actualidad, los capuchinos se preparan principalmente con café expreso, leche al vapor y leche espumada. Sin embargo, en algunas partes del mundo, los capuchinos todavía se preparan de forma más parecida a los Kapuziners vieneses, con crema batida y otros aditivos. Esto incluye Viena, gran parte de Austria y Europa (como Budapest, Praga, Bratislava y otras partes del antiguo imperio austríaco). Esto incluye incluso a Trieste, Italia, una ciudad que ahora limita con Eslovenia y que ha estado en manos de varios países a lo largo de los años. Desde la década de 1950, tanto los capuchinos como los Kapuziners se sirven en bares de café expreso desde la década de 1950.
En las últimas tres décadas, las máquinas automáticas de bebidas de Estados Unidos y otros países han vendido una bebida llamada “cappuccino”. Estas bebidas suelen estar hechas con café molido o café instantáneo en polvo y con leche en polvo o sustituto de la leche. No se espuman, sino que se baten dentro de la máquina para crear burbujas. Esta desafortunada bebida tiene poca relación con un verdadero cappuccino.
En los últimos años, algunas costumbres europeas en relación con el capuchino han cambiado. En particular, algunos europeos (en particular los del Reino Unido, Irlanda, los Países Bajos, Alemania, Bélgica, Francia y España) han comenzado a beber capuchino durante todo el día en lugar de solo por la mañana. Ahora, los capuchinos son populares en los cafés por la tarde y en los restaurantes después de la cena.