El abeto/Christine Ma
El jengibre aporta su toque picante a platos y bebidas dulces y saladas en una amplia variedad de cocinas. En las cocinas caribeña, india y asiática , la raíz de jengibre fresca se utiliza en muchos platos de carne, mariscos y verduras. En la cocina occidental, el jengibre molido suele aportar un toque picante a las galletas, las conservas y los panes rápidos, además de a bebidas como el ginger ale y el té.
El jengibre es la raíz nudosa y llena de bultos de la planta de jengibre Zingiber officiale, que pertenece a la misma familia que la cúrcuma y el cardamomo. Fue domesticado en las islas del sudeste asiático y llegó a Occidente a través del comercio de especias. Aunque hay muchas variedades de raíz de jengibre, la más común tiene la piel de color marrón claro y la pulpa amarilla. El jengibre está disponible en seis formas: fresco, seco, encurtido, en conserva, cristalizado (o confitado) y en polvo/molido. Se utiliza fácilmente tanto en aplicaciones culinarias dulces como saladas.
El jengibre tiene diferentes usos dependiendo de la forma y variedad.
El jengibre molido (también conocido como jengibre en polvo) es raíz de jengibre seca y molida. Se consigue fácilmente en los supermercados y se utiliza principalmente en dulces y mezclas de curry.
El jengibre fresco se encuentra disponible en dos formas: joven y maduro. Las raíces jóvenes también se denominan jengibre verde o de primavera. Tienen una piel pálida y fina que no requiere pelarse, son muy tiernas y tienen un sabor más suave. Se pueden rallar, picar o cortar en juliana para su uso.
La raíz de jengibre madura tiene una piel dura que se debe pelar para llegar a la pulpa fibrosa y, por lo general, se ralla, pica o muele para su uso. Si nota un anillo azul después de cortar el jengibre fresco, no se alarme. No se trata de moho ni de hongos. Es simplemente una variedad hawaiana de jengibre conocida como jengibre de anillos azules o jengibre blanco chino. Esta variedad se considera superior por su jugosidad y su sabor intenso. También son rizomas más grandes y, por lo general, más limpios, pero también suelen ser más caros.
El jengibre seco se suele encontrar en trozos enteros y también en rodajas. Normalmente se remoja en el líquido de una receta antes de usarlo y no es difícil deshidratarlo en casa .
El jengibre encurtido , llamado gari o beni shoga en Japón, se conserva en vinagre dulce y suele tener un color rojo o rosa intenso. Es un acompañamiento habitual del sushi y también se come para refrescar el aliento. Se vende en los mercados asiáticos y se debe conservar refrigerado en su envase.
El jengibre en conserva se encuentra disponible en los mercados asiáticos y de especialidades. Esta forma se conserva en una mezcla de azúcar y sal. Generalmente se utiliza como dulce o se agrega a postres, y es especialmente bueno con el melón.
El jengibre cristalizado o confitado se cocina en un almíbar hasta que se ablande y luego se recubre con azúcar granulada. Se utiliza comúnmente en postres y se puede preparar fácilmente en casa .
Estos dos ingredientes se confunden fácilmente porque ambos son rizomas que se utilizan en la cocina del sudeste asiático. El galangal pertenece a la misma familia que el jengibre y es, sin duda, un pariente cercano tanto del jengibre como de la cúrcuma, pero tiende a ser menos dulce y redondo en su sabor. En cambio, es más fuerte, más picante y especiado. Pero, al igual que el jengibre, también está disponible fresco, molido o seco y en rodajas. El galangal se utiliza en la comida tailandesa, pero también se utiliza ampliamente en la medicina tradicional china y ayurvédica por sus propiedades curativas.
El sabor del jengibre fresco es ligeramente picante y dulce, con un aroma penetrante y picante. Al igual que el ajo , el jengibre fresco se suaviza al cocinarlo y se vuelve amargo si se quema. La forma molida no tiene un sabor tan fuerte, pero tiene un toque cálido y un poco de dulzura. El jengibre molido se usa a menudo en postres y no es fácil sustituirlo por el jengibre fresco.
En general, pelar el jengibre fresco puede ser una cuestión de preferencia personal o de acuerdo con lo que indique la receta. A muchas personas les gusta pelar el jengibre fresco maduro antes de usarlo, mientras que el jengibre joven no suele tener mucha piel. Se utiliza en una gran variedad de preparaciones, como adobos , sopas y currys. Es difícil hacer un buen salteado sin él, por ejemplo, y su jugo se puede utilizar en salsas. El jengibre molido se puede agregar simplemente en el paso apropiado a la masa o a la olla de cocción. El jengibre encurtido se sirve como acompañamiento como condimento.
El jengibre es un ingrediente increíblemente versátil para añadir a bebidas como tés, refrescos y cócteles. Como indica su nombre, es fácil preparar un jarabe simple infusionado con jengibre fresco para dar sabor a bebidas mixtas como los shrubs y los refrescos. El té de raíz de jengibre es una de esas bebidas utilitarias que funcionan igual de bien calientes o frías. El jengibre combina naturalmente bien con la miel, el limón y muchas frutas como los duraznos, los arándanos azules y los arándanos rojos.
El jengibre, en toda su versatilidad, aparece en una gran variedad de platos salados, mezclas de especias, condimentos, salsas, postres y bebidas . Es casi imposible enumerar las formas en que se puede utilizar el jengibre en la cocina.
El jengibre molido es más concentrado que el jengibre fresco, pero tiene menos sabor. Si solo tienes jengibre molido a mano, 1 cucharada de jengibre fresco equivale a 1/4 de cucharadita de jengibre molido. Sin embargo, esto no será apropiado para todas las recetas, como en productos horneados. En esos casos, puede ser mejor sustituirlo por otra especia molida, como especias para pastel de calabaza, pimienta de Jamaica, cardamomo, canela, macis o nuez moscada. Estas también se pueden usar como sustituto del jengibre fresco en caso de necesidad. Al preparar dulces, puedes sustituir 1/8 de cucharadita de jengibre molido por cada cucharada de jengibre cristalizado y ajustar el azúcar según el gusto.
El jengibre molido se puede encontrar en la sección de especias, se vende en frascos pequeños. Busque jengibre cristalizado en la sección de repostería o alimentos a granel. Es posible que tenga que ir a un mercado asiático o de especialidades para encontrar jengibre encurtido o en conserva.
El jengibre fresco se puede encontrar en la sección de frutas y verduras de la mayoría de las tiendas de comestibles. Busque aquellos que tengan una piel suave y una fragancia fresca y picante, y evite aquellos cuyos extremos muestren signos de moho. Los tubérculos deben ser firmes y pesados al tacto. Su longitud es un signo de madurez, y los rizomas maduros serán más picantes y fibrosos. Evite aquellos que tengan la pulpa arrugada, ya que esto indica que el jengibre ya pasó su mejor momento. A veces puede encontrar raíz de jengibre recién molida en la sección de frutas y verduras, disponible en botellas de plástico o tubos que requieren refrigeración.
Aquellos que buscan evitar cualquier problema de pesticidas pueden encontrar jengibre orgánico con bastante facilidad, tanto molido como fresco.
Para tener un suministro inagotable de jengibre, planta la raíz en una maceta pequeña y colócala en el alféizar de una ventana. Siempre que necesites jengibre para una receta, levanta la planta, corta un trozo de la raíz y luego devuélvela a la maceta. Si la mantienes regada, nunca te quedarás sin jengibre fresco.
El jengibre molido, cristalizado y seco debe conservarse en un recipiente hermético en un armario oscuro y fresco para que dure más tiempo. El jengibre encurtido y en conserva debe conservarse en sus envases originales en el refrigerador.
La raíz fresca sin pelar debe envolverse en toallas de papel, colocarse en una bolsa de plástico y refrigerarse durante un máximo de tres semanas. También puede envolverse herméticamente y congelarse durante un máximo de dos meses . Para utilizar el jengibre congelado, corte o ralle un trozo de raíz sin descongelar.
La raíz de jengibre pelada se puede guardar en un frasco de vidrio con tapa y con suficiente vodka o vino de jerez para cubrirla por completo. Sin embargo, si se guarda el jengibre pelado en vino, le aportará ese sabor, así que tenlo en cuenta. Debería estar en buen estado durante varias semanas al menos; tíralo cuando el alcohol comience a verse turbio, lo que indica que puede haber moho o bacterias.