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Los Twinkies fueron producidos por primera vez en 1930 por la Continental Baking Company en Illinois como una forma de utilizar los moldes de galletas de mantequilla que ya no se usaban. Como las fresas estaban fuera de temporada, uno de los panaderos creó un pastel relleno de crema de plátano utilizando los pequeños moldes de galletas de mantequilla. Durante la Segunda Guerra Mundial, las importaciones de plátano prácticamente cesaron, la empresa cambió la crema de plátano por vainilla y nació el Twinkie tal como lo conocemos hoy. La crema de vainilla ha sido el sabor dominante de los Twinkies desde entonces, con algunas producciones breves y limitadas de chocolate, plátano y otros sabores de frutas.
Se dice que el nombre “Twinkie” surgió de un cartel que anunciaba “Twinkle Toe Shoes” cerca de la panadería. No se sabe si los zapatos se parecían a la forma del pastel Twinkie o si el pastelero simplemente encontró el nombre agradable y pegadizo. Sea cual sea el motivo, el nombre ha sido un éxito entre los fanáticos y ha contribuido al atractivo lúdico de esta divertida comida.
Los Twinkies han sido un bocadillo favorito en Estados Unidos durante casi cien años y también se han convertido en una parte permanente de la cultura pop estadounidense. Desde las loncheras escolares hasta las leyendas urbanas y las defensas criminales, los Twinkies se han convertido en mucho más que un simple pastelito .
En 1979, durante un juicio por asesinato, Dan White afirmó que su capacidad mental se había visto disminuida por el exceso de comida basura como los Twinkies. La explicación de sus acciones fue tan descabellada que rápidamente se ganó el apodo de “La defensa de los Twinkies”. Si bien no se trata de un término legal verdadero, en la comunidad jurídica se suele hacer referencia a él con humor.
En 1995, los científicos Christopher Scott Gouge y Todd William Stadler pusieron en marcha el proyecto TWINKIES, que significa Pruebas con bizcochos inorgánicos nocivos en situaciones extremas. Los experimentos de este divertido proyecto se diseñaron para descubrir las propiedades científicas de este bizcocho tan común, como la solubilidad, la densidad, la radioreactividad y la oxidación, entre otras. Los entusiastas de los Twinkies y los científicos jóvenes siguen disfrutando de estos experimentos y de sus resultados.
En 1999, el presidente Bill Clinton incluyó a los Twinkies en la cápsula del tiempo del milenio como un icono de la cultura culinaria estadounidense . No es casualidad que durante años se hayan perpetuado leyendas urbanas y rumores de que un Twinkie tiene una vida útil de años o incluso décadas.
En la actualidad, los Twinkies se utilizan de formas cada vez más creativas. Los Twinkies fritos se han convertido en un alimento novedoso habitual en las ferias estatales y en otros puestos de comida callejera. Varios fanáticos devotos han construido pasteles de boda de varios niveles con sus amados Twinkies. Los Twinkies también se han utilizado en otros alimentos, como tartas, sushi y tiramisú .
Cuando Hostess se declaró en quiebra en 2012, el Twinkie desapareció de las estanterías de las tiendas, lo que dio lugar a una guerra de ofertas entre los adictos al azúcar procesado. Los Twinkies volvieron a las tiendas de comestibles de todo el mundo al año siguiente, cuando Hostess fue adquirida por Apollo Global Management y Metropoulos & Co. por 410 millones de dólares.