La mejor manera de almacenar lechuga para mantenerla fresca y crujiente

Una de las claves para preparar una buena ensalada es asegurarse de que la lechuga esté fresca y crujiente. Nada garantiza una ensalada decepcionante como un plato lleno de verduras marchitas y sin brillo.

Hay dos cosas que las hojas verdes para ensaladas necesitan para mantenerse crujientes: humedad y aire. Mucha gente piensa que la mejor manera de mantener la lechuga crujiente es sellarla en una bolsa exprimiendo todo el aire, incluso hasta el punto de insertar una pajita en la bolsa para succionar hasta la última molécula de aire antes de sellarla. Pero eliminar el aire es exactamente lo opuesto a lo que necesita la lechuga.

La lechuga necesita una buena circulación del aire y algo de humedad (¡pero no demasiada!) para mantenerse crujiente. Por eso, los restaurantes la guardan en recipientes especiales perforados que permiten la circulación del aire mientras está en el refrigerador.

Quitar el aire ayuda a prevenir la oxidación, que hace que la lechuga se ponga marrón, pero no tiene nada que ver con que la lechuga se mantenga crujiente. En cualquier caso, la oxidación no es algo de lo que deba preocuparse siempre que compre lechuga fresca y la use en unos pocos días.

Un punto importante es que las verduras frescas se mantienen más frescas si tienen algo de humedad adherida a las hojas. Las verduras secas se marchitarán rápidamente o incluso se volverán correosas. Dicho esto, demasiada agua es una buena receta para el deterioro. Entonces, ¿cómo lograr el equilibrio adecuado?

Después de lavar las hojas, sécalas en una centrifugadora de ensaladas o envolviéndolas con mucho cuidado en una toalla limpia. Pero no las seques por completo. Unas cuantas gotas de agua aquí y allá mantendrán las hojas firmes y vivaces, casi como un humectante líquido.

Tal vez, a pesar de tus buenas intenciones, dejaste reposar una lechuga por demasiado tiempo y está empezando a verse y sentirse marchita. A menos que esté muy marchita (muy arrugada o volviéndose viscosa), puedes colocar las hojas de lechuga en un tazón grande o en una centrifugadora de ensaladas llena de agua helada durante 20 a 30 minutos. El agua helada ayudará a rehidratar y tostar las hojas.

Después de remojarla, seca la lechuga como lo harías normalmente y asegúrate de usarla lo antes posible.

• Tenga en cuenta que esta técnica es exactamente lo opuesto a la forma en que se venden las verduras mixtas. Las verduras mixtas para ensalada vienen en una bolsa o en uno de esos recipientes de plástico tipo concha. Ninguno de estos métodos de almacenamiento permite el flujo de aire, por lo que esos tipos de verduras se vuelven flácidas tan rápido después de comprarlas.
• También vale la pena considerar que se ha descubierto que las verduras envasadas son las culpables de varios brotes de intoxicación alimentaria, por lo que es una buena idea lavarlas usted mismo de todos modos.

1. Recortar el extremo del tallo y separar las hojas.

   

2. Llene el fregadero (o un recipiente muy grande) con agua fría y sumerja las hojas. Agítelas suavemente en el agua. La suciedad se hundirá hasta el fondo. Retire la lechuga limpia o vacíe el recipiente y repita este paso para la lechuga especialmente sucia.

   

3. Ahora, deberás secar la lechuga. La mejor manera de hacerlo es en una centrifugadora de ensaladas, pero no metas las hojas en ella. Córtalas por la mitad (o más pequeñas) para no magullarlas al intentar meterlas.

   

4. Centrifugue la ensalada hasta que se haya escurrido toda el agua. Las hojas aún estarán ligeramente húmedas, eso es lo que desea.

   

5. Saque la canasta del centrifugador de ensaladas y transfiera las hojas a un recipiente donde puedan recibir algo de flujo de aire pero no estén expuestas directamente al aire de secado del refrigerador.

   Si no tienes un recipiente con fondo perforado para drenaje como se muestra en la imagen de abajo, puedes colocar una toalla de papel en el fondo de cualquier recipiente para recoger el exceso de humedad.

   No importa qué recipiente uses, solo asegúrate de que sea lo suficientemente grande para que la lechuga no quede apretada en él.

   

6. Una vez que las hojas se hayan enfriado durante unos 30 minutos, estarán crujientes y listas para usar. Pero puedes guardar la lechuga en el refrigerador de esta manera durante tres a cinco días.

   

La buena noticia es que también puedes usar el método descrito anteriormente para tus verduras sueltas en bolsas. Sí, por lo general, esas verduras mixtas ya se han lavado, pero recuerda que es la humedad residual del lavado y el posterior escurrido de las verduras, junto con un flujo de aire adecuado, lo que ayuda a mantenerlas crujientes y frescas.