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Las remolachas son tubérculos comunes que se distinguen de otros productos por su color rojo oscuro. Las remolachas de mesa (diferentes de las remolachas azucareras) son populares en las cocinas europeas. La planta prospera en climas fríos y Alemania, Francia, Rusia y el Reino Unido son líderes en el cultivo de remolacha. Se utiliza a menudo en ensaladas y sopas, toda la planta es comestible y se puede hervir, hornear, cocinar al vapor o comer cruda. Hay algunos trucos para cocinar con remolachas, el más notable es cómo limpiarlas porque producen manchas.
La remolacha ( Beta vulgaris ) es una verdura de raíz que crece como un bulbo redondo con una parte superior con hojas que sobresalen del suelo. Las remolachas tienen una forma similar a los nabos y los rábanos, aunque no están emparentadas botánicamente. La remolacha de jardín más común es de un color rojo rubí intenso. Si bien remolacha es el nombre más común para esta verdura en los EE. UU., las remolachas generalmente se conocen como remolacha en otros países de habla inglesa. La distinción es importante en las recetas porque las hojas también son comestibles.
Las remolachas son originarias de la región mediterránea. Las hojas se han consumido desde antes de la historia escrita, pero la remolacha se utilizaba generalmente con fines medicinales por los griegos y los romanos, y era muy conocida en las culturas armenia y árabe. Luego comenzó a aparecer en platos de toda Europa, sobre todo en el borscht de Europa del Este, a finales del siglo XVII o principios del XVIII. Hoy en día, son económicas y se utilizan con mayor frecuencia en sopas y ensaladas. La raíz también se puede utilizar para hacer jugo de remolacha, que es popular como jugo desintoxicante. Las remolachas deben lavarse y quitarse las hojas antes de cocinarlas; no es necesario pelarlas.
Aunque las remolachas se pueden comer crudas, generalmente se hierven, se hornean, se cuecen al vapor, se fríen, se asan o se cocinan de alguna otra manera antes de consumirlas. Las remolachas deben lavarse bien primero para eliminar toda la suciedad que acompaña a las hortalizas de raíz. Corte la raíz principal y las hojas, y guarde las hojas para prepararlas de la misma manera que las acelgas. Para conservar los nutrientes y el color de la verdura, cocine las remolachas sin pelarlas primero. La piel se desprende fácilmente con agua corriente fría después de cocinarlas.
El jugo de remolacha mancha la piel y las superficies porosas; se utiliza como tinte natural para alimentos y telas. Frótese las manos con sal húmeda y jugo de limón y luego lávese con agua y jabón. Para limpiar las tablas de cortar y los recipientes de plástico, utilice una solución de cloro. Tenga cuidado de no salpicar jugo de remolacha en su ropa.
La remolacha se describe mejor por su sabor terroso y su sorprendente dulzura para ser una verdura de raíz. Algunas personas describen el sabor terroso como un sabor a tierra y no les gustan las remolachas por esa razón. Sin embargo, cuando se limpian y se cocinan adecuadamente, ese sabor terroso generalmente desaparece.
Las remolachas aportan un toque colorido a los platos, incluso más allá de las ensaladas y las sopas, y son muy versátiles para muchas comidas diferentes. Hay muchas recetas en las que puedes explorar todo el potencial de esta verdura.
En América del Norte, la temporada de remolacha fresca va de junio a octubre o noviembre. Muchos mercados las importan, por lo que es fácil encontrar remolachas frescas durante todo el año y, por lo general, son económicas. A menudo, las encontrarás a la venta en manojos de unas cinco remolachas. También están disponibles enlatadas o en frascos, así como congeladas y en chips de remolacha deshidratada. Las remolachas son una verdura popular para los huertos familiares y son resistentes a las heladas. Planta las semillas para una cosecha temprana en primavera o una cosecha tardía en cualquier momento entre junio y septiembre.
Elija remolachas pequeñas y firmes, de color granate intenso y piel sin imperfecciones (evite las escamas o manchas). Compre remolachas frescas solo si el tallo y la raíz principal todavía están adheridos. Las hojas deben ser de un verde brillante y no marchitarse. La mayoría de las remolachas tendrán entre 3,8 y 5 cm de diámetro. Evite las remolachas grandes que tengan una raíz principal peluda, ya que las raíces diminutas son una indicación de edad y un centro duro y leñoso. Las remolachas más pequeñas serán más dulces y tiernas.
Para almacenar las remolachas, corte las hojas a 5 cm de la raíz tan pronto como llegue a casa. Las hojas absorberán la humedad de la remolacha. No corte la raíz principal. Guarde las hojas en una bolsa de plástico aparte y úselas en un plazo de dos días. Los bulbos de la raíz también deben embolsarse y almacenarse en el cajón para verduras del refrigerador durante siete a diez días. Las remolachas cocidas pueden refrigerarse hasta una semana.
Las remolachas frescas cocidas también se pueden congelar hasta 10 meses, enteras o cortadas. Asegúrese de pelarlas antes de congelarlas en recipientes o bolsas herméticas, de modo que no quede aire en el recipiente. El encurtido de remolachas es otro método popular de conservación.
Las remolachas y los rábanos son dos hortalizas de raíz de aspecto similar. Ambas suelen ser rojas y se venden en manojos con las hojas y los tallos, todos ellos comestibles. Según la variedad, las remolachas son más grandes que los rábanos. Las dos pertenecen a familias de plantas diferentes: las remolachas pertenecen a la familia del amaranto (Amaranthaceae) y están relacionadas con la acelga, la quinoa y la espinaca, mientras que los rábanos forman parte de la familia de la mostaza (Brassicaceae) junto con las coles, el rábano picante y la col rizada. Al probarlas, sin duda se dará cuenta de que hay una diferencia: las remolachas son dulces y los rábanos son picantes.
Las remolachas rojas pueden ser la variedad más conocida, pero existen en un arco iris de colores. Las remolachas amarillas, blancas e incluso con rayas de caramelo (con círculos concéntricos rojos y blancos) se encuentran disponibles en mercados especializados. Las remolachas azucareras se utilizan para elaborar azúcar de mesa.
Un mito de larga data asociado con las remolachas es que son una verdura que “forma sangre”. No se ha demostrado científicamente y es parte de muchas afirmaciones sobre los beneficios desintoxicantes del jugo de remolacha. Las remolachas son una buena fuente de hierro, que es esencial para tener glóbulos rojos sanos. Sin embargo, la cantidad de hierro que proporcionan no se acerca a la que se encuentra en fuentes de hierro como la carne de res, los mariscos, las verduras de hoja verde oscuro y las legumbres.