¿Qué son los hongos langosta?

A pesar del nombre y la apariencia, el hongo langosta no es una especie de hongo verdadera . Es el resultado de un moho parásito que invade y se apodera de un hongo silvestre, volviéndolo rojo y mejorando el sabor y la textura de ese hongo. Por ese motivo, el hongo langosta es apreciado por su sabor parecido al de un crustáceo, su consistencia carnosa y su consistencia al cocinarlo. Debido a que el hongo langosta solo crece en estado silvestre, obtenerlo puede ser difícil, lo que lo convierte en un ingrediente raro y buscado. 

El hongo langosta se forma cuando el parásito Hypomyces lactifluorum invade hongos silvestres, concretamente los hongos lactarius y russula. Estos hongos se encuentran en otoño, principalmente en Nueva Inglaterra y en las zonas del norte de la Costa Oeste. El parásito recubre los hongos silvestres y los enrojece, reafirmando la pulpa y dándoles una carnosidad sustanciosa que de otro modo no tendrían. Los hongos, de forma grumosa, también adquieren notas de mariscos, concretamente de langosta, especialmente cuando se cocinan. 

El nombre de la seta langosta se debe a su sabor, su textura y su color rojo anaranjado intenso. También existen setas langosta blancas, aunque no son tan comunes como las de tonos cálidos. Las setas langosta blancas tienen un sabor similar al de las rojas, pero no parecen trozos de carne de langosta y tienden a tener una textura más ligera. 

El primer paso para cocinar con setas de langosta es limpiarlas, lo que puede resultar difícil debido a los intrincados pliegues y la tapa cóncava que forman el hongo. La mejor manera de limpiarlas es utilizando un cepillo seco o un cepillo para verduras para quitarles la suciedad. También se pueden limpiar suavemente con una toalla de papel húmeda; solo hay que tener cuidado al hacerlo para que no se pierda el color. Dependiendo de lo sucios que estén los hongos, puede ser necesario separarlos para eliminar bien los restos. 

Una vez limpios, los hongos langosta se pueden cocinar como cualquier otro hongo . Córtelos en trozos o utilícelos enteros, según el tamaño del hongo langosta y para qué se vayan a utilizar . Los hongos se cocinan mejor a fuego alto rápidamente con aceite de oliva o mantequilla, ya sea salteándolos, asándolos o friéndolos en la sartén. Se necesitan entre cinco y diez minutos para freír un hongo en la sartén, según el tamaño. A menudo, el tono naranja se apaga durante la cocción, especialmente cuando se cocina durante períodos de tiempo más prolongados. El líquido que queda de la cocción de los hongos langosta conserva algo del color rojo y se puede utilizar en el plato para agregar sabor y color a la comida final. 

Si bien los hongos langosta se pueden comer crudos, saben mejor cuando se cocinan. El proceso de calentamiento libera esos matices únicos de mariscos. Los hongos langosta secos también se pueden usar para cocinar, y muchas personas encuentran que esta versión del alimento tiene aún más sabor umami, parecido al de los crustáceos. Cuando se trata de hongos secos, remójelos en agua antes de cocinarlos. Los hongos secos son mejores cuando se cortan en trozos y se agregan a salteados, rellenos y sopas. Use hongos langosta en cualquier lugar donde necesite un sutil sabor a mar, sin poner mariscos en el plato. 

El hongo langosta tiene un ligero sabor a su homónimo y un sabor general parecido al de los crustáceos. Es un hongo grueso y abundante con un buen sabor, al igual que su contraparte de mariscos. También tiene notas terrosas ricas en umami, pero en general el hongo langosta ofrece a los comensales un sabor suave y carnoso que combina muy bien con salsas de crema, pastas, pan con mantequilla y cereales integrales. 

Sustituye los hongos langosta por cualquier otro hongo en estas recetas. Este hongo cambiará un poco el sabor general al darle un matiz parecido al de los mariscos, pero aún mantendrá ese rico sabor terroso que se encuentra al usar otros hongos. 

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Los mejores lugares para comprar hongos langosta frescos son los mercados de agricultores locales, los falsificadores de hongos y los pequeños productores y/o proveedores de hongos. Los hongos langosta secos son más fáciles de encontrar y se pueden comprar en tiendas de alimentación especializadas, agentes inmobiliarios especializados en hongos y en Internet.

Los hongos langosta se obtienen principalmente de forma silvestre. Su temporada va desde mediados de julio hasta fines de octubre y crecen principalmente en árboles de cicuta en los bosques templados de Nueva Inglaterra y a lo largo de la parte norte de la Costa Oeste. Dado que es fácil confundirlos con hongos venenosos, es mejor dejar la recolección en manos de recolectores profesionales o experimentados .

El almacenamiento de los hongos langosta es muy similar al de cualquier otro hongo : guárdelos en una bolsa de papel o una bolsa de malla transpirable en un lugar templado, preferiblemente el refrigerador. Los hongos langosta deben consumirse lo antes posible, dentro de los primeros días de su recolección, si es posible. En general, los hongos langosta pueden conservarse hasta una semana si se limpian y se almacenan en un lugar fresco. Una vez limpios, también se pueden congelar .

Los hongos langosta secos deben colocarse en un lugar fresco de la despensa, lejos de la luz directa o la humedad. Es importante mantener los hongos secos herméticamente cerrados, ya que la exposición al agua antes de que estén listos para usarse puede arruinar todo el conjunto. 

Es fácil saber si los hongos langosta se han estropeado y no son buenos para comer si están viscosos, de color oscuro o blandos. Los hongos langosta en mal estado también tienen un olor desagradable y todos los que presenten estos síntomas deben desecharse o convertirse en abono.

Existen al menos dos tipos de setas de langosta, la roja y la blanca. La roja se desarrolla después de que el parásito Hypomyces lactifluorum se apodere por completo del hongo huésped y le dé ese tono brillante. La blanca no ha sido inoculada por el parásito, por lo que no tiene el mismo color. Ambas setas han sido alteradas en sabor y textura, la blanca es más clara y la roja tiene una carne más espesa y sustanciosa. Si bien ninguna de las setas de langosta es común, las blancas son aún más difíciles de encontrar, en parte porque no se destacan como lo hace la roja. Cualquiera de las dos se puede comer y tiene un sabor similar. 

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