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El achiote y el achiote se usan indistintamente. Si bien se suele emplear para darle un color amarillo a un plato, también tiene un sabor picante suave. Ya sea en forma de semillas enteras o como especia molida, pasta de achiote o aceite de achiote, te encontrarás con este ingrediente con bastante frecuencia cuando explores la cocina mexicana o caribeña.
El achiote es una especia y colorante extraído de las semillas del arbusto de hoja perenne Bixa orellana . Después de macerar en agua, la pulpa que rodea las semillas se convierte en tortas para su posterior procesamiento en tintes. Las semillas se secan y se utilizan enteras o molidas como especia culinaria. Comercialmente, el achiote se utiliza para agregar color amarillo al chorizo , la mantequilla y la margarina, el queso y el pescado ahumado.
El achiote es originario de las zonas tropicales de América, incluido el Caribe y México. Los españoles trajeron este pequeño árbol de América al sudeste asiático en el siglo XVII, donde ahora es un ingrediente alimentario común. También se produce en la India y en África occidental.
Esta especia tiene muchos nombres en diferentes partes del mundo:
- El achiote se utiliza en México y en la lengua azteca náhuatl, así como en los países hispanohablantes del Caribe.
- El achiote es común en algunas islas del Caribe y en zonas de América del Sur.
- El roucou se utiliza con frecuencia en Trinidad y Tobago, Martinica y Guadalupe.
- El achuete se utiliza principalmente en Filipinas.
- Urucul es el nombre de la especia entre los indios Tupi-Gurani del Amazonas.
Cuando se utiliza en pequeñas cantidades, principalmente como colorante alimentario, el achiote no tiene un sabor perceptible. Cuando se utiliza en cantidades mayores para añadir sabor, imparte un sabor terroso y picante con un toque de amargura. Las semillas de achiote desprenden un aroma ligeramente floral o a menta.
El polvo de achiote mezclado con otras especias y hierbas se puede convertir en una pasta de achiote para marinar y dar un sabor ahumado a carnes, pescados y aves. Un producto popular elaborado con achiote molido es el sázon , disponible en pequeños paquetes de aluminio y listo para usar en su receta. La mayoría de las marcas de sázon contienen glutamato monosódico, pero Badia no.
Las semillas de achiote se remojan en aceite de cocina para hacer aceite de achiote o manteca de cerdo para achiotina , lo que les infunde color y sabor. Saltear o cocinar con el aceite o la manteca de cerdo agrega color al arroz, la paella , la carne, la sopa, el guiso, el pescado y algunos platos de yuca.
En las islas caribeñas de habla hispana, el achiote se usa para hacer arroz amarillo y, a veces, se agrega al sofrito . En el Caribe francés, se usa para hacer un guiso de pescado o cerdo con bayas y limón, conocido como blaff.
El achiote se utiliza como especia culinaria, colorante alimentario y tinte comercial. Los taínos del Caribe añadían achiote a sus platos para darles sabor y color mucho antes de la llegada de los europeos. También lo utilizaban en cosméticos, como tinte para telas, pintura corporal, protector solar y repelente de insectos. Además, se cree que los aztecas añadían las semillas a una bebida de chocolate para realzar su color.
El achiote se vende de varias formas: molido, en semillas, en pasta o infusionado en aceite de cocina o manteca de cerdo. Búscalo en el pasillo de especias o de comida internacional de tu supermercado. El embalaje incluye botellas, bolsas o ladrillos sellados al vacío. El achiote molido o en polvo suele mezclarse con otras hierbas, especias e incluso almidón de maíz. Asegúrate de leer la etiqueta si tienes alguna alergia alimentaria. Compra semillas de color rojo anaranjado brillante y evita las semillas opacas o marrones, ya que son demasiado viejas y han perdido su sabor.
Tanto las semillas como el achiote molido se conservan durante mucho tiempo. Con un almacenamiento adecuado, el achiote puede durar hasta tres años. Guárdelo en un recipiente de vidrio hermético y en un armario oscuro, alejado de la luz. El aceite de achiote o achiotina se conserva unos meses si se guarda en un frasco de vidrio en el refrigerador.