Las ostras son un manjar muy apreciado, que se disfruta sobre todo crudas y en su concha. Hay varias variedades tanto de la costa este como de la costa oeste y su sabor fresco y salado te recordará al océano. Su textura, un tanto fría y viscosa, desagrada a algunas personas. Normalmente hay dos grupos de personas: los amantes de las ostras y los que no se acercan a ellas; en realidad, no parece haber nada intermedio. Si perteneces al primer grupo, es importante que sepas cómo seleccionar las ostras y mantenerlas frescas.
Las ostras se venden crudas, congeladas y enlatadas. Al comprar ostras frescas , hay algunas cosas que debe tener en cuenta, comenzando por comprarlas en un mercado de pescado de buena reputación o en la sección de mariscos de su supermercado. Todos los bivalvos con concha, que también incluyen almejas y mejillones, por ley, deben venderse vivos. Las ostras vivas estarán bien cerradas o se cerrarán al golpearlas. Las ostras muertas tendrán conchas sueltas y deben desecharse junto con las que tengan conchas rotas. Las ostras frescas y vivas deben sentirse pesadas y llenas de agua.
Las ostras enlatadas, ya sean simples o ahumadas, se han sacado de sus conchas. Las ostras con concha deben pasteurizarse y enlatarse o congelarse antes de la venta. Las ostras enlatadas sufren una pérdida de sabor desde que estaban frescas y, por lo general, solo se utilizan en platos cocinados . Las ostras ahumadas enlatadas son excelentes para aperitivos.
Cuando lleves ostras crudas a casa, guárdalas en su concha, con la concha grande hacia abajo, en el refrigerador (a una temperatura no inferior a 33 °F) durante un máximo de cinco días (aunque el sabor es mejor cuando se consumen dentro de las 24 horas posteriores a la compra). Deben envasarse en una bolsa de malla o en un recipiente abierto cubierto con un paño húmedo. No guardes las ostras vivas en un recipiente hermético, ya que no podrán respirar y morirán. Puedes refrigerar las ostras recién peladas en su propio licor (el líquido en el que se encuentran) durante dos días, pero úsalas lo antes posible.
Puedes congelar ostras descascaradas , pero nunca congeles ostras con sus conchas. Las ostras descascaradas crudas congeladas se pueden conservar hasta tres meses. Deben descongelarse en el refrigerador y luego usarse como lo harías con ostras frescas para cocinar.
Las ostras cocidas se pueden refrigerar, pero no se deben congelar. Al congelarse, se endurecen. Al descongelarse, se vuelven gomosas y difíciles de masticar. Use las ostras cocidas refrigeradas que le sobren en un plazo de tres días.
Las ostras enlatadas tendrán una fecha de vencimiento y deberán refrigerarse en su licor en un recipiente tapado una vez abiertas.
La mayoría de las ostras que se venden en el mercado hoy en día tienen conchas bastante limpias. Sin embargo, si necesita limpiarlas, frote las barbas y la suciedad de las conchas mientras las mantiene bajo un chorro de agua fría antes de abrirlas.
Las barbas parecen hilos marrones que cuelgan entre las dos conchas. Son comestibles, pero su textura arenosa no es particularmente agradable. Pellizque la barba entre el pulgar y el índice. Utilice un movimiento de lado a lado y tire de la barba con firmeza. Si no nota una barba, es probable que se haya quitado durante el procesamiento, por lo que no hay problema si no ve ninguna.
Para abrir las ostras, lo que se denomina “descascarar”, necesitará un cuchillo especial y un par de guantes. Los guantes no son obligatorios, pero agradecerá tenerlos si el cuchillo se resbala. Al descascarar las ostras, tenga cuidado de conservar el licor sabroso que hay en el interior. El licor debe ser transparente, no turbio y no debe tener ningún olor agrio o desagradable.