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El término cilantro puede referirse tanto a una hierba como a una especia. Aunque el término cilantro se utiliza en gran parte del mundo para referirse tanto a las hojas como a las semillas del cilantro , en América generalmente se refiere a las semillas secas del cilantro, que se utilizan como especia tanto en forma entera como molida. Las hojas y las semillas del cilantro tienen un sabor muy diferente y no se pueden sustituir entre sí en las recetas.
Las semillas de cilantro son redondas y de color marrón tostado. Tienen un sabor ligeramente picante y cítrico y se consiguen en el pasillo de especias de la mayoría de los mercados. Deberá prestar especial atención a las instrucciones de la receta, así como a cómo se enumeran los ingredientes para determinar si el autor pretende que se utilicen las semillas o las hojas en la receta .
El cilantro es una de las hierbas y especias más antiguas de las que se tiene registro. Se menciona en la Biblia y se han encontrado semillas en ruinas que datan del año 5000 a. C. Su nombre proviene de la palabra griega koris , que significa chinche apestosa. Es probable que esto haga referencia al fuerte aroma que desprenden las hojas de la planta de cilantro cuando se machacan.
Las hierbas son la parte fresca y frondosa de una planta. Las hierbas varían mucho en sabor y pueden ser dulces, picantes o saladas. Las especias provienen de las semillas, la raíz o la corteza de la planta y se consideran cualquier parte comestible de la planta, además de la hoja, que se pueda usar para condimentar. Algunas plantas tienen ambas. En este caso, el cilantro se refiere a las hojas y el coriandro se refiere a las semillas.
El cilantro es un miembro de la familia del perejil ( Apiaceae ). Es una planta anual que crece en tallos verdes delgados. La planta puede crecer hasta tres pies de altura y las hojas se parecen a las hojas del perejil. Cuando el cilantro florece, produce flores blancas, con un toque de púrpura, y semillas redondas de color marrón claro. Estas semillas se pueden cosechar y usar como especias. El cilantro crece como planta nativa en todo el mundo, incluyendo Europa, Asia, África y en las Américas.
El uso del cilantro es muy diferente al del cilantro porque sus sabores y texturas son completamente diferentes. En general, las semillas de cilantro se tuestan antes de usarlas y el cilantro molido se usa como especia para cocinar cosas como curry y en productos horneados. El cilantro se usa a menudo como guarnición o se agrega en el último momento para dar sabor a comidas que van desde salteados hasta tacos.
Así como las técnicas de cocción son diferentes, también lo son las prácticas de almacenamiento del cilantro y el coriandro. La mayoría del cilantro se seca y debe conservarse en un recipiente hermético a temperatura ambiente. El cilantro se suele almacenar frío, ya sea en el refrigerador o en el congelador.
El sabor del cilantro se describe como a limón, ácido y cítrico. Hay una pequeña porción de personas que piensan que el cilantro sabe a jabón. Esto se puede relacionar con un gen raro que detecta los químicos aldehídos, que también están presentes en el jabón. Cuando se cocina para muchas personas , un sustituto común del cilantro es el perejil.