La polenta (pronunciada poh-LEHN-tah) es una papilla o gachas de harina de maíz que se originó en el norte de Italia como comida campesina. Puede que no sea particularmente popular en los Estados Unidos, pero es un alimento básico que muchos italoamericanos disfrutan como parte de su herencia. Aunque la mayoría de las veces se hace con harina de maíz amarillo grueso, la polenta también se puede hacer con harina de maíz amarillo o blanco finamente molida. Las recetas tradicionales requieren una cocción lenta en agua o caldo, aunque gran parte del tiempo de cocción puede no estar supervisado. Los atajos modernos incluyen el uso de polenta instantánea o precocida. La polenta a menudo se sirve como una papilla suave y espesa, que puede cubrirse con salsa, un ragú abundante o queso. La polenta cocida también se puede enfriar hasta que esté firme y cortar en cuñas, rodajas u otras formas, que se pueden hornear, asar a la parrilla o freír en sartén.
Datos breves
- Hay cinco tipos de polenta.
- Cuanto más fino sea el grano utilizado para hacer la polenta, más cremoso será el producto final.
La polenta es un plato elaborado con harina de maíz hervida. Normalmente se utiliza maíz amarillo para elaborar la harina de maíz, pero también son habituales el trigo sarraceno y el maíz blanco, así como las combinaciones de los tres. Antes de la introducción del maíz en el siglo XVI, se utilizaban otros almidones como el farro, la harina de castañas, el mijo, la espelta y la harina de garbanzos. Para elaborar la polenta, el grano se cuece a fuego lento en cuatro o cinco veces la cantidad de agua durante un período lento hasta que el agua se haya absorbido y se produzca una gelatinización uniforme del almidón dentro de la polenta.
Al igual que la avena o el arroz, la polenta es versátil y se puede servir de diversas maneras en cualquier comida del día. Lo que se le agrega y cómo se presenta puede hacer que parezca parte de una comida elegante o simplemente de un almuerzo sencillo. Existen diferentes tipos de polenta según la preparación del plato:
- Polenta molida gruesa
- Polenta finamente molida
- Polenta instantánea
- Polenta blanca
- Polenta precocida (en tubo)
La polenta se utiliza de diferentes maneras dependiendo de la comida del día en que se sirva.
- Sirva polenta suave , simple o con hierbas o queso, como guarnición.
- Utilice polenta como base para el plato principal vegetariano , aderezada con salsa o un abundante ragout de verduras.
- Sirva polenta en lugar de pasta o arroz como acompañamiento de salsas de carne, guisos o chiles.
- Pruebe la polenta cocida blanda como cereal de desayuno caliente, cubierta con fruta fresca o seca, nueces, canela y leche.
- Utilice rodajas de polenta horneadas o a la parrilla como base para aperitivos o entremeses.
- Utilice polenta precocida o casera en guisos.
- Utilice polenta para sustituir la cobertura de galleta o de hojaldre en los pasteles de olla.
Cocinar polenta no es complicado. Pon a hervir agua con sal, añade lentamente la polenta y cocínala durante unos 45 minutos, revolviendo la polenta cada 10 minutos. Este largo tiempo de cocción y removido permitirá que los granos se hinchen y se cocinen. Una vez preparada, se puede acompañar con cualquier cosa, desde ragú de carne, un huevo escalfado, fruta o un poco de mantequilla.
La polenta tiene un sabor similar al de unas abundantes gachas de maíz. Los granos cocidos deben tener un sabor dulce y cocido, no amargo y crudo. Cuanto mejor sea la harina de maíz con la que empieces, mejor sabor tendrá la polenta.
La mejor alternativa dependerá de cómo sirvas la polenta. Si vas a desayunar, prueba con avena , sémola de maíz o crema de trigo. Si planeas servir una salsa de carne abundante con la polenta, puedes sustituirla por puré de papas, pasta, risotto o verduras asadas y en puré.
Pruebe primero una receta básica de polenta. Esto le ayudará a familiarizarse con el plato como ingrediente base para platos más complejos. Aumente los ingredientes a medida que se familiarice con lo que funciona mejor para usted y su paladar.
La polenta es harina de maíz molida, así que busque polenta envasada o harina de maíz molida en su supermercado. Normalmente se encuentra en el pasillo de repostería y se vende en cajas o bolsas y se vende por menos de $5. También hay tubos prefabricados de polenta cocida. Por lo general, se venden en un tamaño de 16 onzas y también cuestan menos de $5. Se pueden cortar en rodajas y luego freír u hornear. Para comprar al por mayor, la mejor opción sería comprar una gran cantidad de harina de maíz molida en una tienda de suministros para clubes o restaurantes.
Guarde la polenta cruda en una despensa oscura y fresca durante un máximo de dos años. Asegúrese de que cualquier paquete abierto esté completamente sellado. La humedad y las plagas arruinarán su polenta. La polenta precocida que no esté abierta no necesita refrigerarse. La polenta cocida debe almacenarse en el refrigerador en un recipiente sellado durante 2 a 3 días.