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Hasta la primavera de 2020, Lisa Nguyen solo sabía cocinar ramen instantáneo. Pero, encerrada en casa y hambrienta como el resto de Estados Unidos, Nguyen comenzó a preparar sus primeras comidas caseras y a compartirlas en TikTok . Ahora, 1,4 millones de seguidores están aprendiendo a cocinar junto a ella.
Nguyen forma parte de una generación joven que está aprendiendo a cocinar a través de TikTok, la aplicación de videos para dispositivos móviles que descargan casi 690 millones de personas en todo el mundo. En unos pocos meses, Nguyen presentó a sus seguidores el tuétano, el melón amargo relleno y otros platos vietnamitas que ella misma consumía desde niña.
La gente que no usa TikTok conoce sus éxitos virales por la cobertura que los medios tradicionales han hecho de ellos: pasteles en taza , papas acordeón , salsa de vodka de Gigi Hadid y más. Pero TikTok es más que un creador de éxitos. La aplicación contiene el mundo democrático de la comida (desde Ming Tsai destripando un pollo hasta la cocina de la naturaleza china), todo condensado en videos de 60 segundos. Es un formato potente que cambia las historias de la comida, lo que comemos, cómo cocinamos y cómo vemos la comida.
Zaynab Issa, creadora de contenido y escritora independiente, creció en la cocina e incluso publicó de forma independiente Let’s Eat , un libro de cocina de recetas de la India y África Oriental. El año pasado, estuvo al margen de TikTok durante meses antes de reunir el coraje para publicar videos de platos como bocados de papa con cúrcuma y fideos con mantequilla y cebolleta.
Issa entiende el valor de los medios tradicionales de alimentación, con su verificación de datos y pruebas rigurosas de recetas, pero TikTok ofrece algo diferente: una comunidad cálida y una mayor satisfacción por aprender nuevas técnicas en menos de un minuto. “Es increíblemente llamativo. Si a eso le sumamos ASMR, es una sobrecarga sensorial. No sé si podría siquiera ver a Ina Garten durante 30 minutos”, dice, aclarando que REALMENTE ADORA a Garten.
A diferencia del mundo refinado y ambicioso de la televisión e Instagram, Issa dice que TikTok se siente como el lugar al que va “la gente real”. Sus fans realmente preparan sus platos.
“Las redes sociales están volviendo a dar prioridad a lo crudo y sin cortes. Estas son mis curvas. Así es como cocino sin filtros”, dice Ahmad Alzahabi, el creador de The Golden Balance . Además de platos hipertécnicos y exagerados, TikTok celebra a los cocineros promedio y las comidas comunes y corrientes: hay contenido para cocineros de todos los niveles. Además, la función de dúo y punto de la aplicación anima a los usuarios a participar.
A finales de 2019, Alzahabi dio con la fórmula ganadora de TikTok con una receta de “lo que hago cuando no quiero cocinar”. El video recibió 1,4 millones de visitas, no por su novedad ni por el mérito de presentar una nueva cocina: sirvió como una invitación a cocinar.
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TikTok y sus recetas accesibles podrían ser el antídoto para un país con tasas decrecientes de cocina casera“Ahora, la generación Z considera la comida como una actividad divertida. En lugar de salir a comer, cocinamos”, explica Issa.
Si esos hábitos se mantienen, los usuarios novatos continuarán acumulando habilidades y, con el tiempo, cosecharán beneficios a largo plazo: estilos de vida más saludables, menores costos de alimentos y comidas de calidad con familiares y amigos.
TikTok fomenta la improvisación de una forma que las recetas tradicionales, los programas de cocina y las plataformas no lo hacen. “TikTok te permite tomar un video, cambiarlo un poco y volver a publicarlo. Esa cadena de edición es, en última instancia, la forma en que las cosas se vuelven virales”, dice Issa. “Con la pasta con queso feta , alguien podría agregar cebolla y ajo, o cambiar el queso feta por Boursin. Y TikTok fomenta eso”.
Cuando Nguyen vio el truco de la quesadilla, inmediatamente imaginó cómo hacerla a su manera, lo que la llevó a su variación de papel de arroz con fideos y salsa hoisin. Los tacos de birria se volvieron virales el verano pasado y, inevitablemente, le siguieron el ramen de birria. Sin embargo, este tipo de cocina intercultural se extiende a lo largo de los siglos, y le dio al mundo el bánh mì, los rollitos California, el chop suey y el ají de gallina. Las primeras mezclas de alimentos fueron producto de la colonización y la migración, seguidas de libros de cocina, chefs trotamundos y foros de recetas en línea.
En TikTok, este tipo de adaptaciones ocurren en cuestión de minutos.
Una plataforma basada en la improvisación y la falta de detalles fomenta la cocina intuitiva. En sus vídeos, Alzahabi suena como una abuela o una tía que rara vez, o nunca, consulta recetas. Las especias son un poco de esto y un poquito de aquello. Indica a los espectadores que añadan cebollas sin ningún corte específico al aceite que está “bailando”. Recuerda a la gente que raspe los “pedacitos de pollo” de la sartén, en lugar de llamarlo “fondo”, lo que requeriría una explicación.
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Si los espectadores aprenden a degustar, sazonar y escuchar el sonido del aceite, están desarrollando habilidades reales en lugar de aprender a convertirse en seguidores de recetas. A largo plazo, eso hace que sea más fácil preparar comidas de última hora para la semana, reutilizar las sobras, cocinar con las estaciones y crear sus propios platos.
Bridgett White Hancock es una madre de tres hijos que se queda en casa y siempre cocina para su familia, junto con quien sea que aparezca los martes por la noche. En enero, sus hijos la convencieron de publicar videos de ella preparando la cena mientras bailaba, lo que rápidamente la llevó a la primera línea de TikTok.
@dinnerswithbridgett Jerk chicken dinner tonight 🍗😋 #dinnerisservered #cooking #food #foodtiktok #dinner #foryou #period
♬ Say So (Instrumental Version) [Originally Performed by Doja Cat] – Elliot Van Coup
Aunque creció en el mundo del espectáculo (su padre es el fallecido cantante Barry White), Hancock no estaba preparada para la repercusión que tendrían sus platos de costillas y su generosa pizca de sal condimentada Slap Ya Mama. Los fans le preguntaron si sería su madre (seguro), mientras que las empresas le preguntaron por productos (¡claro que sí!) y por protagonizar un reality show (no, dice demasiadas palabrotas).
Además, está igualmente sorprendida por lo mucho que TikTok ha estimulado su creatividad. “TikTok me permite salir de mi zona de confort y explorar diferentes áreas de la cocina. Instagram no era así. Soy una persona visual y hay algo especial en todo el contenido de cocina con la música que la gente pone detrás. Incluso si no puedo entender lo que alguien está diciendo, puedo ver un video 1000 veces hasta que creo que puedo intentarlo”, dice Hancock.
Hancock, que ahora tiene 56 años, dice que, cuando era niña, solo conocía los alimentos que comía su familia. Recuerda haber aprendido sobre el queso en hebras en quinto grado: fue una revelación en el mundo de los alimentos procesados, “pero ahora, sentada en tu dormitorio, puedes viajar a hogares de todo el mundo “, dice.
El contenido gastronómico de TikTok es un pasaporte que no requiere de grandes medios de comunicación ni de una guía de chefs. Los guardianes tradicionales no son dueños del algoritmo, lo que significa que los usuarios tienen las mismas probabilidades de aprender a hacer kimbap de una madre coreano-peruana que habla español o de una madre coreano-estadounidense.
Este año, Alzahabi, cuyos padres emigraron a Estados Unidos desde Siria, ofrece vídeos de cocina durante los 30 días del Ramadán. Espera ofrecer a sus seguidores una imagen íntima de la comida y las costumbres de su familia durante el mes sagrado. “Es mucha presión, pero me hace sentir increíble”, dice Alzahabi. “Poder normalizar estas conversaciones y que otros acepten a personas como yo me llena de orgullo”.
@thegoldenbalance Reply to @manuelamiguel8 what is #ramadan ? #thegoldenbalance #nowbismillah #ramadanmubarak #foodontiktok
Naturalmente, aunque no injustamente, Alzahabi siente que tiene que esforzarse más para representarse a sí mismo y a sus compatriotas musulmanes estadounidenses. Pero, en lugar de reprimir el contenido o generar temores de una cultura de cancelación, los jóvenes usuarios de TikTok ven la responsabilidad incorporada en la aplicación como una fortaleza.
“Con la viralidad de TikTok, cualquier cosa que publiques tiene el potencial de ser vista por millones de personas”, dice Nguyen. Y cuando los creadores se apropian de culturas o faltan el respeto a una cocina que no les pertenece, “la gente lo denuncia de inmediato. Hay controles y contrapesos”, dice.
De la misma manera que Duet y Stitch fomentan la improvisación cultural, la función también permite a los usuarios responder directamente al contenido dañino. Issa dice que las críticas son saludables. “Si dices algo incorrecto, tienes que asumirlo”.
En general, Issa cree que TikTok es una plataforma más agradable que Instagram y Facebook. Los creadores colaboran, responden las preguntas de los demás y se promocionan activamente entre sí. Cree que los mensajes de positividad corporal de TikTok crean un espacio con menos complejos alimentarios tóxicos, con defensores de la HAES, de la salud en cualquier talla y creadores que revolucionan hashtags como #dieta y #contandocalorías.
“Creo que es importante encontrar una comunidad que te apoye y te diga que la salud no tiene por qué verse de cierta manera y que puedes trabajar para lograr un objetivo sin un enfoque centrado en el peso”, dice Shana Spence , dietista registrada, que asesora sobre HAES y alimentación intuitiva.
Sin embargo, Spence dice que hay muchos creadores de contenido sobre bienestar, así como aficionados, que publican contenido dietético muy seleccionado y, en última instancia, perjudicial (como los videos de “Lo que como en un día”). “Lo que la gente realmente necesita entender es que muchas de estas personas son naturalmente delgadas o usan hábitos desordenados para luchar contra la genética”, dice.
A Spence no le preocupa tanto la abundancia de vídeos de comida rápida, recetas cargadas de queso y guisos de Doritos que ofrece la aplicación. “¿La comida rápida será nutritiva todos los días en cada comida? No. Pero tampoco es algo que se pueda demonizar. Creo que nosotros, como adultos, tenemos la responsabilidad de enseñar a los niños qué alimentos comer que les den energía, pero también está bien tener alimentos ‘divertidos’”.
Shana Spence / @thenutritiontea
Aprender a preparar “comidas divertidas” también podría ayudar a que los usuarios jóvenes adquieran la confianza necesaria para preparar comidas más equilibradas y, luego, platos más complejos. Es una progresión natural para la mayoría de los cocineros.
Tanto Nguyen como Alzahabi afirman que su afición por la cocina ha crecido enormemente durante el último año, todo ello inspirado por una aplicación que los no usuarios suelen subestimar como un torrente de contenido superficial. “Solía seguir las tendencias, pero eso no satisfacía mi lado creativo”, dice Nguyen. “Ahora, estoy en una posición privilegiada para producir vídeos de cocina que quiero ver”.
Alzahabi, que dice que antes tenía la capacidad de atención de una mosca, ahora está más concentrado que nunca porque ha puesto el foco en algo que le apasiona. Para mejorar su contenido, está investigando platos y sus orígenes, incluso alimentos como la pizza que antes daba por sentados. “He cambiado mi respeto por la comida, especialmente cuando empecé a sumergirme en ella”, afirma.