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La cocina griega ofrece una variedad increíblemente rica y diversa de alimentos y bebidas que son la culminación de literalmente miles de años de vida, cocina y alimentación. Si bien cada comida griega es fresca y tentadora, también es un viaje a través de la historia de Grecia.
Los nombres de los alimentos, los métodos de cocción y los ingredientes básicos han cambiado poco con el paso del tiempo. El pan, las aceitunas (y el aceite de oliva ) y el vino constituyeron el tríptico de la dieta griega durante muchos siglos, al igual que lo hacen hoy.
Grecia es una nación de pequeños agricultores que producen una increíble variedad de quesos , aceites, frutas, nueces, granos, legumbres y verduras, principalmente de producción orgánica, complementados con una variedad de verduras y hierbas que crecen en estado silvestre. Estos son los alimentos que forman la base del régimen tradicional griego, al que agregan tanto variedad como nutrición. El clima de Grecia es perfecto para el cultivo de olivos y limoneros, que producen dos de los elementos más importantes de la cocina griega. Las especias , el ajo y otras hierbas como el orégano, la albahaca, la menta y el tomillo son ampliamente utilizados, al igual que las verduras como la berenjena y el calabacín, y las legumbres de todo tipo.
El 20 por ciento de Grecia está formado por islas (y ninguna parte del territorio continental griego se encuentra a más de 90 millas del mar), por lo que el pescado y el marisco son una parte popular y habitual de la dieta griega. El cordero y el cabrito son las carnes tradicionales de las fiestas y los festivales, y también abundan las aves, la ternera y el cerdo.
Los viñedos cubren gran parte del terreno montañoso de Grecia y el país se ha hecho famoso por su variedad de vinos y licores finos, en particular el ouzo, un licor con sabor a anís que es el licor nacional.
Si bien la cocina griega ha influenciado y ha sido influenciada por otras culturas, al igual que las cocinas de la mayoría de los países, de todos esos países, Grecia debe estar a la vanguardia en las filas de tener una cocina de “fusión” que se remonta fácilmente al año 350 a. C.
- En el año 350 a. C., cuando Alejandro Magno extendió el alcance del Imperio griego desde Europa hasta la India, ciertas influencias del norte y del este fueron absorbidas por la cocina griega.
- En el año 146 a. C., Grecia cayó en manos de los romanos, lo que dio lugar a una mezcla de la influencia romana con la cocina griega.
- En el año 330 d. C., el emperador Constantino trasladó la capital del Imperio romano a Constantinopla, fundando así el Imperio bizantino, que, a su vez, cayó en manos de los turcos en 1453 y permaneció como parte del Imperio otomano durante casi 400 años. Durante ese tiempo, los platos debían conocerse con nombres turcos, nombres que se mantienen hoy en día para muchos clásicos griegos.
Con cada invasión y asentamiento sucesivos llegaron influencias culinarias (de los romanos, los venecianos, los balcánicos, los turcos, los eslavos e incluso los ingleses) y muchos alimentos griegos tienen nombres con orígenes en esas culturas, más notablemente en el Imperio Otomano.
Platos con nombres como tzatziki (del turco “cacik”), hummus (la palabra árabe para garbanzo) y dolmades (del turco “dolma”), que se pueden encontrar en cocinas desde Armenia hasta Egipto, también han encontrado un hogar en la cocina griega y se han adaptado durante cientos de años a los gustos y tradiciones locales, al igual que makaronia me kima (que son salsas de carne al estilo griego para pasta).
Y durante esa época, los elementos clásicos de la cocina griega también cruzaron fronteras, fueron adoptados y adaptados en Europa, el norte de África, Oriente Medio y… con Alejandro Magno, más al este.
Nota sobre el hummus: El hummus es un plato de Medio Oriente que se asocia a la comida griega únicamente porque aparece en el menú de muchos restaurantes griegos en todo el mundo… traído allí por restauradores que atienden los gustos locales.
- El primer libro de cocina fue escrito por el gastrónomo griego Arquéstrato en el año 330 a. C., lo que sugiere que la cocina siempre ha tenido importancia y significado en la sociedad griega.
- Los cocineros modernos deben la tradición del gorro blanco y alto a los griegos. En la Edad Media, los monjes que preparaban la comida en los monasterios ortodoxos griegos usaban gorros blancos altos para distinguirse en su trabajo de los monjes regulares, que usaban gorros negros grandes.
- En gran medida, la cocina vegetariana se puede rastrear hasta alimentos y recetas que se originaron en Grecia.
- Muchos de los ingredientes que se utilizan en la cocina griega moderna eran desconocidos en el país hasta la Edad Media. Entre ellos, la patata, el tomate, las espinacas, los plátanos y otros que llegaron a Grecia tras el descubrimiento de América: su origen.
La comida griega es sencilla y elegante, con sabores que van desde sutiles hasta robustos, texturas que van desde suaves hasta crujientes, frescas y atemporales. Preparar y disfrutar comida griega, en cualquier parte del mundo, es un viaje aventurero a la cuna de la civilización y a la tierra de los dioses del Olimpo. Descubrir, probar y experimentar la comida griega: verdaderamente uno de los placeres que todos podemos compartir.