El whisky escocés se divide en dos categorías distintas: mezclado y de pura malta . Los whiskies escoceses de pura malta son los que hicieron famoso al país y en los que se encuentran algunos de los mejores whiskies del mundo . No todos ofrecen el sabor ahumado y a turba intenso por el que se conoce al whisky escocés y hay cinco (o seis) regiones dentro de Escocia que producen diferentes estilos, cada uno con características únicas.
A medida que te adentras en todo lo que el whisky escocés tiene para ofrecer, es interesante explorar estas diferencias regionales. La búsqueda puede llevarte desde los drams más turbios hasta los más elegantes. Algunos ofrecen toques de sal marina, mientras que otros son suaves y accesibles para cualquiera que esté probando por primera vez los whiskys de pura malta. ¡Adonde sea que te lleve el viaje, seguro que será fascinante!
El whisky escocés de pura malta supera los requisitos de los whiskies mezclados del país. Todo el whisky escocés debe destilarse en Escocia a partir de agua y cebada malteada fermentada únicamente con levadura. Los whiskies de pura malta también deben producirse en una única destilería , no incluir otros granos (que suelen encontrarse en las mezclas) y pasar únicamente por alambiques de cobre (no se permiten alambiques de columna). El whisky también debe pasar al menos tres años en barricas de roble, aunque muchos se añejan durante mucho más tiempo.
Aunque están impregnados de complejidad e innumerables sabores, el proceso real para elaborar todo whisky escocés de pura malta es sorprendentemente simple. Cada destilería y región puede tener su propio enfoque único, pero existen prácticas universales. La principal de ellas es el método para preparar la cebada:
- El proceso de germinación se inicia remojando la cebada durante unos días para que el grano duro pueda convertir los carbohidratos en azúcares durante la fermentación, lo cual es necesario para la destilación.
- Luego, la cebada debe secarse para detener la germinación. Esto se puede hacer en un horno o en una maltería y, a menudo, se le añade turba extraída de pantanos y páramos, lo que le otorga al whisky su característico sabor ahumado.
- La cebada seca se muele para obtener una molienda gruesa que favorece aún más la fermentación.
- Se añaden la levadura y el agua a la cebada y comienza el proceso de fermentación.
Una vez fermentado, el whisky empieza a tomar forma. Los whiskies de pura malta suelen destilarse dos veces en alambiques de cobre, aunque algunos (sobre todo en las Tierras Bajas) lo hacen una tercera vez.
El destilado se envejece luego en barriles de roble . Por lo general, estos barriles alguna vez contenían whisky bourbon o de centeno, jerez, oporto o vinos de Madeira, o (con menor frecuencia) brandy o ron. El whisky escocés debe embotellarse con un mínimo de 40 por ciento de alcohol por volumen (ABV, 80 proof) , aunque muchos tienen una graduación más alta.
La palabra terroir (pronunciada tare WAHr ) es la que se utiliza con más frecuencia cuando se hace referencia al vino y describe los efectos de factores ambientales naturales localizados en el sabor final de un producto. La frase ” sens de lieu ” (que en francés significa “sentido del lugar”) también se utiliza para describir el efecto del clima, el suelo, el terreno y la tradición que afectan a la bebida resultante.
Este mismo concepto influye en las diferencias generales de carácter del whisky escocés de pura malta que se encuentran en las distintas regiones. Cada región produce whisky escocés con perfiles de sabor generales, aunque incluso dentro de una zona específica un whisky de pura malta puede ser muy distinto de otro. En Escocia, hay cinco regiones para el whisky escocés de pura malta, aunque a menudo se añade una sexta para distinguir el whisky producido en “Las Islas” de los de las Tierras Altas.
El whisky escocés de pura malta de la zona de las Lowland es una introducción perfecta al mundo del whisky escocés. Abarca el tercio sur de Escocia y el whisky suele compararse con el whisky irlandés .
Estos tienden a ser los más suaves, con un ligero sabor floral y una suavidad muy accesible. La tradición juega un papel en esta zona porque la mayoría (no todos) se destilan tres veces y, por lo general, no se utilizan turba. La mayor parte del whisky que se produce aquí se utiliza para whisky mezclado, aunque quedan algunos productores de whisky de pura malta. Para probar el sabor de The Lowlands, busque whisky de Auchentoshan y Glenkinchie.
La región de Speyside se encuentra en el extremo noreste de Escocia. Es el centro geográfico del país, está rodeada por las Tierras Altas y abarca gran parte del río Spey. Es un área relativamente pequeña, pero cuenta con la mayor concentración de destilerías de whisky del país.
Los whiskies de pura malta de Speyside se consideran los más elegantes de todos. El whisky es sorprendentemente diverso para la zona, aunque generalmente se caracteriza por tener miel, toques de especias y un ligero humo. Encontrarás whisky con perfiles ligeros y herbáceos y whisky dulce y rico con un acabado en barrica de jerez. Algunos tienen un ahumado complejo y muy refinado, mientras que otros carecen por completo de turba.
Si te gusta el whisky mezclado de Chivas Regal o Johnnie Walker , te recomendamos probar los whiskys de pura malta que también tienen su sede en Speyside. Entre ellos, se encuentran grandes nombres como Aberlour, Balvenie, Glenlivet , Glenfiddich y Macallan .
La región más grande de whisky escocés de pura malta son las Tierras Altas y aquí es donde las cosas realmente se complican. Abarcando la mayor parte de Escocia continental, la zona se extiende desde el mar del norte hasta las Tierras Bajas y de este a oeste, donde incluye muchas de las Islas. Con un territorio tan vasto, el whisky que allí se produce también es bastante diverso.
En general, el whisky de pura malta de las Tierras Altas se encuentra justo en el medio del espectro del whisky escocés: no es ni demasiado ahumado ni demasiado delicado y no es demasiado rico ni ligero. Si hay un punto intermedio en el mundo del whisky escocés, se encuentra en las Tierras Altas.
Dicho esto, no existe un carácter único en estos whiskies y toda la zona suele dividirse en subregiones. En las Tierras Altas del Norte, encontrará whisky rico y con cuerpo de variedades como Balblair, Dalmore y Glenmorangie. Las Tierras Altas Centrales, Orientales y del Sur tienden a producir whiskys más afrutados y ligeros como Aberfeldy y Glendronach. En el lado oeste, encontrará una mayor diversidad, desde el Loch Lommond suavemente turbio hasta Oban, uno de los más turbios disponibles.
En las costas oeste y norte de Escocia hay una serie de islas que técnicamente forman parte de las Tierras Altas. Sin embargo, el whisky que se produce allí es tan particular que a menudo se lo clasifica en la sexta región, conocida simplemente como Las Islas. Esta incluye las islas productoras de whisky de Orkney (al norte), Lewis y Harris, Skye, Mull, Jura y Arran. Islay también es una isla, pero una categoría de whisky propia.
Rodeado de agua salada, el whisky producido en las islas tiende a ser intenso y salado o dulce, con un sorprendente equilibrio de salinidad y humo de turba. Son fascinantes de probar en comparación con otros whiskys de pura malta y los efectos del clima son inmediatamente evidentes en muchos de estos complejos whiskys.
Para conocer las islas y la diversidad que ofrecen, pruebe las opciones muy ahumadas de Highland Park (Orkney) o Talisker (Skye). Si desea algo con un poco menos de turba, Abhainn Dearg (Lewis y Harris), Arran (Arran), Isle of Jura (Jura), Scapa (Orkney) y Tobermory (Mull) son buenas opciones.
En el lado occidental de Escocia continental se encuentra Campbeltown, la más pequeña de las cinco regiones escocesas. La península de Kintyre estuvo repleta de destilerías y fue la que produjo más whisky, aunque hoy en día solo quedan tres. El término “lana húmeda” se utiliza a menudo para describir estos whiskies salados y ahumados, y también se destacan por ser secos con sabores a vainilla y toffee.
La destilería Springbank produce las marcas Springbank, Hazelburn y Longbrow. Glengyle y Glen Scotia son destilerías muy antiguas, con orígenes que se remontan a principios del siglo XIX. Ambas estuvieron cerradas durante la mayor parte del siglo XX, pero reabrieron en la década de 2000 y ahora producen un whisky de gran calidad.
En la isla de Islay se encuentra el whisky escocés de pura malta más ahumado y con más turba. El whisky de esta isla situada frente a la costa oeste es muy distinto de todos los demás y muestra características marinas más que ningún otro, a menudo descrito como aceitoso, salado y algo medicinal o parecido al yodo.
Para probar el sabor más emblemático de Islay, elija whiskys de Ardbeg, Caol Ila, Lagavulin o Laphroaig . Si desea algo un poco más suave, un whisky de Bowmore, Bruichladdich y Bunnahabhain sería una mejor opción.