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El famoso dicho escocés “S mairg a ni tarcuis air biadh” (“Quien desprecia la comida es un tonto”) describe con precisión la actitud hacia la comida y la cocina de Escocia. Desde el plato nacional de Haggis (intestino de oveja cocinado en un estómago de oveja) hasta el mejor whisky del mundo, y qué sería del desayuno sin las omnipresentes gachas.
Los escoceses han aprendido a lo largo de los años a aprovechar al máximo los recursos que les ofrece la naturaleza en Escocia, desde las escarpadas montañas, lagos, lagos marinos y arroyos hasta los fértiles valles y páramos. El clima de Escocia es relativamente templado en las partes meridional y central, pero las tierras altas y las islas están sujetas a inviernos particularmente duros.
Hay pruebas de que los primeros cazadores-recolectores llegaron a Escocia desde Europa alrededor del año 7000 a. C. Pescaban en los numerosos ríos y arroyos y cazaban en las montañas y en los páramos. Los primeros asentamientos muestran que se criaban vacas, ovejas y cerdos junto con cultivos básicos de avena y cebada. Alrededor del año 2500 llegaron inmigrantes del norte y centro de Europa y, hacia el año 700 a. C., los que ahora conocemos como celtas se establecieron aquí desde su Irlanda natal, forzados por la grave escasez de alimentos.
La comida escocesa también estuvo muy influenciada por la llegada de los vikingos en el siglo IX. Con ellos trajeron diferentes métodos de cocción, como el ahumado y la raza de ganado conocida hoy como Aberdeen Angus, que es omnipresente.
En Escocia también ha habido influencias de los franceses, que durante muchos siglos mantuvieron una estrecha alianza con Escocia, en particular alrededor del siglo XVI, cuando María de Guisa de Lorena se casó con el rey de Escocia, Jacobo V, y trajo a los chefs franceses y su cocina a la corte escocesa. La avena y la cebada siguieron siendo el cultivo básico de la alimentación de los trabajadores escoceses y las gachas, hechas con avena escocesa , se convirtieron no solo en un alimento barato, sino también en uno abundante.
La comida para los pobres y los trabajadores agrícolas se preparaba en un caldero sobre el fuego abierto e incluía gachas, guisos, caldos y sopas. El trigo era muy difícil de cultivar en Escocia debido al clima difícil y la pobreza del suelo, y los ricos eran fácilmente identificables, ya que su dieta incluía pan y pasteles y el uso de asadores para asar la carne, un plato inaccesible para los pobres.
Al igual que en Inglaterra, la comida en Escocia hoy en día es una mezcla ecléctica de muchas culturas: inglesa, italiana, india y china. En Escocia, los escoceses se aferran firmemente a su herencia culinaria y aún utilizan alimentos locales y de temporada. La avena todavía se consume ampliamente, al igual que el pescado, la caza y, por supuesto, la carne de res. Las frutas blandas escocesas (frambuesas y fresas) son famosas en todo el Reino Unido. Lo mismo ocurre con los quesos, las frutas y las verduras escocesas.
En Escocia, la cocina escocesa es una abundancia de sopas y caldos, incluyendo Cock-a-Leekie (sopa de pollo y puerro), Scotch Broth (sopa enriquecida con cebada), Cullen Skink (un guiso/sopa de Cullen, en las costas del Moray Firth, generalmente hecho con eglefino finlandés) y Brose (una sopa sencilla, generalmente de col rizada, con un puñado de avena).
El pescado es un alimento básico en Escocia, procedente de lagos, arroyos, ríos y magníficas costas. El pescado y el marisco son abundantes y el salmón escocés (ahumado y fresco) es mundialmente conocido, al igual que el Arbroath Smokies (eglefino ahumado). La mesa escocesa tendrá carnes en abundancia: ternera, caza (en particular, venado), el plato nacional de Haggis (un estómago de oveja relleno de intestino de oveja y avena), que fue tan famoso que el famoso poeta escocés Robbie Burns escribió una oda. Y no olvidemos las Forfar Bridies, una empanada no muy diferente a la Cornish Pasty .
Escocia es famosa por sus pasteles y sus pudines. El Clootie Dumpling , que no es muy diferente del pudin de sebo inglés con una masa de sebo rellena de frutos secos, es legendario. Las galletas de mantequilla escocesas son legendarias, al igual que las tortas de avena y los panqueques. Ninguna lista estaría completa sin el Crannachan, que incorpora algunos de los ingredientes más famosos de Escocia (frambuesas, avena y whisky), o el Tablet, un delicioso dulce parecido al dulce de azúcar elaborado con azúcar, crema, leche condensada y mantequilla.
Los destiladores escoceses han contribuido en gran medida a la fama de Escocia con la fabricación de whisky. El whisky escocés se considera “el” whisky y es apreciado entre los entendidos por su variedad de aromas y sabores.
Los escoceses y los irlandeses siguen discutiendo hoy sobre quién inventó el whisky. La ortografía escocesa no reconoce la “e”. La discusión se inclina hacia Irlanda con evidencias de alrededor del año 432 y San Patricio.