Dana Hoff / Elección del fotógrafo RF / Getty Images
El whisky bourbon es la bebida autóctona de Estados Unidos. Es un producto estrictamente regulado que debe producirse en Estados Unidos y tiene algunas características distintivas. Sin lugar a dudas, el bourbon es el estilo de whisky estadounidense más popular y se encuentra entre los estilos de whisky más apreciados en todo el mundo.
El mundo del bourbon es complejo y las marcas son numerosas . Para apreciarlo en su totalidad, es bueno entender qué define a este whisky en particular, qué se necesita para destilarlo y cómo se relaciona eso con el whisky que está en su vaso .
Las leyes que rigen la producción de bourbon comienzan por determinar dónde se puede producir. Aunque la mayoría de la gente lo asocia con Kentucky, donde se elabora la mayor parte del bourbon, se puede destilar legalmente en cualquier lugar de los EE. UU.
Kentucky ha sido durante mucho tiempo el “hogar” del bourbon debido a los recursos naturales del estado. Desde la base de piedra caliza de la zona y el agua dura hasta el suelo fértil que es perfecto para el maíz y las condiciones climáticas ideales para el envejecimiento en barrica, es el lugar perfecto para producir un excelente bourbon. Los primeros bourbon se produjeron allí e incluso existe un condado de bourbon, aunque la mayoría del bourbon actual se produce en Louisville, Frankfurt y Bardstown.
En el creciente mercado del bourbon, ahora se pueden encontrar impresionantes bourbons de los estados de Washington y Nueva York. Pequeñas destilerías artesanales de Colorado, Florida, Illinois, Iowa, Michigan, Pensilvania, Tennessee, Texas, Virginia y Wyoming también producen bourbon.
El bourbon debe elaborarse con un mínimo de 51 por ciento de maíz, lo que le da al whisky una dulzura notable. Sin embargo, la mayoría de los bourbons se elaboran con más de 70 por ciento de maíz.
Los cereales como la cebada, el trigo y el centeno componen el resto de la mezcla (la mezcla de cereales fermentados que se destilan para obtener whisky). El centeno aporta una nota especiada al bourbon, mientras que el trigo aporta una nota más suave y dulce.
A menudo, es en la parte de la mezcla que no contiene maíz donde los bourbons se diferencian entre sí. Por ejemplo, Maker’s Mark incluye trigo rojo de invierno, por lo que tiene un sabor más suave y rico que la mayoría de los bourbons. Por otro lado, la mezcla de Bulleit Bourbon incluye un 17 por ciento de centeno (un nivel alto para los estándares del bourbon), lo que lo convierte en uno de los bourbons más picantes que encontrará.
Tradicionalmente, el bourbon se destila dos veces para garantizar su suavidad y calidad, aunque esto no es un requisito. Sin embargo, el bourbon no se puede destilar a más de 160 grados (80 por ciento de alcohol por volumen o ABV ) inicialmente.
El bourbon debe introducirse en el barril con un grado alcohólico máximo de 125 grados (62,5 por ciento). Si el destilado tiene un grado alcohólico superior, debe diluirse con agua antes de introducirlo en el barril.
El bourbon no se puede embotellar con una graduación inferior a 80 grados (40 % de alcohol por volumen), aunque muchos tienen una graduación más alta. Algunos se embotellan con graduación de barril (o graduación de barril), lo que significa que no se diluyen con agua entre el barril y la botella.
Por ley, el bourbon debe añejarse en barriles de roble nuevos . Estos barriles deben estar carbonizados en el interior y la mayoría de las destilerías utilizan carbón de tipo número cuatro (o “caimán”). Dado que los destiladores de bourbon no pueden reutilizar legalmente sus barriles, a menudo se venden después del primer uso para añejar otros licores , incluidos el ron y el tequila.
En cuanto al tiempo que debe añejarse un bourbon, la ley no especifica ningún período de tiempo. En teoría, un destilador podría añejar el whisky durante un solo día y poder llamarlo legalmente bourbon. Sin embargo, la mayoría de los bourbons pasan unos años en el barril; de cuatro a siete años es el promedio. Si encuentra una botella de bourbon de 10 años o más, es probable que se trate de un lanzamiento especial que también tiene un precio más alto.
El bourbon añejado al menos dos años puede llevar la indicación “straight bourbon” en la etiqueta siempre que se especifique la edad del whisky. Sin embargo, el bourbon añejado al menos cuatro años no necesita indicar la edad como “straight bourbon”. Por lo tanto, si ve una botella con la etiqueta “straight bourbon” sin una indicación de su edad, tiene al menos cuatro años.
También encontrará etiquetas de bourbon que digan “Bottled-In-Bond”. Es una denominación complicada, pero básicamente el whisky es el producto de una destilería de una temporada de destilación. Estos whiskies deben añejarse al menos cuatro años y embotellarse con un mínimo de 100 grados (50 por ciento de alcohol por volumen).
Por ley, no se pueden añadir colorantes ni saborizantes al bourbon. El perfil de sabor general del bourbon se caracteriza por tener grandes notas de vainilla, roble y caramelo. Esto lo convierte en un whisky perfecto para mezclar en cócteles, así como para disfrutarlo solo o con hielo.
Si el bourbon no puede incluir sabores adicionales, ¿por qué algunos bourbons tienen sabor? Técnicamente, los “bourbons” con sabor a manzana, canela y otros son licores de whisky . No son un bourbon verdadero y no se los puede etiquetar legalmente como tal.
Por ejemplo, Jim Beam Apple puede comenzar como cualquier otro bourbon de la destilería, pero una vez que se le agrega el sabor a manzana (a menudo junto con edulcorantes), debe etiquetarse como “licor de whisky”. Muchas marcas continúan colocando la palabra “bourbon” en la etiqueta, aunque notarás que ya no es un bourbon prominente o “puro”. A menudo, verás una declaración cuidadosamente redactada como “licor con sabor a manzana con una base de whisky bourbon”.
El bourbon es una base popular para muchos cócteles clásicos y modernos . Es tan versátil que lo disfrutarás en casi cualquier receta de bebida que no requiera un estilo específico de whisky.
Hay una serie de cócteles famosos de bourbon que deberían estar en la mira de todo amante del whisky. Estas bebidas también son ideales cuando estás explorando marcas porque no dominan el whisky. En cambio, lo dejan brillar con solo un pequeño realce del sabor que resaltará los puntos más finos del bourbon.
El Old-Fashioned , por ejemplo, es un sorbo casi desnudo de bourbon, con nada más que azúcar, bitters y un par de frutas mezcladas. Del mismo modo, el John Collins ofrece una forma más alta y refrescante de disfrutar un whisky, mientras que el Manhattan es la respuesta del whisky al martini y es perfecto para la cena. Si quieres ver cómo se comporta un bourbon frente a los sabores ácidos de los cítricos, existe el Whisky Sour . Y, por supuesto, cualquier bourbon debería poder competir con el julepe de menta .