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El pimentón es uno de los ingredientes esenciales de la cocina española . Se utiliza en todo, desde chorizos y lomos hasta salsas de chilindrón y se espolvorea sobre pulpo e incluso huevos fritos. Hay varios tipos de pimentón: dulce, picante, ahumado o una combinación.
El pimentón se elabora a partir de chiles rojos molidos y secos, originarios de América. El pimentón es tan importante en la cocina española y los españoles son tan exigentes con los pimentones de calidad que existen Denominaciones de Origen (DO) para el pimentón. Una de las DO se encuentra en Murcia, una provincia en la costa sureste de España, entre Almería y Alicante. La otra, más famosa, es La Vera, que se encuentra en Cáceres, Extremadura, al suroeste de Madrid. Ambas zonas son cálidas y secas en verano, lo que las hace perfectas para el cultivo de pimientos.
Se dice que Cristóbal Colón trajo el pimentón a España durante su segundo viaje y se lo sirvió a Fernando e Isabel en Extremadura y aunque era un poco picante para el rey y la reina, los monjes del monasterio de Guadalupe lo transmitieron a otros hermanos y se extendió desde Extremadura a toda España.
Existen varios tipos diferentes de pimentón español, elaborados a partir de distintos tipos de pimientos.
- Pimentón Dulce : Los pimientos rojos redondos forman este pimentón suave de color naranja claro.
- Pimentón Agridulce o Pimentón Medio Picante : Los pimientos rojos oscuros y más largos producen un pimentón medio picante.
- Pimentón Picante : Elaborado a partir de varios tipos diferentes de pimientos rojos largos.
En La Vera, las semillas de pimiento se plantan en marzo y se recolectan de septiembre a noviembre. Cuando maduran, las familias se unen con otras de los pueblos para recolectar manualmente los pequeños pimientos rojos.
En primer lugar, los pimientos se ponen a secar en pequeños secaderos. El pimentón de la Vera tiene un sabor ahumado característico que proviene del proceso de secado con humo de los pimientos con grandes cantidades de leña de roble en los secaderos. Los pimientos se colocan en rejillas sobre el fuego y los agricultores les dan la vuelta a mano una vez al día. Este proceso de secado dura unas dos semanas.
A continuación, los pimientos secos se llevan a pequeños molinos de pimentón, donde se les quitan los tallos y parte de los corazones. A continuación, los pimientos se muelen en molinos eléctricos que tienen ruedas de piedra. El calor de la fricción puede ser perjudicial para el sabor y el color del pimentón, por lo que es muy importante que el proceso de molienda se realice lentamente. Una vez molido, el pimentón se envasa en latas y se vende. El pimentón español se conserva en su despensa durante unos 2 años.
En Murcia, el método tradicional para secar los pimientos es dejarlos al sol. Ahora, las empresas más grandes están empezando a construir salas para secarlos con aire caliente. Algunas empresas incluso esterilizan el polvo con vapor, para que el pimentón se conserve más tiempo.
Como hemos dicho antes, el pimentón español se utiliza en muchos platos de la cocina española .
Tapas
- Gambas al Ajillo : Una de las tapas españolas más comunes, este plato es rápido, fácil y lleno de sabor a ajo y pimentón.
- Patatas Bravas : Una de las clásicas tapas españolas, con una salsa que tiene un toque de Tabasco y pimentón.
- Aceitunas a la Madrileña : Un plato sencillo de aceitunas, cebollas, pimentón marinados con aceite y vinagre.
Sopas y ensaladas
- Ensalada Tropical : La mezcla de fruta, queso y pescado es muy inusual, pero crea un sabor delicioso y tentador que se remata con pimentón español encima.
- Sopa de Ajo : Esta sopa es un plato campesino muy antiguo y típico de la cocina regional de Castilla y León .
- Potaje de Garbanzos y Espinacas : Esta sopa es originaria de la zona de Nueva Castilla/Madrid. Está llena de sabor y, como nuestro “chile” americano, ¡parece que mejora aún más cuando se come al día siguiente!
Platos principales
- Fabada Asturiana : Se trata de un plato típico y muy tradicional de Asturias, elaborado con judías blancas, chorizo, jamón, carne y tomate. Es un plato perfecto para el invierno, saciante y reconfortante.
- Caldereta de Cordero : Aunque oficialmente se llama cazuela, este plato nos recuerda más a un guiso de cordero rico y espeso con mucho ajo y, por supuesto, pimentón español.
- Chuletas de cerdo a la madrileña : Estas chuletas de cerdo son relativamente fáciles de preparar y no llevan mucho tiempo de preparación pero quedan muy ricas con ajo y pimentón español.
- Huevos Rellenos de Atún – Huevos Rellenos con Atún : Esta es una receta tradicional de huevos rellenos, ya que se hacen en España. Se mezclan atún y un poco de salsa de tomate con las yemas de huevo, luego se cubren con mayonesa. Pruébelo y vea por qué este es un favorito español.