Pan de leche japonés

Reúne los ingredientes.

Para preparar la masa madre, mezcle la harina de pan, la leche y el agua en una cacerola mediana hasta que la mezcla quede homogénea. Cocine, revolviendo constantemente, a fuego medio hasta que la mezcla espese hasta alcanzar la consistencia de un puré de papas, aproximadamente 2 minutos.

Cubrir con film plástico, presionando contra la superficie de la mezcla de leche y harina para asegurar que no se forme una costra. Dejar reposar y dejar enfriar hasta que apenas esté tibio, unos 10 minutos.

Para hacer la masa, en un tazón grande, mezcle la harina, el azúcar, la levadura y la sal.

En un tazón pequeño o taza medidora, mezcle la leche y la mantequilla derretida (la mantequilla se apelmazará). Mida 1 cucharada y media de la mezcla en un tazón pequeño aparte y resérvela para pincelar la parte superior del pan.

Vierta la mezcla restante de mantequilla y leche en un bol con la harina. Agregue la masa madre y el huevo. Revuelva vigorosamente para combinar hasta formar una masa áspera y desgarbada, de 2 a 3 minutos.

Amasar la masa en el bol hasta formar una bola irregular, durante unos 30 segundos. (También se puede utilizar una batidora de pie para realizar todo este paso).

Si la masa aún está pegajosa, espolvorea ligeramente la mesada con harina (si la masa está pegajosa, pero no se pega a tus dedos, entonces procede sin harina). Coloca la masa sobre la mesada y amásala hasta que quede suave, aproximadamente 5 minutos. Si la masa comienza a pegarse a la mesada o a tus manos, agrega una cucharada de harina a la vez según sea necesario (no deberías necesitar más de 2 a 3 cucharadas de harina adicionales como máximo).

Engrase ligeramente un bol grande con mantequilla. Agregue la masa, cúbrala bien con film transparente y déjela reposar en un lugar cálido hasta que doble su volumen, entre 1 y 1 hora y media.

Precaliente el horno a 350 °F. Unte con mantequilla los lados y el fondo de un molde para pan de 9 pulgadas. 

Divida la masa en cuatro partes iguales. Extienda cada una de ellas hasta formar un rectángulo de 15 x 25 cm (¡no enharine la superficie!). Comience con el extremo más corto hacia usted y doble la masa en tres partes como si fuera una carta.

Gire la masa una vez en el sentido de las agujas del reloj y luego estírela formando un rectángulo de 10 x 25 cm. Enrolle cada trozo hasta formar un cilindro. 

Coloca los trozos de masa enrollados uno al lado del otro en el molde preparado. Cúbrelos con un paño ligeramente enharinado o colócalos en una bolsa para horno y déjalos en un lugar cálido hasta que dupliquen su volumen, aproximadamente 30 minutos.

Pincele la parte superior de la masa con la mezcla de leche y mantequilla reservada (la mantequilla se habrá solidificado; no se preocupe, todavía está bien pincelarla). Hornee en la rejilla central hasta que la parte superior esté bien dorada y un termómetro de lectura instantánea insertado en el centro del pan marque 190 °F (88 °C), de 40 a 45 minutos.

Transfiera el molde a una rejilla de alambre y deje enfriar durante 20 minutos. Desmolde el pan y colóquelo sobre una rejilla de alambre para que se enfríe por completo antes de cortarlo. Guarde el pan sobrante en una bolsa con cierre hermético o envuélvalo bien en film plástico durante hasta 5 días.