En las artes culinarias, la palabra “hierba” se refiere a cualquier parte verde o con hojas de una planta que se utiliza para condimentar y dar sabor a una receta, pero que no se utiliza como ingrediente principal. ¿Qué significa esto exactamente?
He aquí un ejemplo: la espinaca es la parte verde de una planta, pero la espinaca es una verdura, no una hierba, porque la espinaca se prepara como un alimento en sí mismo, no simplemente para añadir sabor a otro alimento. De manera similar, una hoja de lechuga es la parte verde de una planta, pero cuando se prepara una ensalada , la lechuga es el ingrediente principal, por lo que la lechuga tampoco es una hierba.
Las hierbas son plantas con propiedades fragantes o aromáticas. Las hierbas se pueden utilizar para dar sabor a los alimentos, incluirlas en fragancias e incluso formar parte de medicamentos naturales. La albahaca, el perejil, el romero, el tomillo y el eneldo son hierbas. Tenga en cuenta que, en cada una de ellas, la hierba es la parte verde o frondosa de algún tipo de planta. En el caso de la albahaca, las hojas pueden ser bastante grandes, mientras que las hojas del romero se parecen más a las espinas de una planta perenne.
La diferencia esencial entre hierbas y especias radica en la parte de la planta de la que proceden. Una hierba es una hoja u otra parte verde de la planta. Cualquier otro elemento de la planta se consideraría una especia , incluida la corteza seca, las raíces, una baya, semillas, ramitas u otra materia vegetal que se utilice para sazonar o dar sabor a un plato.
Por ejemplo, la canela es la corteza de un árbol. El cardamomo es una vaina de semilla. La pimienta de Jamaica es una baya seca. El clavo de olor son capullos de flores secos. Todos estos son ejemplos de especias. Tenga en cuenta también que las especias se utilizan en forma seca, mientras que las hierbas se pueden utilizar frescas o secas.
Muchas recetas requieren hierbas como ingrediente. Asegúrese de tomar nota de si las hierbas son secas o frescas. Las hierbas secas a menudo se agregan durante el proceso de cocción y pueden incluirse para impartir sabor mientras se cocina. Las hierbas secas comunes incluyen orégano, romero, salvia y tomillo. Por otro lado, las hierbas frescas a menudo se agregan como el último paso una vez que se ha completado la cocción. Las hierbas frescas aportan brillo y sabor fresco a muchas recetas. Las hierbas frescas comunes son menta, cilantro y perejil.
Algunas hierbas frescas serán uno de los pocos ingredientes de una receta. Por ejemplo, una receta clásica de pesto se basa en la albahaca fresca como ingrediente clave. Por otro lado, otras recetas pueden requerir una simple pizca de perejil o cilantro picado al final de la cocción para darle un sabor más intenso al plato.
Las hierbas secas deben almacenarse en frascos sellados en un especiero fresco, oscuro y seco. Las hierbas frescas durarán más si se las lava, se las seca con cuidado, se las envuelve con cuidado en una toalla de papel, se las guarda en una bolsa con cierre hermético y se las guarda en el refrigerador.