Silvia Elena Castañeda Puchetta/Getty Images
El anacardo, conocido botánicamente como Anacardium occidentale, es la semilla de un arbusto tropical perenne emparentado con el mango , el pistacho y la hiedra venenosa. Los productores comerciales cultivan anacardos en climas cálidos y húmedos en todo el mundo; Vietnam, Nigeria, India, Brasil e Indonesia se encuentran entre los principales productores.
Datos breves
- Origen: Los anacardos provienen de las semillas de anacardo.
- Almacenamiento: Recipiente hermético en el congelador.
- Vida útil: Congelado, hasta un año.
Las semillas de la mayoría de las frutas crecen dentro de la pulpa, pero la semilla del anacardo cuelga de la parte inferior de la manzana, que es básicamente un tallo hinchado. Una cáscara dura con dos capas encierra la semilla de anacardo, que tiene forma de riñón y debe recolectarse a mano. Entre estas dos capas se esconde la resina fenólica urushiol, que es la misma sustancia que causa la erupción vesicante que se produce tras el contacto con la hiedra venenosa y el roble venenoso. El proceso de descascarado elimina esta sustancia, que luego se utiliza en la fabricación de productos como barniz, insecticida, pintura y otros productos industriales. Debido a su potencial toxicidad, los anacardos nunca se venden con cáscara.
Las manzanas de anacardo frescas tienen un sabor delicioso, pero solo los productores y las personas que viven cerca de los huertos de anacardos podrán disfrutar de esta fruta, ya que es muy perecedera. Las manzanas de anacardo comienzan a fermentar inmediatamente después de la cosecha y se mantienen frescas durante no más de 24 horas. Muy apreciadas en su zona de cultivo, las manzanas de anacardo a veces se pueden encontrar enlatadas, en mermeladas o como base de un licor. Los productores comerciales de Brasil y la India envasan el jugo para venderlo regionalmente. El árbol de anacardo en sí no se desperdicia, ya que la madera se muele para fabricar madera que se utiliza para construir cajas de transporte y barcos.
Es posible que veas anacardos etiquetados como “crudos” en el supermercado, pero todos los anacardos pasan por un proceso de cocción para quitarles la cáscara y la sustancia cáustica. Los anacardos que se venden como “tostados” se han cocinado dos veces: una durante el proceso de pelado y luego se han tostado para intensificar el color y realzar el sabor, a veces con sal. También los encontrarás tostados en seco, lo que significa que los frutos secos se han cocinado sin ningún aceite añadido.
Debido a que tienen un alto contenido de ácidos grasos monoinsaturados beneficiosos para el corazón, los anacardos aparecen en algunas listas de superalimentos por su concentración de proteínas, fibra, minerales y antioxidantes. Aunque técnicamente son semillas, los anacardos suelen recibir el tratamiento culinario de un fruto seco. Puedes comprarlos enteros para comerlos directamente como refrigerio o en puré para usar como mantequilla para untar o como ingrediente de batidos. Debido a su textura cremosa cuando se mezclan, los anacardos se han convertido en un ingrediente popular para elaborar alternativas a los lácteos. Esto incluye la leche de anacardo, el queso a base de frutos secos y las salsas cremosas y la crema agria a base de frutos secos.
Los anacardos prensados producen un aceite de color amarillo claro a oscuro que se utiliza mejor como ingrediente para aliñar ensaladas o como aceite de acabado que como aceite de cocina. También tiene aplicaciones cosméticas como humectante para la piel y aceite portador para tratamientos de aromaterapia.
Las cocinas asiática e india suelen incluir anacardos enteros o picados como ingrediente para salteados y en currys. Los cocineros veganos convierten los anacardos en leche, crema, mayonesa, mantequilla y pesto sin productos animales .
Los anacardos tienen un rico sabor a nuez, similar al de las almendras o los cacahuetes. Cuando se hacen puré, puede resultar difícil distinguir la mantequilla de anacardos de la mantequilla de otros frutos secos, como la de cacahuete o almendras.
El reemplazo de los anacardos depende de cómo los uses. Si usas los anacardos como frutos secos en una mezcla de frutos secos u otra receta a base de frutos secos, prueba con piñones , almendras , nueces , avellanas o semillas de girasol. Si reemplazas los anacardos por algún otro puré vegano/vegetariano, prueba una combinación de calabacín y nueces de macadamia o tofu sedoso .
Prueba los anacardos como sustitutos veganos o simplemente frutos secos sabrosos en estas recetas:
Los anacardos se pueden encontrar en la mayoría de las tiendas de comestibles más importantes. Se venden en bolsas o en contenedores a granel. Según la tienda, puede haber variedades saladas, sin sal o incluso con sabor o cubiertas de chocolate. Si bien el precio varía, los anacardos se venden a unos 8 o 10 dólares la libra.
Al comprar a granel, asegúrese de que los anacardos estén cubiertos y de que la tienda tenga una buena rotación de productos para mantener la frescura. Encontrará anacardos envasados en una variedad de envases: bolsas resellables y no resellables, frascos de plástico y latas forradas con papel de aluminio. Al comprar anacardos envasados, elija frascos o latas envasados al vacío en lugar de envases de celofán. Este tipo de envase ayudará a que se mantengan frescos durante más tiempo.
Comprueba que no haya rastros de humedad o insectos. Observa que los anacardos no estén arrugados, ya que es una señal de que ya pasaron su mejor momento. Si es posible, huélelos para asegurarte de que no estén rancios. Cuando compres anacardos, es posible que también los veas descritos como “granos de anacardo”, que es lo mismo que la nuez de anacardo.
Los anacardos deben conservarse en un recipiente hermético. Pueden estropearse a temperatura ambiente. Refrigerados pueden durar hasta seis meses y en el congelador, hasta un año.