¿Qué es un albaricoque?

Los albaricoques son una fruta de hueso con un sabor dulce y ácido y una piel suave y aterciopelada. Su color suele ser entre amarillo pálido y naranja y tienen el tamaño de una ciruela. Los albaricoques maduros se comen principalmente crudos, pero también se pueden utilizar para cocinar y, a menudo, se secan. 

Los albaricoques son frutas de la familia botánica Prunus , que también incluye melocotones, cerezas , ciruelas y nectarinas , así como almendras. Son redondos a ligeramente oblongos y miden de 1 1/2 a 2 pulgadas de diámetro. Los albaricoques ( Prunus armeniaca ) presentan varios cultivares y su color puede variar de amarillo a naranja intenso, a menudo con toques rojos o rosados. Su sabor es dulce a ligeramente ácido, con pulpa suave y jugosa que rodea un hueso duro en el centro.

Dado que la fruta madura es muy perecedera, la mayoría de las cosechas de albaricoques maduros se secan y, a menudo, menos de una cuarta parte de la cosecha llega al mercado fresca. La temporada de cosecha de albaricoques en los Estados Unidos es de junio a mediados de agosto, según la variedad y la ubicación, pero los albaricoques secos están disponibles todo el año.

La mayoría de los albaricoques frescos que se venden en el mercado se recogen cuando aún no están del todo maduros y aún están firmes para reducir los daños durante el envío. Si bien madurarán en color, textura y jugosidad después de ser recogidos, el sabor y la dulzura permanecerán en el mismo nivel que cuando fueron recogidos.

Al igual que los melocotones, los albaricoques también suelen venderse enlatados. Sorprendentemente, los albaricoques enlatados comerciales suelen tener un sabor mucho más intenso que los albaricoques frescos del mercado. Esto se debe a que los albaricoques se dejan en el árbol durante más tiempo para que maduren y desarrollen naturalmente más sabor.

Los albaricoques frescos se comen como aperitivos cuando están en temporada, y también son una fruta popular para enlatar y hacer mermeladas y conservas , nuevamente debido a su naturaleza perecedera. Otros usos incluyen asar, asar a la parrilla y a la parrilla, se pueden servir con cerdo y aves , y se utilizan para hacer salsas y aderezos para ensaladas. Las tortas , pasteles, tartas , galletas, bollos, panes rápidos y otros postres hechos con albaricoques son populares, así como chutneys , ensaladas, pilafs y cócteles . Los albaricoques secos se pueden comer solos, así como picados y utilizados en recetas, a veces después de reconstituirlos remojándolos en agua caliente.

Los albaricoques tienen un sabor dulce con un final ácido. A menudo se los describe como un cruce entre un melocotón y una ciruela. Su sabor es un poco más pesado y profundo y menos floral que el de los melocotones, por lo que pueden combinarse en platos cocinados con alimentos como cerdo, pavo y pollo. 

Una porción de 100 gramos de albaricoques frescos (alrededor de 2 a 3 albaricoques, dependiendo del tamaño) proporciona 48 calorías, 11 gramos de carbohidratos, 2 gramos de fibra, alrededor de 1 gramo de proteína y menos de 1 gramo de grasa.  

A continuación se muestran algunas recetas que incluyen albaricoques frescos. También puede sustituir los albaricoques por otras frutas como melocotones, nectarinas y ciruelas en muchas recetas. 

• Pollo albaricoque en olla de cocción lenta
• Muffins de albaricoque fresco
• Albaricoques asados ​​con miel

Los albaricoques frescos están disponibles en los departamentos de frutas y verduras de los supermercados y en los mercados de agricultores desde finales de la primavera hasta finales del verano. La mayoría de los albaricoques frescos se recogen cuando aún están firmes para reducir los daños durante el envío. Al seleccionar albaricoques frescos, busque frutas que no tengan ningún toque verde. La pulpa debe ceder a una presión suave cuando se sostiene en la palma de la mano, y la fruta debe tener un aroma brillante y maduro. Evite los que estén magullados, blandos o blandos.

Los albaricoques verdes seguirán madurando si se dejan a temperatura ambiente en una bolsa de papel, lejos de la luz solar. Controle el progreso de la maduración con frecuencia, ya que se deteriorarán rápidamente. Una vez maduros, guárdelos durante no más de unos días en el refrigerador. Para congelarlos, córtelos por la mitad y quíteles el hueso; luego, guárdelos en bolsas herméticas en el congelador hasta por tres meses. Los albaricoques también se pueden envasar en azúcar o almíbar para congelarlos y congelarlos hasta por 1 año.

Los albaricoques secos deben conservarse en el frigorífico, donde durarán hasta 6 meses.

Una especie de fruta que a veces se compara con los albaricoques son los melocotones. Los melocotones y los albaricoques pertenecen a la misma familia botánica, Prunus , y mientras que los albaricoques se clasifican como Prunus armeniaca , los melocotones se denominan Prunus persica . Ambas frutas se cosechan a finales de primavera y verano, ambas tienen una piel de color amarillo dorado a naranja con manchas rojas o rosadas, ambas tienen una piel vellosa y ambas son técnicamente drupas o frutas de hueso, debido al hueso duro en el centro que contiene la semilla o el grano. 

La diferencia más obvia entre ambos es que los melocotones son más grandes que los albaricoques, a veces el doble, y cuando están maduros son bastante más jugosos. Por el contrario, los albaricoques tienen un sabor mucho más ácido que los melocotones, que son dulces y florales. Desde un punto de vista culinario, la mayor diferencia entre ambos es su contenido de agua. Los melocotones son más jugosos que los albaricoques, por lo que, si bien es posible sustituir uno por el otro en muchas recetas, hacerlo podría alterar la consistencia del plato.