El abeto come / Lindsay Kreighbaum
La coliflor es una verdura común muy versátil y quizás más conocida por sus propiedades saludables, que se promocionan con frecuencia. Tiene una gran capacidad para integrarse en su entorno culinario, lo que le da cuerpo y volumen a las recetas bajas en carbohidratos. La maduración en climas fríos de la coliflor y sus excelentes capacidades de almacenamiento la convierten en un alimento básico de otoño e invierno para todo, desde guisos hasta sopas, y ha encontrado un lugar en lugares sorprendentes, incluida la masa de pizza.
La coliflor es una verdura crucífera. Es miembro de la familia de la mostaza junto con sus conocidas contrapartes, el brócoli, las coles de Bruselas, la col rizada y los rábanos. La palabra “coliflor” proviene del latín y significa “flores de repollo” y esta planta de bajo crecimiento se parece al repollo hasta que las hojas grandes comienzan a abrirse. Esto revela la cabeza de color crema y forma de globo que mide aproximadamente entre quince y veinte centímetros de diámetro. La cabeza está formada por floretes abultados adheridos al tallo principal.
Se cosecha la cabeza de la coliflor y se quitan los floretes para utilizarlos en una variedad de platos. Preparar coliflor fresca es fácil, pero lleva un poco más de tiempo separar todos los floretes de la cabeza.
Foto © Molly Watson
La coliflor cruda suele combinarse con salsas cremosas y es un complemento popular para platos de verduras crudas o crudités . La coliflor se puede asar , cocinar al vapor , saltear o freír. También puedes hacer puré de coliflor para servir como guarnición alternativa a las patatas. Esta forma también se utiliza como ingrediente, transformando las recetas a base de harina en un plato bajo en carbohidratos y sin gluten.
Ya sea que se cocine o se coma cruda, la coliflor se suele partir o cortar en floretes. Se quitan las hojas exteriores, que se pueden cortar y agregar a un salteado o sopa (solo debes saber que tienen un fuerte sabor a coliflor). El corazón a menudo se quita y se descarta, pero es tan comestible y sabroso como los floretes. No dudes en cortarlo y cocinar esos trozos junto con los floretes, especialmente si estás preparando cualquier tipo de sopa de coliflor . La cabeza entera de coliflor también se puede asar simplemente para una presentación espectacular.
La coliflor cruda es crujiente y puede tener un sabor bastante fuerte, por lo que a menudo se la usa para mojar. Cuando se cocina correctamente, la coliflor tiene un sabor ligeramente dulce y a nueces.
El sabor semineutral y la textura densa de la coliflor la convierten en un ingrediente sorprendentemente versátil. Definitivamente, no faltan recetas deliciosas con coliflor . Incluyen guisos y sopas tradicionales y usos más nuevos, como masa de pizza, ñoquis e incluso “alitas” de búfalo.
La coliflor se puede cultivar, cosechar y vender durante todo el año, pero por naturaleza es un cultivo de clima frío. El sol y el calor resaltan los sabores amargos de los capullos de flores no desarrollados que forman los floretes apretados de una cabeza de coliflor, mientras que el frío y las heladas resaltan su lado más dulce.
Aunque encontrará coliflor en casi cualquier mercado y tienda de comestibles en cualquier época del año, está en su mejor momento en otoño e invierno y a principios de la primavera. Es cuando también encontrará los precios más bajos, aunque siempre es relativamente barata. Se vende fresca por cabeza entera y en floretes precortados y envasados, una forma que se encuentra con mayor frecuencia en las vitrinas de alimentos congelados de las tiendas de comestibles.
Busque cogollos de color blanco o crema que se sientan pesados para su tamaño. Las hojas verdes con nervaduras profundas que envuelven un cogollo de coliflor deben verse frescas, no marchitas, amarillentas o secas.
Guarde la coliflor envuelta en plástico en el refrigerador. Las cabezas recién sacadas del mercado se conservarán hasta 2 semanas. Puede cortar la coliflor en ramilletes y guardarla, sellada, en una bolsa de plástico en el refrigerador. Se conservarán hasta una semana en un refrigerador bien regulado. Para un almacenamiento más prolongado, es mejor blanquear los ramilletes y luego congelarlos ; se conservarán bien hasta un año.
Foto © Molly Watson
No es raro que la gente confunda el brócoli con la coliflor. Las dos verduras pertenecen a la misma familia de plantas ( Brassicaceae ), pero son de dos grupos de cultivares diferentes. Si bien existen variedades de coliflor de color verde, las cabezas blancas son las más conocidas, lo que contrasta marcadamente con el color verde intenso del brócoli. Además, el brócoli crece más alto en tallos gruesos que se ramifican en tallos más pequeños que sostienen floretes de textura gruesa; la coliflor es una planta de tallo corto con floretes que casi parecen nubes esponjosas.
En términos nutricionales, ambas son casi idénticas. Sin embargo, la coliflor es un poco más versátil, en particular cuando se utiliza como sustituto dietético de la harina.
Las cabezas blancas y esponjosas de la coliflor son las más conocidas y reconocibles, pero hay otras variedades disponibles. También puede encontrar coliflor morada italiana o cabezas de coliflor dorada en algunos mercados. El híbrido Veronica Romanesco (comúnmente llamado “brócoflor”) es el más singular, con sus floretes verdes y puntiagudos que se parecen más a una suculenta que a una verdura. Estas son alternativas divertidas (en particular para platos de verduras) y se pueden usar igual que la coliflor blanca más común.