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El achiote parece un ingrediente misterioso, pero se utiliza mucho. Este ingrediente proviene del árbol tropical achiote y su tono naranja amarillento brillante se presta para usarse como colorante alimentario. También tiene usos medicinales y es un ingrediente presente en muchas comidas latinoamericanas , junto con las cocinas caribeña y filipina . Se usa a menudo en sopas, guisos, salsas y adobos a los que les da un sabor dulce y picante.
Datos breves
Uso más común: colorante alimentario y condimento.
Formas: polvo, aceite, pasta.
Origen: cocina latinoamericana
El achiote es la semilla o el extracto del árbol achiote, originario de América Central y del Sur, México y el Caribe. Las semillas y la pulpa se han utilizado durante cientos de años para diversos fines y se utilizan mucho en América Latina como tinte, medicina e ingrediente de muchos alimentos. Tiene un tono naturalmente intenso que puede variar de color desde el amarillo hasta el naranja oscuro cuando se usa como tinte, aunque las semillas son de un rojo anaranjado intenso y brillante.
El fruto del árbol de achiote tiene forma de corazón y está cubierto de pelos gruesos y puntiagudos. A medida que el fruto madura, la vaina se puede abrir fácilmente con la mano para revelar sus semillas rojas. Las semillas se pueden moler hasta convertirlas en polvo, convertirlas en una pasta o infusionarlas en aceite. Comercialmente, las semillas y la pulpa se procesan para extraer el potente colorante comestible.
Se cree que el achiote pasó de usarse como tinte a usarse en la cocina cuando los europeos que llegaron a América no pudieron encontrar azafrán para teñir sus alimentos y en su lugar usaron achiote.
El achiote es el responsable del color amarillo de la mantequilla , la margarina y el queso, que serían de un color cremoso pálido sin la adición de este colorante natural. El queso cheddar adquirió su color naranja clásico del achiote durante el siglo XIX, cuando se creía que los quesos de alta calidad obtenían su color de la presencia de betacaroteno de la hierba verde de mayor calidad con la que se alimentaba al ganado. Irónicamente, muchas personas ahora asumen que el color amarillo brillante proviene de ingredientes artificiales.
El achiote se utiliza como colorante en muchos otros productos comerciales, como carnes procesadas, pescado ahumado, bebidas y una variedad de alimentos envasados. Muchos cosméticos utilizan achiote por su fuerte tonalidad, lo que le ha dado el apodo de “árbol del lápiz labial”.
Muchos platos de América Central y del Sur, como el arroz con pollo, utilizan achiote para darle su característico color amarillo. El achiote también se utiliza para dar color a sopas, guisos y condimentos. Es un ingrediente del condimento Sazón de Goya (que dirá con culantro y achiote ), que le da al arroz su color en los frijoles negros y el arroz amarillo al estilo caribeño , y también se agrega a muchas recetas de cocina tandoori .
Las semillas de achiote suelen remojarse en aceite o molerse hasta convertirlas en polvo antes de añadirlas a las recetas, en lugar de añadir las semillas enteras. El achiote es un componente clave del sabor en muchos platos latinoamericanos . La pasta es fácil de usar; solo hay que tomar un poco y mezclarla con agua. El polvo se puede espolvorear directamente sobre lo que se esté cocinando, como se haría con cualquier otra especia o hierba seca molida. Si se tienen semillas secas, se pueden remojar en agua caliente hasta que desprendan su color, o se pueden freír en un aceite neutro, como el de canola, y colarlo antes de utilizarlo en los platos.
El sabor del achiote puede describirse como terroso, almizclado y ligeramente picante. Algunos pueden detectar un toque dulce y floral de nuez moscada .
La mayoría de los usos culinarios de este ingrediente comienzan al principio del proceso de cocción, utilizándose el achiote por su color y sabor, y utilizándolo como pasta, adobo, marinada o aceite.
- Adobo de achiote
- Pasta de achiote
- Aceite de achiote
Como el achiote no es un ingrediente común en la cocina estadounidense, puede resultar difícil encontrar semillas en los supermercados. Los vendedores de especias o los mercados internacionales, especialmente aquellos que se especializan en ingredientes latinos, mexicanos o caribeños, son lugares donde probablemente pueda encontrarlo. El achiote se puede comprar en forma de semillas enteras secas, en polvo, en aceites aromatizados o en pasta comprimida.
El aceite elaborado con semillas de achiote se puede conservar a temperatura ambiente en un frasco con tapa hermética hasta 5 días o hasta dos semanas en el refrigerador.
La pasta de achiote se puede conservar en un recipiente sellado en el refrigerador hasta por tres meses y el polvo se puede conservar hasta por tres años en un lugar fresco, oscuro y seco