Estos 7 afiladores de cuchillos hicieron que nuestras cuchillas luzcan como nuevas

La estación de afilado eléctrica profesional Chef’sChoice 130 es fácil de usar y funciona bien con muchos tamaños diferentes de hojas, mientras que el Longzon 4 en 1 manual ofrece una calidad similar a un precio bajo.

Compramos y probamos 22 modelos de afiladores de cuchillos (10 eléctricos y 12 manuales) para determinar cuáles funcionaban mejor para restaurar las hojas desafiladas de los cuchillos y cuáles no. Todos fueron probados por nuestro equipo de laboratorio, que consta de evaluadores con décadas de experiencia tanto en cocinas profesionales como domésticas, para comparar su rendimiento directamente.

Nosotros observamos

• Qué tan fácil o difícil fue operar los sacapuntas: probamos tanto los sacapuntas manuales como los eléctricos, y tomamos nota de su curva de aprendizaje y facilidad de control. También apreciamos los modelos que venían con instrucciones fáciles de seguir e instrucciones en video.
• Qué afilados quedaron los cuchillos: analizamos el filo utilizando una herramienta científica llamada Edge-on-Up, que mide la fuerza necesaria para cortar un material de referencia estándar.
• Rendimiento de los cuchillos afilados: examinamos su capacidad para cortar papel, tomates y zanahorias antes y después de afilarlos. En el caso de los modelos que afirman poder cortar cuchillos dentados, probamos su rendimiento de corte utilizando una barra de pan.

Nosotros calificamos

• Usabilidad: La seguridad siempre es una preocupación cuando se trabaja con cuchillos, por eso nos centramos en características de seguridad como bases antiadherentes para evitar que los dispositivos se resbalen sobre la mesa y diseños que mantienen los cuchillos asegurados en su lugar mientras se afilan.
• Diseño: Destacamos los afiladores que cuentan con múltiples etapas para lograr la máxima eficiencia o diferentes ranuras para distintos tamaños de hoja. Los afiladores de cuchillos pueden ser voluminosos, por lo que también nos centramos en tamaños compactos que puedas guardar fácilmente en tu cocina.
• Eficacia: La herramienta Edge-on-Up nos ayudó a tener una idea de la eficiencia de cada afilador, pero también probamos nuestros cuchillos inmediatamente antes y después de afilarlos para medir cualquier diferencia notable.
• Valor: Teniendo en cuenta las diferencias de precio evidentes entre los modelos eléctricos y manuales, analizamos los afiladores de cuchillos tanto económicos como de mayor precio, y los evaluamos en función de su calidad en comparación con su coste. Sin embargo, el mejor precio dependerá en gran medida de sus necesidades personales, como la frecuencia con la que utiliza sus cuchillos o el dinero que ya ha invertido en su colección de cuchillos.

• Afilador de cuchillos de cocina Work Sharp Electric Culinary E2 : este afilador es fácil de usar y tiene un precio excelente para un modelo eléctrico, pero obtienes lo que pagas. Descubrimos que hizo un trabajo aceptable al afilar, mientras que sus patas lo hicieron deslizarse sobre la encimera, lo que definitivamente es un peligro para la seguridad.
• Afilador de cuchillos profesional Brod & Taylor : parece una escultura contemporánea y su fabricante afirma que su diseño con resorte es infalible, pero tuvimos que mantener la unidad abierta manualmente para insertar el cuchillo y no pudimos obtener buenos resultados de afilado. Si a eso le sumamos un precio elevado, tenemos un afilador que no recomendaríamos.
• Afilador de cuchillos de dos pasos CCKS de Smith : este afilador manual de bolsillo se puede conseguir por menos de $5 y realmente hizo un trabajo decente al afilar cuchillos (después de 50 o más pasadas por el abrasivo), pero es muy inestable, propenso a resbalarse y potencialmente a cortarse las manos y los dedos.

Arena

Ya sea que trabajes con un afilador manual o eléctrico, normalmente hay al menos dos opciones de grano que van desde grueso a fino. El grano más grueso raspará más metal para eliminar muescas, astillas y otros daños, y preparará un cuchillo muy desafilado para un afilado más fino. Los niveles de grano más finos refinan aún más el borde, lo que le da un alto nivel de nitidez. Algunos afiladores ofrecen solo dos granos diferentes, mientras que otros tienen un tercer (o incluso un cuarto) nivel, que es similar a un acero de afilar que se usa para un retoque suave. Para afilar una hoja de manera efectiva, es ideal usar al menos dos granos diferentes.

Tamaño

Los afiladores eléctricos suelen ser más grandes que los manuales, y la cantidad de opciones de grano que ofrece cualquier afilador también afectará su tamaño: uno con dos ranuras será más pequeño que uno con tres o cuatro. El ancho de la ranura también importa, ya que los más estrechos no pueden manejar hojas más gruesas, mientras que los más anchos pueden ofrecer demasiado margen de maniobra para mantener el ángulo perfecto. Una cosa de la que no tienes que preocuparte es la longitud de la hoja: cualquiera de los afiladores de ranuras que probamos puede manejar un cuchillo de pelar corto o un cuchillo de chef de 12 pulgadas con la misma facilidad.

Material

El material del que están hechos los abrasivos de un afilador de cuchillos es el factor principal que afecta la capacidad de afilar los cuchillos. Puede incluir acero, cerámica o incluso diamante. Básicamente, cuanto más duro sea el material utilizado, más eficaz será el afilador. Si tienes un cuchillo de cerámica , un abrasivo cerámico no podrá afilarlo. Tendrás que buscar un afilador de diamante. (El diamante también funciona bien en hojas de acero, pero tiende a aumentar el costo).

Seguridad

El material del que está hecho el cuerpo del afilador también influye. La goma o el plástico antiadherentes en la base ayudan a mantener la unidad en su lugar mientras la usas; si la cuchilla o el afilador se resbalan, podrías terminar cortándote. Los afiladores más baratos también suelen estar hechos de plástico fino, que es más probable que se rompa si se cae de la encimera. Algunos modelos incluso vienen con guantes resistentes a los cortes como elemento de seguridad adicional.

¿Cómo funciona un afilador de cuchillos?

Un cuchillo nuevo tiene (en teoría) una hoja perfectamente recta, afilada hasta formar un filo preciso en un ángulo específico. A medida que lo usas, el metal del filo se daña a nivel microscópico, lo que provoca manchas irregulares que pueden quedar atrapadas en los alimentos y crear un corte irregular en lugar de un corte limpio. Un afilador hace con un cuchillo de metal básicamente lo mismo que el papel de lija con una tabla de madera: raspa una capa de material irregular para que la superficie quede lisa y pareja nuevamente. Los distintos modelos de afiladores utilizan distintos materiales y métodos para eliminar el metal, junto con distintos métodos para sostener el cuchillo en la posición correcta mientras lo hacen.

¿Cómo se utiliza un afilador de cuchillos?

Cada afilador de cuchillos tiene sus propias instrucciones específicas, que debes seguir siempre, pero, en general, debes insertar la hoja en la ranura y tirar de ella con una presión uniforme varias veces. Es importante asegurarse de que toda la hoja pase sobre el abrasivo, desde el talón hasta la punta. Luego, repite el proceso en el otro lado de la hoja (aunque algunos afiladores funcionan en ambos lados a la vez), primero usando la ranura más gruesa y luego cada una de las más finas.

Este proceso es básicamente el mismo con un afilador manual y eléctrico, pero los abrasivos motorizados en un modelo eléctrico harán más trabajo por usted. Lo más importante es tratar de usar la misma cantidad de presión y el mismo ángulo con cada pasada a través de la ranura; los diferentes modelos de afilador hacen que esto sea más fácil o más difícil, según su diseño. A menos que las instrucciones especifiquen lo contrario, debería tomar de tres a cinco pasadas a través de la ranura de grano grueso, y luego solo un par a través de cada ranura más fina, para afilar el cuchillo. Si no está tan afilado como le gustaría, intente unas cuantas pasadas más a través de la ranura de grano más fino, y si eso no funciona, intente todo el proceso nuevamente.

¿Cuál es la diferencia entre un afilador y un acero para afilar?

Una chaira es una varilla larga, que suele incluirse en los juegos de cuchillos, por la que se pasan ambos lados de la hoja antes de empezar a cortar. Ayuda a mantener la integridad de la hoja, enderezando algunas de las zonas microscópicamente irregulares del filo sin quitar nada de metal. Si se utiliza con regularidad (es decir, cada cierto tiempo que se utiliza el cuchillo), puede ayudar a evitar que pierda el filo, pero de todas formas será necesario afilarlo de vez en cuando.

Según Blake Hartley , chef ejecutivo de Lapeer Seafood Market, una chaira quita material del cuchillo moviendo el borde a lo largo del acero para restaurar la forma de V de un borde desafilado. Una chaira no se utiliza para afilar, sino para restaurar el borde doblado para que vuelva a estar recto.

¿Con qué frecuencia debes afilar tus cuchillos?

En realidad, depende de cuánto los uses y de cuánto maltrato sufran, pero, por lo general, los cuchillos necesitan afilarse una o dos veces al año. Si un cuchillo se siente desafilado o tiene problemas para cortar, afílelo. Solo tenga en cuenta que cada vez que afila un cuchillo, elimina un poco de metal. Después de muchas repeticiones, no quedará suficiente para afilar y será el momento de reemplazar su cuchillo.

“Guarde los cuchillos en un lugar cubierto y seguro cuando no los utilice”, dice Hartley. “Haga un afilado suave semanal con acero o piedra, limpiando siempre las partículas con una toalla limpia y seca. No sienta que tiene que trabajar rápido: con un proceso como este, la forma lo es todo. Primero, determine la forma adecuada y luego llegará la velocidad”.

¿Se pueden afilar tijeras de cocina con un afilador de cuchillos?

Depende del tamaño. Las tijeras de cocina son básicamente dos cuchillos unidos entre sí y, como cualquier otro cuchillo, perderán su filo después de un uso repetido. Las tijeras tienden a tener hojas más gruesas que los cuchillos de cocina, pero si su afilador puede acomodarlas, las afilará. (Esto es más fácil si puede separar las hojas de sus tijeras, pero incluso puede funcionar con tijeras no separables, si tiene cuidado). Sin embargo, observe de cerca el borde de la hoja: muchas tijeras tienen un borde sutilmente dentado, que se dañará con un afilador que solo esté diseñado para hojas rectas.

¿Cómo se limpia un afilador de cuchillos?

Afilar la hoja de un cuchillo elimina pequeños trozos de metal, que es necesario retirar del afilador de vez en cuando. Muchos modelos tienen un compartimento en la parte inferior para recoger las limaduras de metal, que puedes tirar a la basura y limpiar con un paño húmedo. (Si no hay compartimento, da la vuelta al aparato y golpéalo suavemente para sacar las limaduras). También puedes limpiar las partes abrasivas con un paño o un cepillo suave humedecido con agua; asegúrate de dejar que todo se seque por completo antes de volver a usarlo. A menos que las instrucciones indiquen lo contrario, no es buena idea utilizar jabón ni ningún tipo de aceite para limpiar un afilador de cuchillos, ya que puedes dañar el abrasivo.

Donna Currie es escritora de recetas y gastronomía, autora de libros de cocina y probadora de productos para Cook Whisper. Pasa mucho tiempo en la cocina cortando, rebanando y cortando en cubitos. Su cocina está repleta de cuchillos, desde los más económicos hasta los de gama alta, y ella sabe cómo mantenerlos afilados.

Jason Horn , escritor comercial de Cook Whisper, actualizó este resumen para incluir datos de nuestras exhaustivas pruebas de 22 sacapuntas (10 eléctricos y 12 manuales) realizadas por evaluadores independientes y en nuestro laboratorio en Birmingham, Alabama.

Carrie Honaker , que actualizó este resumen, es una escritora gastronómica que ha utilizado muchos cuchillos a lo largo de los años. Como restauradora y ávida cocinera casera, sabe lo importante que es cuidar los cuchillos para mantener los bordes afilados y firmes. Su trabajo ha aparecido en muchas publicaciones, entre ellas Bon Appetit, Allrecipes y Wine Enthusiast.

Rebecca Treon , quien también actualizó este artículo, es escritora gastronómica, cocinera experimentada y madre de dos hijos. Su trabajo ha aparecido en BBC Travel, Huffington Post, Hemispheres y Thrillist.

• Blake Hartley , chef ejecutivo de Lapeer Seafood Market