¿Qué es galanga?

El galangal es el primo más cítrico del jengibre, un rizoma que se utiliza a menudo en la cocina asiática, del sudeste asiático y de la India. Es picante y tiene un toque ácido y un toque de pino. Si bien el galangal no es tan fácil de encontrar como el jengibre, es un ingrediente que vale la pena buscar y se puede conseguir seco, en polvo y fresco.

Aunque se utiliza como especia y aromática, la galanga es un rizoma, que es un tallo subterráneo de una planta que emite brotes para generar nuevos brotes. Pertenece a la familia Zingiberaceae (también llamada familia del jengibre) y está relacionada con la especia jengibre . Tiene una apariencia similar al jengibre, con una piel fina y con longitudes en forma de tubo que se ramifican en nudos. Aunque el jengibre y la galanga son similares y se utilizan de manera similar, la galanga tiene sus propios matices. Se utiliza en las cocinas de muchos países, incluidos Camboya, Tailandia , Indonesia, Malasia, Vietnam, Singapur y Laos. 

Existen tres variedades de galanga, denominadas galanga menor, galanga mayor y galanga clara. La galanga menor es originaria de China y tiene un sabor más picante y ácido que los otros rizomas. La galanga mayor es una planta más alta y crece en Indonesia, específicamente en la isla de Java, y tiene un sabor más suave. La galanga clara proviene del archipiélago oriental en el sudeste de la India, y este tipo es el que más se parece al verdadero jengibre en sabor. De las tres variedades, la galanga menor es la más común y la más fácil de conseguir.

Es fácil entender por qué se confunden el jengibre y la galanga. No solo tienen un aspecto casi idéntico, sino que a la galanga se la suele llamar jengibre tailandés o siamés. Si bien ambos son rizomas de la misma familia, cada uno ofrece sabores únicos. El jengibre verdadero es picante y terroso con un poco de dulzura y humedad entrelazadas en las fibras. La galanga tiene un sabor más a pino y cítrico y es más densa y seca. Ambos se pueden deshidratar o convertir en polvo, y ambos deben pelarse cuando están frescos. A veces verá recetas que piden galanga con jengibre como sustituto.

En general, la galanga fresca tiene más sabor y las notas picantes se notan. También se puede utilizar galanga seca y en polvo , aunque pierde muchos de los matices que hacen que esta especia sea útil en la cocina. En general, es mejor conseguir galanga fresca siempre que sea posible. 

Aunque el galanga se parece al jengibre común, su sabor es menos picante y tiene más sabor a pimienta. El rizoma también tiene un matiz cítrico que combina bien con la hierba limón y las frutas frescas. Este toque de limón también le da al galanga un ligero sabor a pino fresco, que también se puede apreciar a través de su aroma.

Para cocinar con galanga, trátela de forma muy similar al jengibre. La galanga fresca debe pelarse, lo que se puede hacer con una cuchara o un cuchillo para pelar. Asegúrese de picar bien la galanga fresca o cortarla en trozos finos, ya que es un alimento denso sin mucha humedad. Rallarla es el mejor método y, a partir de ahí, se puede agregar a salsas, adobos, currys, salteados y sopas.

También se puede conseguir galanga seca en polvo en el mercado, y se puede medir simplemente con una cucharadita. Como la galanga es una especia fuerte, úsela con moderación mientras controla el grado de picante que puede llegar a tener. En general, la galanga seca es menos potente que la fresca, así que tenga esto en cuenta también cuando cocine con esta especia.

Si bien la galanga y el jengibre no son sustitutos exactos entre sí, eso no significa que no puedas experimentar con la especia para ver cómo cambia un plato. La galanga fresca ofrece más sabor, pero la galanga seca y en polvo es más fácil de encontrar. Prueba la galanga en una de estas recetas, incluso cuando se requiere jengibre.

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• Sopa de zanahoria, jengibre y almendras
• Curry tailandés vegetariano de coco verde

El jengibre es el mejor sustituto de la galanga, aunque se debe empezar con una proporción de tres a cuatro de jengibre y galanga. Utilice jengibre fresco para sustituir la galanga fresca y jengibre en polvo para sustituir la galanga en polvo. Añadir un poco de zumo de limón al jengibre también resulta útil si se quieren recrear los matices cítricos de la galanga. 

El mejor lugar para comprar galanga es en un mercado asiático, especialmente si se trata de ingredientes del sudeste asiático . No es un componente común en la cocina estadounidense y, a menudo, se pasa por alto en el pasillo de especias de las grandes tiendas de comestibles. Algunas tiendas especializadas más pequeñas pueden venderlo en forma de polvo en bolsas o frascos de especias, pero rara vez fresco.

Cuando compre galanga fresca, que se vende por onza o libra, suelta o envuelta en un paquete, busque galanga que se vea regordeta (no seca) sin imperfecciones ni moho. La galanga también se puede conseguir en línea y enviar por correo. Además de fresca, se encuentra cortada en rodajas y seca, en polvo y seca en tiras.

Guarde la galanga seca en la despensa, en un lugar oscuro y fresco, dentro de un recipiente hermético. Asegúrese de que no entre humedad en la galanga seca, ya que puede enmohecer el rizoma. La galanga fresca, sin pelar, se conserva durante algunas semanas en el cajón de verduras del refrigerador. Si la galanga fresca está pelada, durará una semana aproximadamente, pero tiende a secarse a menos que se envuelva bien y se mantenga alejada de la exposición.