Imágenes de Mint / Oliver Edwards / Getty Images
La alcachofa es uno de esos alimentos que puede parecer que no vale la pena comer. La parte más sabrosa, el corazón, está enterrado en un grupo de pétalos con espinas en la parte superior que parecen una armadura y está situado debajo de un grupo peludo de pétalos inmaduros que parecen, y saben, un poco como una barba. Pero está claro que la gente come estas cosas. La pregunta es, ¿cómo?
Una alcachofa es el capullo inmaduro de una planta de la familia de los cardos. Si nunca has visto una flor, en realidad se abren en flores de color púrpura brillante de unos quince centímetros de diámetro, y la flor en sí está formada por un grupo apretado de zarcillos delgados de color púrpura. Parece un girasol morado. Estas flores atraerán a las abejas y las mariposas como nadie.
El único inconveniente es que una vez que han florecido, no sirven para comer. Y para nosotros, comerlas es lo importante.
Hay un par de formas de preparar y comer una alcachofa. Una es cortarla casi por completo para dejar solo el corazón y luego prepararla y comerla. Aunque hay más trabajo al principio, el proceso de comerla es mucho más fácil, ya que el corazón en sí es completamente comestible. Aquí tienes una guía sobre cómo hacerlo .
La otra forma, que es la que vamos a comentar aquí, es preparar la alcachofa entera, sin cortarle las puntas a las hojas, y luego servirla con todas las hojas aún adheridas. Con este método, a la hora de comerla, tendrás que seguir un sistema.
Hay muchas formas de preparar una alcachofa entera para servirla de esta manera. Puedes cocinarla al vapor en una vaporera, hervirla a fuego lento en una olla tapada, cocinarla en el microondas o envolverla en papel de aluminio y hornearla (lo que en realidad es cocinarla al vapor).
Quizás hayas notado que todos estos son métodos de cocción con calor húmedo, y estos tienden a ser los mejores ya que una alcachofa puede secarse si intentas cocinarla con calor seco (por ejemplo, asándola sin tapar en el horno).
Dicho esto, se puede cocinar una alcachofa a la parrilla , pero hay que cortarla a lo largo. La alta temperatura de la parrilla garantiza que se cocine rápidamente, pero hay que tener cuidado de no cocinarla demasiado.
Por cierto, el tallo de la alcachofa también es comestible, pero hay que pelarlo primero. Según el método de cocción, es posible que quieras quitarle el tallo por completo para que quede erguido. Pero el tallo es tan sabroso como el corazón.
En cualquier caso, para cocinar al vapor una alcachofa, primero corta el tallo para que la alcachofa quede en posición vertical en la cesta vaporera. Luego, corta la parte superior de los pétalos, de modo que quede plana y se revele el interior amarillo. Esto eliminará la mayoría de las espinas de las puntas de esas hojas, pero no todas, pero para quitar el resto, simplemente corta las puntas de las hojas restantes con tijeras de cocina.
Rocíe la parte superior con aceite de oliva e inserte un diente de ajo en el centro. Espolvoree un poco de sal kosher allí también, junto con un chorrito de jugo de limón, luego colóquelo boca arriba en su canasta vaporera. Dependiendo del tamaño de su olla y canasta vaporera, y de las alcachofas en sí, es posible que pueda cocinar de 2 a 4 alcachofas a la vez. Cocine al vapor durante unos 45 minutos.
Para comprobar si está cocida, dale la vuelta a la alcachofa e introduce la punta de un cuchillo afilado en el centro, donde estaba el tallo. Si entra fácilmente, ya está cocida. Si sigue dura, necesita más tiempo.
Se puede comer tanto caliente como fría. De cualquier forma, hay que empezar por la base de la alcachofa y quitarle un pétalo. Si está bien cocida, debería desprenderse fácilmente.
Ahora bien, lo importante que hay que mencionar aquí es que no se deben comer las hojas enteras. La única parte comestible de las hojas es el borde ligeramente carnoso de la base de la hoja, donde se separa del cuerpo principal de la alcachofa.
Es tradicional servir la alcachofa con algún tipo de salsa para mojar , como salsa holandesa , mayonesa o mantequilla derretida . Para ello, arranca una hoja, moja la base de la hoja en la salsa y luego pasa la base de la hoja, por su parte más ancha, entre los dientes para raspar la parte blanda y carnosa. Cuando hayas terminado, desecha el resto de la hoja.
Continúe arrancando y comiendo las hojas una a una. Se volverán más tiernas a medida que avance hacia arriba desde la base y ofrecerán porciones comestibles más grandes a medida que avanza.
Finalmente, llegarás al tallo peludo, que es la flor sin desarrollar del centro. ¡ No te la comas tampoco! Literalmente te ahogará y te dejará una sensación desagradable en la boca. En lugar de eso, retira y desecha el tallo raspando la parte superior con una cucharilla.
Lo que queda es la base o corazón de la alcachofa, que es sin duda la mejor parte de todo, una especie de recompensa que te espera por haber llegado hasta allí. Córtalo con cuchillo y tenedor y cómelo.