Cómo aprovechar al máximo su armario de especias

Las especias son la base de muchos platos y aportan gran parte de su sabor, color y aroma. Aun así, los productos básicos de la despensa suelen quedar en un segundo plano, y se dejan frascos al azar en el fondo de un armario durante años. Para preparar los mejores platos posibles, es hora de repensar el armario de especias como una parte esencial de la cocina casera.

Tu viaje por las especias comienza en la tienda, donde las opciones pueden ser un poco abrumadoras. Si bien es tentador comprar un recipiente gigante de pimienta molida por unos pocos dólares, no le estarás haciendo ningún favor a tu cocina. Las especias son un buen ejemplo del viejo dicho “obtienes lo que pagas”; la calidad de la especia tiende a corresponderse directamente con el precio. Busca especias de comercio justo de empresas que tratan directamente con los agricultores y obtienen las mejores y más frescas especias posibles.

Antes de que te quedes con las ganas de comprar especias, ten en cuenta algunas cosas. Como se trata de especias frescas de primera calidad, una pequeña cantidad es suficiente. Es posible que acabes usando menos que con las especias de marca comercial, que pasan muchos meses y, a veces, años cambiando de manos antes de llegar a tu alacena. Las especias de alta calidad tienen mejor sabor, lo que significa que tu plato terminado realmente brillará. Y no necesitas comprar al por mayor.

De hecho, es mejor comprar especias en cantidades limitadas. Cuanto más tiempo permanezca una especia en un estante, más sabor perderá con el tiempo. Cuanto más fresca sea la especia, mejor sabor tendrá, así que compre solo un poco a la vez. Guarde las especias en recipientes herméticos en un lugar seco, oscuro y fresco, y evite el refrigerador y el congelador, ya que pueden transferir olores a las especias.

Con una gran cantidad de especias disponibles , ¿qué necesitas realmente? La respuesta depende de cómo y qué cocines. Si no sueles preparar comidas muy condimentadas, es posible que necesites una cantidad mínima de especias, llenando tu pequeño armario de especias con ingredientes fuertes como pimienta, orégano, hojuelas de pimiento rojo, comino, pimentón, jengibre y canela. Para muchas personas, necesitarás al menos el doble de esa cantidad, agregando especias comunes como la cúrcuma, el ajo en polvo, la nuez moscada, la pimienta de cayena, el cardamomo y más.

Quizás le sorprenda notar que las especias se superponen en varias cocinas. El comino aparece por igual en las recetas tex-mex y en las recetas indias, mientras que el orégano aparece a menudo en la cocina mediterránea y en los platos mexicanos.

Además de comprar las mejores especias que puedas encontrar y almacenarlas adecuadamente, hay algunos trucos para lograr el mejor sabor posible.

Comprar especias enteras

A veces, puedes usar especias enteras en los platos tal como están y simplemente desecharlas al final del proceso de cocción. Las especias como las hojas de laurel enteras y las ramas de canela se agregan comúnmente a las recetas y se eliminan fácilmente antes de comer. Para infusionar varias especias en un caldo o sopa, haz una bolsita con una estopilla para sacarla fácilmente. Para platos como tés de hierbas y caldos claros, la mezcla simplemente se puede colar para eliminar las especias.

Además de ser útiles en su forma completa, las especias enteras se pueden utilizar para hacer especias molidas . Moler sus propias especias frescas con un molinillo de especias o un mortero es una forma de obtener un gran sabor, ya que las especias molidas tienden a ponerse rancias más rápidamente que las especias enteras.

Tuesta tus especias

Al agregar especias a una sopa, guiso, curry o salsa, ayuda a desarrollar sabores y aromas más complejos al tostar las especias en la sartén. Las especias deben agregarse a una sartén a fuego medio o más bajo, revolviendo constantemente y no deben tostarse más de unos minutos para evitar que se quemen.

Otra forma de extraer más sabor de las especias es dejar que se dispersen en aceite caliente. Si agrega especias enteras o molidas al aceite a fuego medio durante uno o dos minutos, estará impregnando el aceite con los sabores de las especias, que a su vez le darán sabor a su plato.

Remoje sus especias

Al agregar especias a caldos y sopas, agréguelas con suficiente anticipación para que tengan la oportunidad de impregnarse en el líquido y liberar todo su sabor antes de servir. El azafrán y las hierbas secas se benefician de un tiempo adicional en el líquido para permitir que se hidraten y agreguen sabor a la mezcla.

Haz tus propias mezclas

Cambia las mezclas premezcladas compradas en la tienda por las caseras . Solo te llevará unos minutos prepararlas y, al estar recién mezcladas, tendrán sabores más fuertes y mejores sin conservantes. También puedes ajustar las mezclas de especias a tu gusto, ajustando el nivel de picante, agregando o quitando sal, y más.

Las especias pueden ser fundamentales en ciertos platos, como un plato de chili o un fragante curry vindaloo . Pero, ¿qué deberías hacer con el resto de una botella de cardamomo después de terminar de preparar el curry? En términos generales, es mejor evitar comprar una botella entera de una especia para una sola receta que requiera media cucharadita, a menos que estés dispuesto a ampliar tu pensamiento sobre las especias y ser creativo. En lugar de simplemente sacar una o dos especias cuando una receta lo requiera, abre tu mente a usar especias para agregar algo especial a una variedad de platos.

Adobos

Agregue un elemento adicional de exquisitez a las marinadas de carne y mariscos agregando especias enteras o molidas. Los granos de pimienta enteros o molidos, el comino, las hojas de laurel, los pimientos secos (enteros o en hojuelas) y el cilantro pueden agregar complejidad sin sobrecargar la mezcla. Pruebe agregar especias que quizás no se le hayan ocurrido, como echar una rama de canela en una marinada de carne de res, semillas de hinojo en una marinada de cordero o una pizca de zumaque en una marinada de pescado. Las hierbas secas como el tomillo y el romero también son excelentes para las marinadas.

Salsas

Incluso las salsas más simples pueden beneficiarse de un poco de picante. Agregue un poco de pimienta recién molida o pimentón ahumado a la salsa holandesa, hojuelas de pimiento rojo o pimienta de cayena para darle un toque picante a la salsa de tomate, o chile en polvo o canela a una salsa de chocolate dulce.

Caldos

Si alguna vez has comido phở, entonces sabes qué tipo de impacto pueden tener las especias en el sabor de un caldo o sopa. Agrega especias enteras como anís estrellado o lima makrut directamente a la olla, o haz una bolsita usando una bolsita de té vacía o una estopilla con bayas de pimienta de Jamaica, clavo de olor o cilantro. También se pueden usar especias molidas, pero si estás haciendo un caldo claro, querrás colarlo a través de una estopilla para eliminar las motas.

Coberturas

Las especias no solo sirven para darle sabor a los platos, también son un buen toque final. Espolvorea semillas de alcaravea en la ensalada de papas, cubre los muffins con canela, adereza las verduras asadas con granos del paraíso o una mezcla de especias za’atar , o espolvorea la crema batida recién hecha con nuez moscada rallada. Las especias pueden agregar un elemento visual agradable a un plato terminado junto con aroma y sabor.

Tés y cócteles

Las especias enteras y las hierbas secas se pueden utilizar para preparar una variedad de tisanas o tés de hierbas. La menta es una opción popular, pero la albahaca, el jengibre y la cúrcuma también son comunes. El té chai utiliza una mezcla de especias como canela, jengibre y clavo de olor para hacer una bebida deliciosa. Los cócteles creativos utilizan jarabes simples infusionados con sabores como romero, canela o incluso pimienta en grano. Las especias para vino caliente , que se utilizan para hacer vino caliente, son una mezcla de especias cálidas como canela, nuez moscada, clavo de olor y pimienta de Jamaica junto con cítricos secos.