¿Qué son los tomates secados al sol?

Los tomates secados al sol son exactamente lo que sugiere su nombre: tomates que se han secado al sol, lo que les da una textura firme y un sabor agridulce único. Eran un alimento básico tradicional en el sur de Italia, cuando no siempre había tomates frescos disponibles ni refrigeración. Ahora, los tomates secados al sol han viajado mucho más allá de su lugar de origen y se están convirtiendo en un elemento extremadamente popular en una amplia variedad de platos, desde sopas y ensaladas hasta pastas, pizzas y platos principales de pescado, carne, aves o verduras. Incluso pueden ser un refrigerio rápido por sí solos. Aprenda todo sobre este ingrediente deliciosamente distintivo y versátil, incluido cómo seleccionarlos, cómo almacenarlos y, lo más importante, cómo usarlos en su repertorio culinario.

Naturalmente asociamos los tomates con Italia, pero no son autóctonos. Los tomates llegaron a Italia desde el Nuevo Mundo en el siglo XVI y se convirtieron en una sensación inmediata. Se los denominó pomi di oro (manzanas doradas) y encontraron un hábitat ideal en la soleada parte sur de la península, de donde son originarios los tomates secados al sol tal como los conocemos hoy en día. La gente recogía tomates maduros, los cortaba por la mitad, los espolvoreaba con sal marina y los colocaba sobre esteras o telas bajo el intenso sol hasta que se eliminaba casi toda la humedad. De esta manera, se podían almacenar durante un período prolongado de tiempo, lo que proporcionaba un suministro constante de tomates durante todo el año.

Aunque la mayoría de nosotros ya no necesitamos secar los tomates al sol para poder comerlos, este procedimiento transforma los tomates frescos en algo muy diferente, intensificando su sabor y acidez ácida y dándoles una textura masticable muy atractiva. Los tomates secos se pueden rehidratar marinándolos en aceite o vinagre, se les puede añadir una variedad de hierbas y especias y se pueden utilizar de muchas maneras diferentes.

Si bien los tomates secados al sol se pueden comer solos como un refrigerio rápido, se usan principalmente como condimento y pueden agregar un elemento distintivo y delicioso a una gran variedad de platos. Póngalos en una pizza, mézclelos con pasta o en una ensalada; sírvalos sobre mozzarella fresca en rodajas, como parte de una selección de antipasti o sobre pan tostado. Incluso puede cocinar con ellos. Cuando tenga tomates secados al sol en su cocina, siempre encontrará alguna forma nueva (o probada y verdadera) de usarlos.

Además de usarlos como condimento o simplemente agregarlos a un plato, los tomates secados al sol también se pueden usar en la cocina. Se pueden cortar en rodajas o en dados como parte de un salteado, por ejemplo, o hacer puré para usarlos en una sopa, salsa, aderezo o flan salado. Si usa tomates secos, remójelos brevemente en agua caliente para ablandarlos, luego enjuáguelos y séquelos. Si usa tomates secados al sol en aceite, es posible que desee eliminar el exceso de aceite. Sin embargo, si está preparando una salsa a base de aceite o un salteado o mayonesa, puede usar un poco del aceite de tomate secado al sol para agregar más sabor.

Los tomates secados al sol tienen un sabor único que resulta familiar y distintivo. La primera sensación es la de un tomate intensamente concentrado que recuerda a la pasta de tomate, pero con una acidez ácida que lo mantiene vivo y una agradable textura correosa que lo hace permanecer en el paladar. Estas características básicas hacen que los tomates secados al sol sean una excelente base para sabores adicionales y un verdadero “compañero significativo” para casi cualquier cosa con la que se combinen.

Puedes utilizar tomates secados al sol en casi cualquier cosa. Una vez que los tengas en la despensa, es fácil crear tus propios platos incorporando tomates secados al sol de muchas maneras diferentes.

• Camarones al ajillo y tomates secados al sol
• Pasta de alcachofas y tomates secos
• Sopa italiana de frijoles blancos y tomates secos

Los tomates secados al sol se pueden encontrar en la mayoría de las tiendas de comestibles, donde generalmente se encuentran en el pasillo con las hierbas y especias envasadas o cerca de la sección de pastas. También están disponibles en tiendas de especialidades italianas, tiendas de alimentos gourmet y a través de muchos proveedores en línea. La gran pregunta entonces es qué tipo comprar.

Los tomates secados al sol se pueden comprar en dos formas básicas: secos, en bolsas de plástico herméticas; o marinados en aceite, con o sin saborizantes añadidos, y envasados ​​en frascos de vidrio o recipientes de plástico. Cualquiera de las dos opciones es buena, pero el comprador debe tener cuidado: la calidad varía enormemente. En el caso de los tomates secos, compruebe la fecha de caducidad en el paquete y mírelos bien para asegurarse de que no estén demasiado secos, arrugados o duros. En cuanto a las opciones marinadas, si bien existen muchos productos excelentes de tomates secados al sol de nivel artesanal en el mercado, algunos de los fabricantes más comerciales utilizan aceite de calidad inferior y saborizantes sin sabor.

Una buena alternativa (y más económica) podría ser comprar tomates secados al sol de alta calidad y prepararlos usted mismo. Además de saber exactamente qué hay dentro, esto le permitirá explorar y experimentar con sus ingredientes favoritos y crear su propia mezcla patentada de tomates secados al sol. Asegúrese de utilizar un buen aceite de oliva virgen extra básico y agregar los condimentos que prefiera. Estos son algunos de los ingredientes más populares:

• Orégano
• Perejil
• Tomillo
• Romero
• Sabio
• Pimiento rojo
• Pimienta negra
• Semilla de anís
• Ajo
• Mezcla de condimentos italianos

Una vez que te contagies del gusanillo de los tomates secados al sol, es posible que tengas varias variantes en tu arsenal culinario. No te preocupes, esto es algo bueno. A continuación, te damos algunos consejos:

Tenga a mano una gran cantidad de tomates secados al sol: si se almacenan correctamente, se conservan durante más tiempo y son los más versátiles. Esto le permitirá tomar un puñado como refrigerio rápido, cortar algunos en rodajas finas para agregarlos a una ensalada o espolvorearlos sobre una sopa y experimentar con nuevas combinaciones de sabores y técnicas de marinado. Si ve que está consumiendo muchos tomates, considere comprar una bolsa grande o incluso al por mayor y ahorrar algo de dinero.

Incluso si ya tienes tomates secos y tomates secados al sol marinados en tu despensa, es posible que encuentres una preparación marinada inusual en viajes a otros países, visitas a tiendas de alimentos especializados o sitios web. Anímate a comprarlos: prueba, compara y disfruta.

Si bien la mayoría de nosotros podemos conseguir tomates frescos durante todo el año, sin duda saben mejor durante la temporada de verano. Existe una gran variedad de variedades tradicionales en los mercados de agricultores y las tiendas de comestibles, especialmente durante el verano, y los precios tienden a bajar en el pico de la temporada. Es posible que incluso tengas un jardín y un congelador lleno de salsa de tomate. Esta abundancia estacional fugaz podría inspirarte a cerrar el círculo de producción de alimentos haciendo tus propios tomates secados al sol, ya sea al aire libre bajo el sol o en tu cocina, utilizando un deshidratador de alimentos o directamente en tu horno.

Si decide dar el paso, tenga en cuenta tres aspectos importantes:

1. Cualquiera sea el método que elijas, secar tomates lleva tiempo.
2. Si bien se puede utilizar casi cualquier variedad, los tomates redondos u ovalados de tamaño pequeño a mediano funcionan mejor.
3. De 5,5 a 7 kilos (12 a 15 libras) de tomates frescos se obtendrá aproximadamente medio kilo (1 libra) de tomates secos. El rendimiento real dependerá del tamaño de los tomates, su madurez, el contenido de agua y el método de secado.

Los tomates secados al sol sazonados se pueden envasar en pequeñas bolsas de plástico con cierre hermético o en recipientes de plástico o frascos de vidrio herméticos y refrigerarlos. Simplemente prepare nuevos lotes a medida que los necesite.

Los tomates secos caseros deben colocarse en una bolsa o recipiente hermético y almacenarse en el refrigerador o congelador durante seis a nueve meses. Asegúrese de que no haya humedad en los tomates antes de congelarlos para evitar que se quemen por congelación.

Los paquetes sin abrir de tomates deshidratados comerciales se conservarán bien sin refrigeración durante seis a nueve meses, pero debes refrigerarlos o congelarlos después de abrirlos. Una vez que los hayas abierto, intenta utilizarlos en un par de semanas.

Cuando envasa sus propios tomates secos en aceite en casa, asegúrese de mantenerlos refrigerados, especialmente si agrega hierbas frescas o ajo . Una vez abiertos, los tomates secos envasados ​​en aceite deben mantenerse refrigerados y usarse dentro de las dos semanas.